Сердце, кажется, пропустило удар. А сознание сковало липким ощущением смерти. На краткий миг я решил, что умираю, но силой воли все же смог прогнать это наваждение и взглянул на новый дар. На прозрачную сферу, внутри которой сверкала многомерная мандала из абсолютной Тьмы. Именно так.

Завороженно я секунд десять пытался понять, как Тьмы может светить во все стороны? И разум отказывался это понимать. Так что пришлось просто сосредоточиться на чем-то ином. Например, на небесном познании, ведь с каждым разом артефакты становились все невообразимее, и даже просто смотреть на них, узнавая что-то новое, было самым захватывающим зрелищем в жизни. Никакие сериалы, даже сгенеренные индивидуально под психопортрет человека, не вызывали и доли тех эмоций, что я испытывал сейчас.

Печать смерти (этап: познавший) — Все смертно! И потому власть стихии смерти безгранична. Но лишь сильный духом может стать ее адептом. И лишь немногим избранным была уготована честь стать носителем печати, определяющей весь их дальнейший путь. Но любой адепт должен помнить, что печать дает не только могущество, но и накладывает тяжелую ношу.

— Да вы серьезно? И все так просто? — Где-то сзади возопил Матвей, который и на несколько метров не решался приблизиться к порталу. Но в его голосе читалась ужасающая зависть, съедающая его изнутри. И тут эта зависть захлестнула и меня самого.

— А давай, — вдруг обернулся Бактияр к беларусу. — Я дам тебе тридцать кристаллов, а ты для меня достанешь артефакт? — От предложения, прозвучавшего из уст казаха, веяло желанием загрести жар чужими руками. Все же, это был портал смерти, хоть за круговертью даров все и начали это забывать.

— Давай! — почти сразу же согласился Матвей. Но тут же вдруг передумал. — Хотя… Нет. Это стоит куда больше тридцати кристаллов! — И мужик, прикрывая глаза от слепящего излучения парочки кристаллов, по дуге начал подходить к черной сфере. Было видно, как ему тяжело приблизиться. Он морщился, пытался прикрыть лицо одеждой. Но все же резко подошел к порталу и приложил к тому руку.

Вспышка!

На этот раз меня ослепило куда сильнее. И пару секунд я лишь промаргивался. А потом застыл, шаря взглядом рядом с черной сферой, но не видя Матвея. Только на земле, на том месте, где он стоял, растекалось жидкое облако чего-то черного…

Черной пыли, что растекалась как густой газ, обнажая под собой груду одежды!

— Он??? — Алиса все поняла, и истерика вновь начала сквозить в ее голосе. А остальные застыли в ступоре. Даже Богдан, кажется, по-новому взглянул на сферу, что осыпала его подарками. И всех нас накрыл страх. Ужас от увиденного.

— Это ты! Ты убил его! — Закричала девушка, смотря на Казаха ненавидящим взором. И тому, кажется, даже стало стыдно. В его глазах я прочитал и шок и сожаление. Но Бактияр был слишком… Слишком логичен и целеустремлен в возвышении, чтобы опускаться до истерик. И потому он ответил жестко.

— Я его не заставлял. Он бы и сам попробовал. Но он, в отличие от Чеха, не был готов к смерти! — Теперь даже в интонациях Бактияра сквозили пронзительные нотки. Первый раз за все время.

— И что это за хрень? — Тему вдруг сменил Антон, и теперь я сам заметил, как портал изменился. Теперь вместо непроглядной Тьмы внутри сферы я все отчетливее видел какое-то другое место, даже стену, выложенную камнем. Но на помощь, как обычно, пришло познание.

Открытый портал смерти. — Вкусив жизни адепта, этот портал открыл проход в одно из случайных мест паутины миров, где адепты могут попытаться найти свой путь к силе или умереть. Но войдя в этот портал, тем же путем выйти не получится.

— Туда мы точно не полезем! — Высказал я общую мысль, видя, как сфера Тьмы начинает расти в размерах и медленно опускаться.

И Антон, также видя это, вдруг направился прямо к сфере. На секунду я испугался, что и у него крышу переклинило, но нет. Лейтенант лишь аккуратно поднял одежду умершего, что, как в насмешку была абсолютно целой. И начал шарить по земле, пока не нащупал и не поднял что-то. А потом всем стало видно, что это пространственное кольцо. — Покойся с миром, Матвей. — Произнес я мысленно, не решаясь нарушать тишину.

Через минуту сфера Тьмы, на которую мы все смотрели молча, перестала трансформироваться, став раза в два больше и коснувшись земли, как бы приглашая нас внутрь. Но больше глупцов не было.

— И что ты теперь будешь делать? — Спросил Лейтенант Богдана, и в его голосе слышалась дикая усталость. Эмоциональная. Хотя вот меня даже начало немного потряхивать. Даже не от самого факта смерти. А от того, как быстро и противоестественно она произошла. Быстрее, чем при ядерном взрыве. Мгновенно. И от человека не осталось даже пепла. Лишь пыль, что, кажется, была настолько мелкой, что уходила в землю быстрее воды.

— Я! Никогда! Не! Прикоснусь! К Порталу! Смерти! — В моей голове раздалась клятва самому себе, столь истерическим голосом, что показалось даже, что он принадлежит не мне.

Богдан не ответил Лейтенанту, лишь достал из кармана свой оставшийся осколок просветления, раздавил в пальцах, а потом схватил печать смерти, втягивая ее в себя. После чего рухнул замертво.

— Нет! — Раздался вой Алисы, что не хотела больше видеть смертей. Но она не могла уже ничего изменить!

Антон лишь подошел к Богдану, склонившись над тем. Но разогнулся, коротко бросив — Пока он жив. — И подошел к парящим кристаллам и отодвинул их в сторону, аккуратно загнав между двух валунов. А потом посмотрел на свою перчатку, смахнув с дорогущего покрытия экзоброни небольшой слой черно пыли. Я же, наконец, отвернулся от всего происходящего, сделав несколько шагов к Алисе. Девушка беззвучно плакала. И я ее обнял, желая успокоить.

— Все закончилось. Ты выжила. Мы выжили. Осталось шагнуть в портал. — Произнес я

— Не все мы. — произнесла она сквозь слезы.

— Постарайся забыть. Сосредоточься на том,что ты справилась и выжила! — Посоветовал я.

— Хорошо. — Произнесла она. А через минуту обнимашек, уже начиная успокаиваться, добавила. — Обменяемся контактами? Хотя мой смартфон ты уничтожил! — Попыталась она меня ткнуть кулаком вбок.

— А тебе нужен контакт преступника, которому светит пожизненное? — Спросил я полушутя, хотя на самом деле вопрос был важный. Палить свои контакты было бы великой глупостью. Да и с Антоном вопрос с видеозаписью все еще не решен. Ну и те дроны, которыми я управлял, я расшибусь, но заберу с собой или уничтожу. Чтобы из их памяти не считали данные о чипе.

— Ну… — Алиса замялась. А я наконец, чуть расслабившись, даже допустил мысль про романтические отношения. Но тут же отбросил их. В том хаосе и водовороте проблем, что будет падать мне на голову, как-то коннектиться с девушкой из другой страны было глупостью, способной привести даже к смерти.

— Я понимаю, что ты скрываешься, но может все же есть способ? — Спросила она.

— Ладно. Найди на сайте АлфриАск меня по нику Морфиус271. — Решил я засветить свой ник в Кунете. Отследить меня по нему было невозможно, даже намного сложнее, чем в древнем и давно сдохшем даркнете.