Но, с другой стороны, у меня из головы не выходила молния. Что это было? Техника? Или, быть может, стихия? Мне уже предлагали стихию Огня и Тьмы, и вот я снова выиграл через силу, потому как враг владел тем, что я еще не взял. Да, дополнительные три звезды и стали основанием моих побед. Но чем дальше, тем искуснее становились противники.

— Флаг или стихия? — Задал я вопрос в пустоту, но потом решил, что не стоит распыляться на артефакты, пока что. Когда-то давно, в детстве, я играл в игры, и особенно мне нравились те, где нужно было собирать свой билд, подбирая особенности таким образом, чтобы они усиливали друг друга. И сейчас мне нужно было то, что раскроет потенциал моих звезд еще сильнее.

— Но звук? Выглядит как-то не очень. — Вновь задумался я. На фоне огня, тьмы и молнии эта стихия выглядела как-то… Не так. Символ, зависший в воздухе, не спорю, был красив. Некая мандала, похожая на сложный узор, что возникает, если просыпать песок на пластину, вибрирующую с определенной частотой.

— Подождать и взять сильную стихию, вроде Тьмы или молнии? Или вообще света? В как-то прочитанной книжке, кажется, «Путь разума», герой был до невероятности крут, сжигая всех потоками света. Правда, сюжет там был так себе, да и герой постоянно сюсюкался с какими-то бабами, отчего многие читатели, как и я, плевались. Но я бы также не отказался от такой стихии. Однако следующий бой я мог и не пережить.

Выбор был мучительным, ведь я понимал, от принятого сейчас решения будет зависеть вся дальнейшая жизнь. И стать каким-нибудь презренным аналогом барда, годным лишь на то, чтобы привлекать внимание толпы, вовсе не хотелось. Однако интуиция шептала. Если не взять стихию сейчас, до следующего выбора можно и не дожить. Уж слишком сильна была молния.

— Хвать! — Пальцы сжались на полупрозрачной мандале, расцветающей тысячами лепестков. А потом меня вновь скрутило болью. Такой привычной и такой новой и уникальной.

В первую секунду все тело задрожало, как будто меня поставили на супер мощный агрегат, делающий сотню колебаний в секунду. Затем вибрация стала все набирать частоту. В какой-то момент показалось, что еще чуть-чуть и все. Плоть просто стечет с костей в виде желе. Но затем вибрация ушла куда-то за горизонт восприятия, став слишком высокочастотной, чтобы ее можно было ощутить. А звезды неожиданно вспыхнули странным ощущением, особенно та, что располагалась в мозгу. Звук?

Я замер как вкопанный, как андроид после перепрошивки. А может, в сущности, оно так и было? Но мой разум теперь по-новому смотрел на окружающую реальность. В каждой травинке, в каждом сантиметре кубическом воздуха, в каждом движении и ударе собственного, ненастоящего сердца я теперь слышал звук. Глубокий, многозначительный. Теперь я во всем видел вибрацию, как будто разом сошел с ума и заимел шизофрению. Мда. Не на такой результат был расчет!

Тут же вспомнились древние учения с востока, что так же рассказывали о вибрации, как об основе всего сущего. Да и наставления трактата о расположении звезд на позвоночнике подозрительно перекликались с расположением чакр. Но о подобных проблемах я буду думать потом.

Этот адепт постиг «стихию звука» (постижение: ощутивший)

Удар! — Выкинул я вперед ладонь, но ничего не произошло.

Удар! Удар! Удар! — Попытался я снова, но добился лишь легкого движения воздуха. Да, я мог шандарахнуть от души, выпивая звезду и травмируя тело. Но это было не то!

— Как же он бил? — Вспомнил я ужасные молнии, что просачивались даже сквозь покров. Неужели я ошибся и то была техника? Или и техника, и стихия вместе? Индиец вполне мог взять сначала стихию молнии, а уже на следующем шаге ему вместо покрова подкинуло и удар молнии? Вот же дерьмо.

— ААА! — Крикнул я, а потом хлопнул в ладоши. И вот это, неожиданно, дало свои результаты. Крик был просто оглушительным, а хлопок заставил траву на пару метров примяться. Но и только. Таким было не убить даже таракана.

— Похоже, я ошибся. — Пришлось признать, искореняя внутри начинающуюся панику.- Ничего, Миша, прорвемся! — Еще секунд десять мне дали поотдыхать, а затем появился следующий враг.

Испытание пятое!

В конце должен остаться лишь один!

— Поговорим? — Сразу же предложил я, тяня время и рассматривая оппонента.

— Можно, если недолго. — Согласился старик. Именно что старик, которому на вид не дать меньше шестидесяти, а на самом деле, подозреваю, могло быть и за семьдесят. И вместе с тем он не выглядел как тот, кто прошел через генную терапию. Кожа была морщинистой, как грецкий орех, пальцы узловатыми, в глазах плескалась древность. По национальности же он был откуда-то с востока, но точно я понять не мог.

— Я Михаил, из России. А вы? И почему у вас нет оружия? — Задал я пару вопросов, но второй был самым важным. Это пятый бой. И как можно было дойти до него без оружия, я просто не представлял.

— Я Бимал, из Непала. — Произнес старик сухим голосом. — А что касательно оружия… Оно мне не нужно. — Ответ звучал как в глупом боевике, вот только мне было отнюдь не смешно.

— И какие награды вы брали? — Задал я уже совсем наглый вопрос.

— Только звезды… — Старик поднял руку и сжал свой кулак, продолжая откровения. — Всю жизнь я посвятил постижению тайн энергии. И думал, что достиг невероятных вершин! Но оказалось, что одна звезда содержит в сотню раз больше силы, чем я накопил за десятилетия… — Он хмыкнул, а мне стало совсем нехорошо. Если этот старик не врет, что мы сейчас и выясним, то у меня могли возникнуть огромные проблемы!

— Но не думаю, что стоит испытывать терпение того, кто все это сделал. — Вновь проговорил он, видя, как края поляны начинают осыпаться.

— Удар! — В одно движение я вложил все, что у меня было. Абсолютно все. Звезды вспыхнули энергией, рвя на части мышцы и кости, а копье выстрелило вперед, рассекая воздух со свистом. И!

Через пелену в глазах я лишь увидел, как дед пластичным движением отклоняет корпус в сторону, пропуская острие мимо, а потом хватает древко и кидает себя вперед с умопомрачительной скоростью.

— Акха! — И чужой кулак впечатался мне в живот, высекая сотню искр. Покров сработал, но не до конца, пропуская часть энергии внутрь и сворачивая кишки тугим узлом боли. Но главное, покров, если и защищал от травм, но не гасил инерцию. И мою тушку просто отбросило назад, заставляя пролететь метра три и упасть на траву.

— Вставай! — Мысленно проревел я, пытаясь пережечь всю ярость и боль в движение. И мышцы даже начали слушаться, когда сбоку мелькнула тень, и мне в живот прилетел удар ногой. Такой силы, что хрустнул позвоночник, а сознание померкло.

Через секунду, кажется, я открыл глаза, только чтобы увидеть вокруг лишь бесконечную тьму и яркие потоки энергий. Чтобы понять, что меня выбросило за край арены! Смерть?

Отборочное испытание завершено!

Результат: 4 победы из 10 возможных

И реальность вновь мигнула, теперь уже погружая меня в полную тьму, где было лишь мое сознание, ярость и обида от проигрыша и надписи небесного закона. Всего лишь четыре из десяти возможных! Мое самомнение начало сдуваться от осознания собственной никчемности! И самое поганое, я понимал, что не имел ни шанса.

А что теперь? Хоть интуиция и говорила, что я должен проснуться, но до конца я в это все же не был уверен! И в полной темноте вдруг снова вспыхнуло сообщение из букв Неттона.

Как один из первых воинов Небесного Закона, после отдыха этот адепт будет перенесен в паутину миров, дабы сдержать первую волну монстров