Молодая женщина ласково говорила с Перси, гладила его, а затем осторожно посадила его обратно на жердочку, прежде чем опуститься на пол и поиграть с котятами. Было неловко находиться рядом с этой женщиной, подвергшейся такому ужасному насилию со стороны отца Мии.

- Как дела у Джорджи? - Спросила Райли, поднимаясь на ноги.

- Хорошо. Он на заднем дворе, - сказала Мия, помогая Райли собрать котят и усадить их обратно в клетку. Пока они шли на задний двор, Райли весело болтала о животных, которых сама воспитывала, и через несколько минут они обе сидели на траве и наблюдали, как Бриего ходит за Джорджи по двору.

- Логан сказал, что у Вина чуть не случился сердечный приступ, когда он увидел, как Джорджи бегает по заднему двору в тот первый день, - хихикнула Райли.

Мия поймала себя на том, что улыбается. Она не раз заставала Вина за тем, как он гладил поросенка, когда думал, что она не видит. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она осознала, что Райли наблюдает за ней с нескрываемым любопытством. Понимающий взгляд в глазах женщины заставил Мию поискать безопасную тему для разговора.

- Когда тебе рожать? - Спросила Мия, взглянув на живот Райли.

- Через четыре месяца. Хотя иногда кажется, что через сорок, - сказала она.

- Тяжелая беременность?

Райли покачала головой.

- Нет, не совсем. Просто мы с Гейбом так взволнованы. Все это оказалось таким потрясающим сюрпризом, особенно учитывая, как тяжело все было до того, как мы узнали...

Райли побледнела и в ужасе посмотрела на Мию. Мия подсчитала в уме и медленно кивнула.

- До того, как мой отец... - прошептала она.

- Мия, прости меня. Я не хотела поднимать эту тему.

Молчание между ними внезапно стало тяжелым и неловким. Мия обхватила руками согнутые ноги и уставилась на воду.

- Я не знала, - наконец, сказала Мия. – В смысле, я знала, что он нехороший человек, но не знала, что он монстр, - пояснила она.

- Никто не винит тебя, Мия, - сказала Райли. - Ты спасла мою жизнь. Наши жизни, - сказала молодая женщина, положив руку на живот.

- Если бы я старалась лучше...

Райли покачала головой, и Мия вздрогнула, почувствовав, как рука Райли накрыла ее ладонь.

- Если бы ты подождала еще пять минут, прежде чем сбежать, или не зашла бы в тот сарай... - сказал Райли. - Меня не волнует «если». Меня волнует, что мы с моим ребенком все еще здесь. Меня волнует, что Илай вернулся домой к своей маме. И мне не безразлично, что у тебя хватило смелости поднять эту трубу и сделать то, что было необходимо.

Мия кивнула и была удивлена, когда Райли не отпустила ее.

Вместо этого она притянула руку Мии к своему животу и положила ее на определенное место. Под ее пальцами произошло едва заметное движение.

- Это... - спросила Мия.

Райли улыбнулась и кивнула.

- Думаю, она будет боксером, как ее отец, - задумчиво произнесла Райли.

- Ты знаешь, что это девочка?

- Да. Мы узнали об этом всего неделю назад.

- Поздравляю, - сказала Мия и, наконец, убрала руку, когда трепыхание прекратилось.

Их разговор касался всего: от детских имен до списка правил, которые Гейб уже придумал, чтобы защитить свою дочь от зла, которым являлись мальчики-подростки. Только спустя почти час, когда Вин позвал их на обед, Мия поняла, что они еще даже не говорили о работе Райли ветеринаром. Их беседа каким-то образом превратилась в нечто веселое, непринужденное и... легкое. Они были почти друзьями.

***

- Как прошел день? - Мия услышала, как спросил Вин, поглаживая пальцами ее руку.

- Думаю, хорошо. Она мне очень понравилась.

- Вы говорили о ветеринарных штуках?

Мия кивнула, прижавшись к нему. Было так странно вот так разговаривать с ним. Обычно за сексом следовал либо еще один секс, либо сон.

- Она сказала, что я могла бы как-нибудь прийти и посмотреть, как она работает.

- Это здорово. Гейб говорит, что у клиники все еще ошиваются всего несколько репортеров, пытающихся задавать Райли вопросы - вероятно, через пару недель они сдадутся.

Мия повернулась так, что оказалась лежащей на Вине, скрестив руки на его груди. Ее охватил трепет, когда он заправил прядь волос ей за ухо. Это было такое маленькое, но интимное движение. Черт возьми, становилось все труднее и труднее отделять свои эмоции от всего, что этот мужчина с ней делал.

- Думаю, мне нужно поговорить с прессой.

Его рука замерла на верхней части ее спины, он провел ей по волосам.

- Если ты этого хочешь.

- Я хочу нормальной жизни, но они никогда мне не позволят. Нет, если я сама не расскажу об этом. Возможно, даже тогда, - тихо сказала она. - Но я не могу продолжать надеяться, что все волшебным образом изменится само по себе. И я не хочу прятаться всю оставшуюся жизнь.

Вин действительно напрягся под ней? Если и напрягся, то это прошло почти так же быстро, и он сказал:

- Сначала тебе нужно встретиться с полицией. Формально им все еще нужно твое официальное заявление. Бывший шурин Дома, Деклан - ведущий детектив по этому делу, так что все будет не так уж плохо.

- Хорошо, - ответила она. Она разжала руки и провела пальцами по его груди и плечам. Это была ее первая реальная возможность изучить его, и она намеревалась воспользоваться ею.

- Что это? - спросила она, когда ее пальцы коснулись маленького круглого шрама.

- Пулевое ранение, - пробормотал Вин, и от нее не ускользнули хриплые нотки в его голосе. Он явно наслаждался ее исследованием.

- Когда? - это все, что она спросила, прижавшись к нему губами.

- Ирак. Около семи лет назад.

- Ты служил в армии?

- Военно-морской флот. Я поступил на службу после того, как Рен ушел на базовую подготовку. Я стал морским котиком, но пуля в руку положила конец моей карьере. Повреждение нерва, - пояснил он.

Мия провела ладонями по его рукам, пока не нашла шрам от выхода пули.

- Ты скучаешь по этому? - спросила она.

- Иногда, - признался он. - Я никогда особо не увлекался бумажной работой, поэтому стараюсь при любой возможности встречаться с клиентами лицом к лицу. Кроме того, меня всегда привлекало использование собак в армии, поэтому я решил узнать больше об их дрессировке и начал внедрять эту услугу в нашей компании.

Мия взглянула на две темные тени, лежавшие на полу рядом с кроватью.

- С ними я чувствовала себя в полной безопасности, - пробормотала она, снова поднимая глаза на Вина. - В ту первую ночь после того, как Дом привез меня сюда, - пояснила она. - Я не могла заставить себя спать в спальне, потому что не смогла найти отвертку, чтобы снять двери с петель, поэтому спала в гостиной. Они не отходили от меня ни на шаг. Думаю, это был первый раз за действительно долгое время, когда я спала больше нескольких часов подряд.

- Я рад, Мия, - заметил Вин. - Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь снова боялась, - добавил он и притянул к себе для поцелуя. Она позволила ему хорошенько поцеловать себя, прежде чем отстраниться и начать спускаться вниз по его груди. Его напряженная длина прижалась к ее животу, и когда она просунула руку между ними, чтобы обхватить ее, Вин застонал. Она несколько раз нежно потянула его, продолжая опускаться все ниже, и, устроившись между его ног, взглянула на него снизу вверх. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение его глаз, но она чувствовала, как напряглись мышцы под ее рукой, лежавшей на его бедре. Его дыхание участилось, и каждый раз, когда она ласкала набухающую эрекцию, его бедра слегка приподнимались.

Она, не спрашивая разрешения, наклонилась и осторожно провела языком по толстой головке. Вин втянул воздух от прикосновения, поэтому она сделала это снова. Солоновато-мускусный вкус сначала показался ей странным, но она поймала себя на том, что хочет большего, когда провела пальцем по его головке, а затем проследила за крупной жилкой у основания. Она позволила своим пальцам запутаться в жестких волосках у него в паху, а затем обхватила член и, удерживая пульсирующую длину, медленно втянула его в рот.