– Что, сектантов?! – не поверил Магнус, разворачиваясь к нему.

– Лучше! – Кайто повернул терминал экраном к нам. – Рисунок сектантов!

Я ожидал увидеть на экране терминала Кайто всё, что угодно. Фотографию с какой-нибудь скрытой камеры, на которой будет изображён десяток людей в рясах с поднятыми руками, молящихся статуе Тоши-Доши. Или, может быть, звёздную карту с какого-нибудь конспирологического сайта, на которой отмечено жирным крестом предполагаемое логово сектантов.

Но этого я никак не ожидал.

Потому что на экране терминала Кайто был… рисунок! Самый натуральный рисунок, прямо руками нарисованный на полусмятой салфетке с оторванным углом, причём нарисованный довольно скверно – у художника явно не было ни таланта, ни умения.

– Ну, может, не совсем сектантов… – смутился Кайто, по-своему истолковав наше молчание. – Но хотя бы корабля сектантов!

– Вот это – корабль сектантов? – уточнил я, пытаясь в непонятном веретене, которое выглядело так, словно его вырастили, а не построили, разглядеть что-то напоминающее корабль.

– Семечко какое-то, – хихикнула Пиявка, и, надо сказать, по делу хихикнула – «корабль» действительно напоминал диковинное двойное семечко какого-нибудь инопланетного растения.

– Это корабль! – возмутился Кайто, опуская терминал. – И это, по сути, единственный документ в сети, который относится к братьям и при этом – заметьте! – имеет точно известного автора.

– Кайто, рисунок пьяного шизоида – это не документ, – вздохнул Магнус, но я перебил его:

– А что с остальными… «документами»? Их авторы неизвестны?

– В том-то и дело, что нет! – Кайто развёл руками. – Сколько я ни изучал эту тему, постоянно оказывалось, что основные истории, фотографии и видеозаписи, всё это не имеет конкретного автора. То есть, имеет, конечно, но о них просто невозможно найти информацию… Или наоборот – сразу несколько человек присваивают себе авторство, но ни один из них при этом не может его доказать, да ещё и в показаниях начинают путаться, как только начинаешь задавать вопросы.

– Стандартная практика, – улыбнулся капитан. – Но если нельзя найти настоящего автора, то это обычно означает, что и обсуждаемого события тоже никогда не существовало.

– Вот именно! – Кайто поднял вверх указательный палец. – А сейчас я нашёл этот рисунок, у которого авторство указано! Это ли не зацепка?

– Что значит «нашёл»? – я перевёл взгляд на Кайто. – А до этого не находил? Ты же сказал, что плотно изучал тему братьев.

– Изучал, ещё как! – Кайто закивал. – Вот только этот рисунок, судя по дате публикации, появился всего одиннадцать месяцев назад. А я в последний раз искал информацию о братьях больше тринадцати месяцев тому назад. Так что мы просто разошлись во времени.

– Почему так давно? – нахмурился Магнус. – Ну, я про информацию и её изучение.

– А она закончилась! – Кайто развёл руками. – Я просто начал натыкаться на то же самое по второму, третьему, четвёртому и даже пятому разу. Те же истории, только пересказанные другими словами, а иногда и перевратые так, что только на середине перестаешь понимать, что откуда-то тебе всё это знакомо. Информация просто закончилась, и я бросил все попытки найти что-то новое. К тому же с кораблём как раз проблемы начались, в общем, не до этого было.

– Угу, – я кивнул. – И теперь ты считаешь, что этот странный человек, который нарисовал предположительно корабль культистов, может стать источником информации для нас?

– Если не он, то кто? – Кайто развёл руками. – Если он нарисовал, значит, он их видел. Если он подписался своим именем – значит, он не прочь, чтобы его нашли и расспросили о том, что он видел. А если сложить первое и второе, то как раз и получается, что он – тот самый человек, что нам нужен.

– Странно, что этот рисунок никто не додумался скрысить и выдать за свой, – хмыкнул капитан.

– Ещё как додумались! – улыбнулся Кайто. – Много кто додумался. Но именно этот был самым первым из них, это видно по дате и времени выгрузки в сеть. Вы же не думаете, что я сразу, как только увидел, стал совать его вам под нос? Я всё проверил!

– Не думали, не думали, – вздохнула Пиявка, хотя лично я бы на её месте не спешил раскидываться такими утверждениями. – И кто автор?

– Некий Стив Белами, – прочитал с терминала Кайто. – Станция «Талос». Кто-нибудь слышал о такой?

– Ни хрена! – без энтузиазма отреагировал Магнус. – Капитан?

– Никогда не слышал, – капитан тоже покачал головой. – То ли новейшая станция, которая только-только открылась, то ли старая, но затерянная в такой заднице космографии, что залететь туда можно разве что случайно.

– А связаться с ним можно? – деловито осведомилась Кори. – Ну, чтобы не мотаться лишний раз.

– Увы, нет! – печально вздохнул Кайто. – Никаких контактов не прикреплено. Только лететь своими двигателями и прямо на месте искать этого Белами.

– И я всё ещё считаю это дурацкой идеей! – упрямо повторил Магнус, ни на кого не глядя.

– А другие разве есть? – резонно осадил его капитан. – Если есть, высказывай, мы с большой радостью послушаем. А если нет – то ищем эту самую станцию «Талос» и отправляемся к ней. С большой долей вероятности никакого Белами там мы не найдём, конечно, но это хоть какая-то зацепка. Магнус, курс на «Талос».

– Курс на «Талос» да… – неохотно пробурчал здоровяк и потянулся к навигаторскому посту.

Кем бы Магнус там ни был, сыном Тоши-Доши, непризнанным гением пространственной физики, крутым бойцом, не проигрывающим боёв… А на «Затерянных звёздах» он всё равно лишь навигатор. И этого факта не изменит ничто, никакие звания и регалии. Поэтому будь ты хоть Королём Всей Вселенной, но, если капитан говорит прокладывать курс, ты что делаешь? Правильно, затыкаешься и прокладываешь курс. Даже если ты не согласен с подобным решением.

Может быть, потом, когда (если) окажется, что это – тупик, наступит время победоносно смотреть на остальных и надменно гнусавить «А я говори-и-ил! А вы меня не слу-у-ушали!». Но это будет потом.

А сейчас мы летели к станции «Талос», которую насилу нашли на звёздных картах в одном из самых отдалённых уголков обжитого космоса.

Нужный нам сектор относился к тем, которые в обиходе называют «дикими». Таких в обжитом космосе было всего около десятка, и все они располагались на самых границах занятой человечеством территории. Вот только в отличие от новых, «молодых» секторов, которые постоянно тасовались на звёздных картах, передавая звание пограничных следующим открытым пространствам и становясь «старыми», дикие сектора оставались пограничными всегда. И в молодости, и в старости, и даже умрут, наверное, в этом статусе.

Дикие сектора – это пережиток прошлого, когда человечество расширялось в космосе практически вслепую, в надежде, что в очередном уголке космоса найдётся то, что с лихвой окупит все затраты на попытки пробиться в этот самый уголок.

Занятая Администрацией космическая территория была ещё так мала, что можно было буквально рассылать грузовики со спейсерами во все стороны и устанавливать их в любой точке, где только понравится, и уже потом пытаться определить, удалось ли нащупать что-то интересное.

Человечество тогда так и распространялось по Вселенной – методом тыка, и почти всегда эти тыки приносили что-то удивительное и невероятное. Открытия сыпались одно за другим, как из рога изобилия, благодаря тому что человечество получало доступ к всё новым и новым пространствам, планетам, звёздам, туманностям, астероидным полям…

Почти всегда, но не всегда. В некоторых направлениях сколько ни тыкай, как далеко ни залетай – ничего не обнаруживалось. Можно было ставить спейсер за спейсером в надежде, что вот-вот получится нащупать что-то уникальное, невероятное, что перевернёт мир с ног на голову и оправдает все вложенные средства… Но ничего не нащупывалось. Спейсеры просто висели в космосе мёртвым грузом и даже почти не использовались, потому что в том радиусе от них, что укладывался в рамки понятия "адекватный", просто не было ничего нужного или хотя бы интересного.