С этих пор уличные мальчишки стали давать ему разные прозвища. Его обзывали то Джеком Лысым [320], то Джеком с фонарем [321], то Голландцем Джеком [322] [323], то Французом Гугом [324], то Нищим Томом [325] [326], то Шумным Северным Джеком [327] [328]. Под одним из этих прозвищ, или под некоторыми, или под всеми (предоставляю решать ученому читателю) он положил начало самой прославленной и самой эпидемической секте эолистов [329], которые чтут память знаменитого Джекакак своего главы и основателя. Теперь я собираюсь осчастливить мир подробным повествованием об их происхождении и учении.
Melloeo contingens cuncta lepore. [330]
Раздел VII
Отступление в похвалу отступлений
Мне приходилось слышать об Илиаде, заключенной в ореховой скорлупе, но гораздо чаще я видел ореховую скорлупув Илиаде. Нет сомнения, что человечество получило величайшие выгоды от обоих сочетаний, но какому из них мир обязан больше, это задача, решение которой предоставляю пытливым умам: она вполне достойна тщательного исследования. Изобретением последнего просвещенное общество, мне кажется, обязано главным образом современнойбольшой моде на отступления:ведь новейшие усовершенствования в области знания идут параллельно усовершенствованиям нашей национальной кухни, которые, по мнению гастрономов, выражаются в разнообразии составных частей, входящих в супы, ольи [331], фрикасеи рагу.
Правда, есть угрюмые, ворчливые, плохо воспитанные люди, которые относятся презрительно к этим утонченным нововведениям; что же касается сравнения с кухней, то они хотя и допускают тут некоторое сходство, но осмеливаются утверждать, что самый пример свидетельствует о порче и вырождении нашего вкуса. Они говорят нам, что обычай смешения пятидесяти веществ в одном блюде появился в угоду развращенному и пресыщенному аппетитуи болезненному организму;и если мы видим человека, вылавливающего в олье голову и мозги гуся, дикой утки или вальдшнепа,то это верный признак, что его желудок не способен переварить более существенную пищу. Они утверждают далее, что отступленияв книге подобны иностранным войскам в государстве,которые наводят на мысль, что у населения не хватает собственной храбростии силы;войска эти часто порабощают туземцевили загоняют их в самые бесплодные углы.
Но что бы ни говорили эти высокомерные блюстители нравов, ясно, что общество писателей быстро уменьшилось бы до ничтожного числа, если бы они были связаны тяжелым ограничением не выходить за пределы своей темы. Понятно, если бы у нас дело обстояло так же, как у грекови римлян,когда знание лежало еще в колыбели,нуждаясь в том, чтобы его растили, кормили и одевали вымыслом,нам было бы нетрудно писать толстые книги о чем угодно, допуская лишь небольшие уклонения от темы, с целью развития или разъяснения главной мысли. Но с наукойвышло так, как с многочисленной армией, расквартированной в плодородной стране. В течение нескольких дней она питается плодами земли, на которой стоит, а потом, истребив их, посылает за фуражом за много миль, не делая различия между друзьями и врагами. Тем временем окрестные опустошенные и вытоптанные поля становятся голыми и сухими и производят лишь облака пыли.
Таким образом, положение дел у наспо сравнению с древнимив корне изменилось, и перемена эта не укрылась от острого взгляда современников;вот почему наш просвещенный век изобрел более краткий и верный способ стать учеными остроумным,не утомляя себя чтениеми размышлением.В настоящее время существует два усовершенствованных способа пользоваться книгами: либо поступать по отношению к ним, как некоторые поступают по отношению к вельможам:затвердить их титулыи потом хвастать знакомством с ними; либо — и это лучший, более основательный и приличный способ — подробно изучать оглавление,которым вся книга управляется, как рыба хвостом.Ведь для того чтобы войти во дворец внания по парадной лестнице,требуется много времени и формальностей; поэтому, кто спешит и мало считается с этикетом, тот довольствуется черным ходом.И в самом деле, вся армия наук движется таким форсированныммаршем, что одолеть ее легче всего при нападении с тыла. Так, врачи определяют состояние всего тела через исследование того, что выходит сзади;так, читатели ловят внания, бросая свой умна задыкниг, вроде того, как мальчишки ловят воробьев, посыпая им солина хвост;так человеческую жизнь лучше всего оценивать по правилам мудреца [332]: взирай на конец;так, мы овладеваем знаниями, как Геркулесовладел своими быками [333], идя по их следам задом наперед.Так, старые наукираспутываются подобно старым чулкам,начиная со ступни.
Вдобавок армия наук построена в последнее время, при помощи строгой военной дисциплины, такими сомкнутыми рядами,что смотр ее может быть произведен с молниеносной быстротой. Этим великим благодеянием мы всецело обязаны системам и извлечениям,над которыми современныеотцы знания, подобно расчетливым ростовщикам, потрудились в поте лица для облегчения нас, детей своих. Ведь трудесть семя лени,и нашему благородному веку выпал счастливый удел собирать плоды.
Так как способ достигать возвышенноймудрости и учености весьма усовершенствовался и разработан во всех подробностях, то число писателей должно соответственно увеличиться до такой степени, что им никак не обойтись без постоянных столкновений друг с другом. Кроме того, подсчитано, что к настоящему времени в природе не осталось достаточного количества нового материала для заполнения книги нормальной величины по какому угодно предмету. Я слышал это от одного очень искусного счетчика,представившего мне точное доказательство по всем правилам арифметики.
Сказанное мной, может быть, вызовет возражение со стороны всех, кто отстаивает бесконечность материи и, следовательно, не допускает, чтобы какой-нибудь видее мог истощиться. В ответ на это исследуем благороднейшую отрасль современногоостроумия или изобретательности, насаженную и взращенную в наш счастливый век и принесшую самые обильные и пышные плоды. Правда, и древниеоставили нам несколько образцов в таком же роде, однако, насколько мне известно, они не были переведены или собраны вместе для современногоупотребления. Таким образом, к чести нашей, мы можем утверждать, что мы изобрели этот жанр и мы же довели его до совершенства. Я имею в виду прославленный талант передовых современныхумов черпать поразительные, приятные и удачные уподобления и намеки из сферы срамных частейобоих полов, а также из свойственных им отправлений.И точно, наблюдая, как мало успеха имеет выдумка, если она не проводится по этим каналам,я не раз думал, что счастливое дарование нашей эпохи и нашего отечества было пророчески изображено в одном образном древнем [334]описании индийских пигмеев, которые ростом были не больше двух футов, sed quorum pudenda crassa et ad talos usque pertingentia [335]. Мне было очень любопытно ближе познакомиться с новейшими произведениями, в которых красоты этого рода блистают особенно ярко. И хотя оказалось, что жилаэта течет обильной струей и пущены в ход все доступные человеку средства, чтобы растянуть ее, расширить и держать открытой, по способу скифов, у которых было в обычае надувать при помощи особого прибора детородные части кобыл, чтобы те давали больше молока [336], однако я очень боюсь, что она иссякает и никакой надежды на ее оживление нет. Таким образом, если не будут открыты новые залежи остроумия, нам и здесь придется довольствоваться повторениями, как и во всех других областях.
