Кроме того, при каждом вздохе здесь я ощущал внутри то самое жжение, что было после пробуждения, но утихло после нескольких часов. Воздух был наполнен силой. И силой, куда большей, чем сейчас плескалась во мне. А потому мне и было больно.

Вокруг же! Я окинул взглядом местность, уже без особого удивления принимая новую психоделическую картинку. Горизонт не исчезал. Он просто скрывался в тумане и искажениях воздуха уже на расстоянии в несколько десятков километров. И более того, то, что сначала показалось мне подъемом, сплошным холмом, уходящим ввысь, на самом деле было обратным искривлением горизонта. Земля поднималась вверх, закручиваясь и исчезая в светящемся мареве.

Мы были внутри сферы? Мозг не мог осмыслить данного факта, но чуйка уже поняла, что я прав. Чем бы ни было это место, оно не имело ни малейшего отношения к планете, нашей или иной другой.

Тем временем люди постепенно приходили в себя, кто-то начал приставать к военному в экзоскелете, с которого я старался не спускать глаз. Кто-то все еще растерянно озирался, а кто-то уже развил кипучую деятельность. Портал уже пытались тыкать палками, но его поверхность не поддавалась, оставляя нам искать какой-то другой портал. И кстати, вторую сферу, выглядящую отсюда как небольшая искорка в тумане, я все же заметил. Оценить расстояние было невозможно, но цель хотя бы уже была видна.

Небесное познание! — Обратился я к уже привычному помощнику, фокусируя взгляд на дальней точке. И вспышка обостренной интуиции, подаренная неведомым умением, подсказала ответ.

— Порталы! — И именно порталы, а не один портал. Чуйка вдруг заставила меня повернуть голову, уставившись в нагромождение невысоких скал, все так же утопающих в странном тумане. И хоть уже там я ничего не видел, но был уверен, там тоже есть шар энергии, ведущий к выходу.

В этот момент десяток дронов, что уже вились над головами, обследуя обстановку, вдруг разом дернулись, а потом начали плавно спускаться. И судя по тому, как начал суетиться мужик в экзокостюме, он явно потерял управление. Но словно и этого было мало, череда невероятностей решила меня еще кое-чем удивить. Когда один из мужиков подозрительно знакомой внешности и с саблей в руке, медленно направился в мою сторону.

— Михаил? — Остановился он все так же на дистанции, явно оценив мою экипировку и оружие. Хотя и у него за спиной была древняя двустволка. Лицо он мое видеть не мог. Но вот оружие. Мой меч явно выделялся. И хотя финальную доработку я провел уже после победы над поляком, но общие черты сохранялись.

— Филип… — Решил я, что глупо будет отнекиваться. Однако, вопрос, что будет теперь. Все же расстались мы не друзьями.

— Круто выглядишь. Если что, я без обид. Проиграл так проиграл. — Чуть выставил он вперед руки. Мужик вроде был адекватен. Да и переть с ружьем против того, у кого висит на груди дробовик и винтовка было такой себе идеей.

— До какого испытания дошел? И как ты вообще?

— Прошел четыре, на пятом сдулся. — Подумав, ответил я. Вроде как, негатива в лице и интонациях поляка я не видел, а сражение друг с другом, неожиданно, воспринималось мозгом сейчас не как барьер, а наоборот, чем-то связывало нас. Возможно, у мужика мысли были и противоположными, учитывая, что я его убил и вышвырнул с испытаний, но высказывать он их не решился. Или не успел.

В этот момент, видимо, военный окончательно плюнул на попытки вернуть контроль над дронами, отчего и мне взгрустнулось. Я, наверно, тоже свой не смогу использовать. Хотя имплант вроде пока что работал. С другой стороны, теперь военный не был подавляющей силой. И все теперь решалось превосходством в возвышении!

— Это место является проведением спецоперации вооруженных сил российской федерации! Старший лейтенант Вяземский Антон Павлович. Все ко мне, живо, не разбредаемся. — Проорал экзоскелет, явно используя усилитель голоса, и проорал на Неттоне, так что его поняли все. А мне стало еще грустнее. И не только от осознания, что я здесь далеко не самый крутой. Но и оттого, что лейтенант вполне может попытаться отобрать оружие. Или и личность спалить.

Оглянувшись, я посмотрел на расстилающиеся внизу заросли. Но гордо уходить, как в какой-нибудь фантастике, не стал. Всегда лучше сначала поговорить. А если уж начнут давить, сделать вид, что покорился, а потом слинять в самый неподходящий момент.

— Ко мне! Не разбредаемся! — Вновь проорал он. И большинство его послушались. Сложно не послушать такую громадину.

— Ну пошли, послушаем, что человек скажет. — Бросил я поляку, глубже надвигая маску и капюшон. И оценивая людей.

Первым, по произведенному впечатлению, был сам военный. Вторым мой разум отметил Казаха с копьем, что и поцапался вначале с другим мужиком. И сейчас этот человек, все так же не спеша идти к военному, вонзил в землю какой-то флаг, проводя с ним странные манипуляции, после чего из древка, на уровне земли, стало выползать нечто полупрозрачное. Тут же вспомнился артефакт призыва духа. И кажется, его я сейчас и видел.

— Ты, №№№ что творишь? — Проревел Лейтенант, тоже заметив манипуляции «шамана» и даже направляясь вперед. А в воздухе запахло жареным. Интересно, покров выдержит очередь из автомата?

— Чего ругаешься? Ты кто вообще такой? А? Я духа зову! — Казах робеть не стал, и лишь плотнее сжал ладони на древке, а полупрозрачная масса с каждой секундой становилось все плотнее, приобретая очертания какой-то крупной кошки, но выглядящей как инфузория, с плавающими внутри сгустками и постоянно текущими потоками чего-то полупрозрачного. Выглядело это так же завораживающе, как и пугающе.

А я продолжал оценивать обстановку. Выделил молодую девушку с арбалетом, какого-то изможденно худого парня с парными клинками, женщину лет сорока пяти с топором, еще одного полноватого мужичка, что тактично пятился подальше от двух самых колоритных персонажей, которые вот-вот могли сцепиться. Еще одного ничем не примечательного мужика. И ту самую плаксу, что сейчас рыдала в истерике. Полный набор. Неизвестно, чем бы все это завершилось, если бы в небе, из-под тумана, вдруг не вынырнули несколько теней. И Казах заметил их первыми, грамотно предупреждая остальных.

— Воздух! — К чести Лейтенанта, он отреагировал первым, остановившись и взявшись за калаш, а свой монструозный клинок вонзив в землю. Филип рядом снял ружье, а я, наконец, сбросил с себя весь лишний груз, рюкзак, пакеты, плащ. И взялся за дробовик. Вверху сейчас, на небольшой высоте, кружили три силуэта, явно пернатые и похожие на птиц, но именно что лишь похожие. Длинные тела, массивные хвосты, непропорционально большие головы. Да и размах крыльев был о-го-го!

Существо извращенное бездной! - Был вердикт Небесного познания. Нет, никаких надписей над птицами, как в дополненной реальности не было. Просто теперь я знал и уже не сомневался, что это именно что существа бездны. Хоть и не понимал от слова совсем, что такое эта Бездна.

— Поделишься дробовиком? — Судорожно сжимая свою пукалку, попросил Филип. И я задумался. Отдавать оружие было той еще дрянной и неприятной идеей. Страшно. А как выстрелят в спину? И хотя у меня был покров, но вот уверенности в том, что он выдержит такой конский калибр в упор, уже нет. Но ответить я ничего не успел.