– Ладно. Вы же знаете, что я больше не пою на публику. И понятия не имела, что меня кто-то снимал. Я пою для себя, мне этого достаточно. Это просто хобби.

– У тебя такой талант. Ты не можешь упустить возможность им воспользоваться, – проворчал папа, и между его бровей залегла глубокая складка. – Люди в интернете это тоже признали. Мы всегда говорили тебе, как хорошо ты поешь. Не позволяй никому заставлять тебя сомневаться в себе.

– Ну конечно, вы так говорите… вы же мои родители, – слабо улыбнулась я и откинулась на спинку холодного металлического стула. – Но все равно… спасибо. Это было важно для меня. И то, что вы позвонили… Я правда скучаю по вам.

– Ерунда. Мы бы не стали это говорить, если бы не верили в каждое слово. Ты правда можешь стать кем-то большим. И мы с нетерпением ждем, когда снова увидим тебя с Картером. Самое позднее – четвертого июля!

– Мы просто хотим, чтобы ты была счастлива.

Я откашлялась, но комок в горле не уходил.

– У меня все хорошо. Картер поддерживает, а в остальном, ты знаешь, я предпочитаю держаться особняком.

– Это правда, – ответила мама, сочувственно сжав губы. – Но не отказывайся от мечты из-за страха снова испытать боль, ладно? Обещаешь?

Я слегка улыбнулась. Если бы все было так просто.

– Обещаю. Я… мне пора. Но я позвоню вам на днях, хорошо?

– Конечно. Мы всегда рады тебя слышать.

Мы попрощались, и чуть позже я вернулась к работе. Тепло от разговора с родителями не покидало меня весь оставшийся день. Да, следовать их советам было непросто… Но я все равно была им благодарна за то, что они рядом. Всегда. И все же я не могла отрицать, что в тот день все шло наперекосяк, и большую часть времени я пряталась от людей, которые нашли меня в интернете. Тем не менее мне пришлось пройти через все это и понять одну вещь: с пением лучше быть осторожнее, если не хочу снова оказаться на чьем-то видео. И все же… Все эти люди, которым понравился мой голос, пусть и случайно записанный, и моя семья – они дали мне почувствовать, что я правда что-то умею. Пока мрачный голос снова не пронесся сквозь мои воспоминания, бесповоротно убеждая меня, что я ничего не стою. Что я никогда ничего не добьюсь.

Вечером, сидя на диване в нашей гостиной рядом с Картером, я накручивала на вилку спагетти и засовывала их в рот, пока по телевизору шел последний эпизод реалити-шоу «Слепая любовь». Прошедший день не отпускал меня. Я потерянно ковырялась в своей пасте.

Взгляд Картера был устремлен на экран.

Ха-ха. Жалкий лжец. Он может сколько угодно говорить, что ему не нравятся второсортные шоу.

– Картер.

– Ммм?

Он оторвался от шоу и уставился на меня зелеными глазами.

– Прости, что отвлекаю от реалити-шоу, по которому ты просто с ума сходишь, но ты даже не рассказал мне, как у тебя дела на работе.

– С ума схожу? Ничего подобного.

Он прикусил губу, но по его взгляду я поняла – он бы с удовольствием продолжил смотреть шоу.

– У нас с Генри было действительно много дел. Нам пришлось монтировать пилотный эпизод нового фэнтезийного сериала для Hulu. Это было довольно круто, но под конец у меня так раскалывалась голова, что, честно, если бы я увидел еще одного тролля, мозг бы просто взорвался.

– Тогда я советую тебе сегодня больше не смотреть в зеркало в ванной.

Картер тихо фыркнул.

– Но звучит классно, – поспешно добавила я. – Захватывающе, во всяком случае.

– Абсолютно. А как дела у Дипти в цветочном магазине? Она тоже видела ту запись?

Я кивнула.

– Да, ей оно понравилось. И… У меня выдался безумный день, поверь мне.

– Безумный день?

Он рассмеялся и поставил пустую тарелку на стеклянную столешницу приставного столика:

– Звучит, будто ты участвовала в родео.

– Не совсем. Хотя… в моей голове, несомненно, маленький ковбой участвует в мысленном родео. Я уже устала. От всего этого, – пробормотала я, проглотив пасту.

– Что-то еще случилось? Кроме фанаток, которые доставали тебя в магазине?

Я уже успела рассказать ему о девочках и о телефонном разговоре с нашими родителями.

Я фыркнула.

– Нет. Но я больше не решаюсь открывать свой аккаунт, потому что каждые несколько минут приходят новые запросы.

Теперь он фыркнул.

– Ах, эта тяжелая жизнь звезды интернета.

Раньше я следила за звездами, но когда внимание перекинулось на меня, я стала ощущать себя как-то странно.

– Хотела ответить всем, но их так много, что я, вероятно, не справлюсь. Были даже те, кто прикалывался.

– Прикалывался? Ты о чем?

– Забавная история.

Я отставила тарелку и откинулась на спинку.

– Между всеми сообщениями от… людей, которым понравилось видео, было еще одно.

– Ты имеешь в виду от своих поклонников?

– Именно. От поклонников. Угу. Нет, я… В общем… Я искренне верю, что это фейк и кто-то хочет поиздеваться надо мной, но… кто-то выдал себя за сотрудника Vibrant Vortex Studios и написал мне, что они хотят созвониться со мной, – небрежно сказала я и отпила глоток холодного персикового чая.

Картер мгновенно выпрямился и нажал кнопку паузы.

– Что, прости? Немедленно покажи.

Я отмахнулась от него.

– Да ничего особенного. Повторяю, это просто фейк или что-то в этом роде.

Я открыла сообщение и передала брату телефон, после чего он за считаные секунды просканировал экран, прокрутил вниз, вверх, перешел на страницу и все проверил.

– Сьюки, – пробормотал он через несколько мгновений, недоверчиво покачивая головой. – Думаю, это настоящий аккаунт.

– Ха! Да, конечно. Бред.

– Да нет. Я… Я только что погуглил этого парня, Эндрю Донована, и он действительно большая шишка в A&R, он типа «искатель талантов». Плюс сообщение было отправлено с официального профиля лейбла, и он верифицирован. – Глаза Картера сверкнули от волнения, и он ухмыльнулся. – Ты понимаешь, что это значит? Они хотят работать с тобой. Ты станешь звездой!

Из меня вырвался истерический смешок. А потом еще один.

И… еще один.

– Да, Картер. Думаю, мне стоит проверить наши цветочные горшки, чтобы убедиться, не выращиваешь ли ты тайно в них чего-то запрещенного. Потому что ты говоришь, – я указала на него пальцем, – ерунду. Бред. Тупости.

– Тупости – нет такого слова, но есть номер, по которому ты можешь позвонить этому Эндрю.

Нахально ухмыляясь, он снова протянул мне мой телефон.

Я закатила глаза.

– Очень мило, что ты такой наивный, но… Держу пари, это просто шутка, и когда я позвоню, никто не ответит, а если и ответит, то это будет кто-то, кто не имеет к лейблу никакого отношения.

– Хорошо.

Брат наклонил голову и протянул мне руку.

– Если права ты, я месяц буду заниматься домашними делами один. А если прав я и ты действительно поговоришь с парнем из лейбла, тогда ты встретишься с ним.

Я, недолго думая, пожала его руку. В конце концов, я не могла представить, что крупный лейбл мог отправить сообщение певичке-любительнице, которая иногда попадала в ноты.

– Как хочешь, только успокойся.

В следующий момент я уже набирала номер. Раздался гудок. Один. Второй. Третий. Я включила громкую связь, чтобы Картер мог слышать.

– Видишь, – прошептала. – Это все…

– Vibrant Vortex Studios, отдел A&R. Эндрю Донован. С кем я говорю?

Тишина.

Пока Картер закрывал рот рукой и таращился на меня, я в шоке смотрела на него, не зная, что сказать.

– Алло? Есть кто-нибудь? – снова прозвучал голос из трубки.

Когда Картер хлопнул меня по бедру, я вернулась в реальность.

– Да, здравствуйте. Я… Это Сьюки Лавлесс. Не знаю, знаете ли вы, кто я, но я получила ваше сообщение…

– Сьюки! Да, конечно, я знаю, кто ты. Я же отправил тебе свой номер. Рад, что ты позвонила, – дружелюбно заговорил он, пока я еще не совсем понимала, что происходит. – Я уже беспокоился, не затерялось ли наше сообщение. Ты, наверное, получила много писем за последние часы, да?