— Матвей. Я из Беларуси, с наградой я сглупил. Выбрал артефакт, кольцо пространственное. Думал разбогатеть на нем. И если выживу, то так наверно и сделаю. В бою вряд ли помогу, но я этим артефактом даже научился пользоваться. Не быстро, но за секунд десять могу открыть портал туда. И это тратит, по ощущениям, процентов пять от запаса. — Толстый мужичок из Беларуси, что сейчас входила в состав Российской федерации в особом статусе, как и Украина, был единственным, кто выбрал небоевой артефакт. Пространственное кольцо. Из оружия у него был цзянь, и именно он вначале перекинулся парой ударов с казахом, но боевой потенциал у него был никакой.

— Ну а я Григорий. Из России. И я… Прошел только первую волну. Так что кроме одной звезды и все стандартного у меня ничего нет. — Закончил последний тощий мужик. Общая картина была не слишком красочной. Я был третьим по силе, отставая от Казаха и лейтенанта весьма прилично. А большая часть людей была и того намного слабее. Рассказы закончились, и все погрузились в размышления. Кто-то начал переговариваться. Мыслей действительно в голове было крайне много. Но я сосредоточился на главном.

— Держи. Меняю на применение этого навыка напитывания жизнью. Будешь энергию тратить на меня. Согласна? — Стянул я москитную сетку, протягивая девушке.

— Хорошо, конечно, спасибо! — Она тут же схватилась за головной убор, быстро напяливая его на себя. Обмен для меня был жутко выгодный. Во-первых, мои респиратор, балаклава, маска и капюшон и так давали отличную защиту от гнуса. А во-вторых, ну не верил я уже, что можно помереть от подобного. Только если совсем не повезет наткнуться на улей какой-нибудь. А вот получить себе личного лекаря было крайне заманчивой идеей, ради которой я был готов на все.

— А! Смотрите! Тварина! — Заголосил наглый парень, чуть отступая назад, да и все остальные дернулись. Но на этот раз угроза пришла не с неба. Просто на вершине холма появилась какая-то тварь, нагло прущая к скоплению людей.

И нужно было признать, не будь у нас оружия, можно было бы обосраться. Ведь на Земле таких страхоебин не было даже в Австралии. По внешнему виду это напоминало гибрид огромной медведки, сороконожки и богомола. В общем, что-то хитиновое, хищное, с огромными лапами и жвалами. Хотя по размеру оно было не особо крупным, с небольшую собаку.

Инстинкты взвыли, вопя, что нужно убегать от воплощения такого кошмара. Однако разум работал быстрее. И там была только одна мысль. Добыча! Заметив, как парень с клинками застыл, не до конца решив, убегать ему или ринуться вперед, и он, с его поехавшей кукухой, вполне мог выбрать и последнее, я сам рванул вперед, со всей доступной скоростью сближаясь с тварью.

Та замерла, уже потеряв интерес к Богдану и повернувшись в мою сторону. Резким движением подняла богомольи лапы, готовясь защищаться. А я все пер вперед, пока расстояние между нами не сократилось до пары метров. И в этот самый момент ужасающая морда чудовища дернулась, послышался хлопок, и в мое тело что-то прилетело.

Бах! — Выстрелил я почти одновременно, и мощный поток картечи смел тварь, заваливая ту на спину. И позволяя мне оценить то, чем выстрелили уже в меня.

По рукам, груди и дробовику растекалась светящаяся оранжевая масса, кипящая, чадящая явно ужасными испарениями и к тому же фонящая какой-то ужасно едкой ци, что я ощущал всем телом.

— Ну вот ты и доигрался! Осторожнее надо быть!

Пронеслась в голове запоздалая мысль, но паники не было. Я просто отметил взглядом искажение воздуха, повисшее над тварью, и означающее точную смерть. И только после этого занялся собой, откидывая дробовик, стряхивая массу с перчаток, которые прожигало сильнее всего, и достав нож, начал счищать липкую массу и с груди, где хоть и хлипкие, но броневые пластины не дали этой мерзости ни шанса.

Адреналин начал спадать, и я сделал зарубку в памяти быть осторожнее. Сейчас даже стянув перчатки, я не получил ни единого ожога. Лишь покров местами вспыхивал сильнее, сражаясь с испарениями. Но не будь у меня его, или респиратора, подозреваю, последствия могли быть ужасными.

Остальные уже подтянулись, осматривая порванный в клочья труп твари и мониторя окрестность. Но больше никого пока что не было. А я наконец вроде очистил всю экипировку, смыв остатки гадости водой. И протянул руку вперед, хватая добычу. Душа задрожала в предвкушении, особенно когда над ладонью проявился уже новый кристалл, ярко-зеленого цвета.

Закалка тела (тип: скоростной) (качество: ничтожное ) — Используя этот дар, Идущий может сделать свое тело и разум быстрее

Я тут же вспомнил предлагаемый во сне дар с таким же свойством, только там закалка была универсальной, а тут скоростной. И качество теперь было не просто низкое, а ничтожное. Хотелось тут же сжать кристалл руками, кроша, или и вовсе проглотить. Но я не стал совершать подобную глупость. Воспоминания о том, как было больно пробуждать звезды, все еще было со мной. И некоторые из нашей группы обладали лишь одной звездой как раз потому, что побоялись даже во сне брать в награду новые звезды. Так что кристалл я поберегу для более спокойного момента.

Небесное познание! — Перевел я взгляд на разодранный в клочья труп.

Существо бездны. Ядовито. Непригодно в пищу.

Информации было немного, и меня тут же отвлекли другие.

— Что там? — Как всегда, вперед лез Богдан, но теперь он уже не стремился протянуть свои руки. Зато это вместо него сделал Военный.

— Отдай это мне. — Произнес он это тоном, не подразумевающим никаких пререканий.

— С чего это? — Сжал я кристалл, что все так же не имел веса и убирая в карман разгрузки. И уставился на Лейтенанта, что замолчал. Наши глаза, скрытые стеклами его сплошной маски и моего респиратора, уставились друг на друга в полной тишине.

— Потому что я приказал. Потому что их я отдам начальству. Потому что я здесь главный. И потому что у тебя нет выбора. — Наконец, произнес он, а я понял, что наступает критический момент. Сила внутри моего тела завибрировала, готовая прийти на помощь, но я был в невыгодной ситуации. Я был слабее по звездам, по техникам, по оружию. Хотя последнее нет. Кинетическая волна от дробовика будет куда выше, чем от автомата. А еще у меня все также висит за спиной винтовка. Вот только меч я свой оставил у купола. Все вместе было просто невозможно тащить.

Ударить первым? Разум начал перебирать сотни вариантов. А смогу ли я? Тварь я дрожащая, или право имею, первым попытаться убить человека? Или сделать вид, что подчиняюсь, а потом выстрелить в спину? Последний вариант был куда как умнее и мог гарантировать как победу, так и свое главенствующее положение в отряде, но я понимал, что несмотря на то что и являюсь по закону опаснейшим преступником, на такую подлость пойти не смогу.

Но и отдать свою добычу просто не имею права. Это смерть. Медленная, растянутая, незаметная. Но если я отдам добычу, то просто потом сдохну. Или от микоза, что так и не вылечу до конца. Или потому что останусь слаб, и меня убьет какая-нибудь другая тварь, пускай через неделю или месяц.