Нат несколько подозрительно оглядел мужчину в сером шерстяном жилете, доходившем до колен, и в черной рясе, которая выглядывала из-под него. Справа на груди септона красовалась золотая брошь в виде солнца.

– Я с удовольствием приеду.

Согласие Ната вызвало радостную улыбку на лице септона. Он поклонился Миро, а затем – Нату.

– Мы с нетерпением ждем встречи с вами, Ваше Высочество.

С этими словами мужчина направился к двери, открыл ее и исчез.

– Кто такой Исаан? – Нат вопросительно повернулся к Миро.

Король нахмурился.

– Он был первым Сыном Солнца и построил септы. Я уверен, что Яким многое расскажет тебе о нем, когда ты посетишь септу. Конечно, если захочешь.

Хотел ли он этого? Натаниэля не слишком интересовала история страны. С этими новыми обязанностями у него и так уже было достаточно дел.

Миро велел Нату сесть за большой дубовый стол, на котором в беспорядке лежало множество бумаг. Новый Сын Солнца последовал указанию короля. Взгляд Натаниэля блуждал по заголовкам документов.

– Что это за бумаги?

– Это – часть твоих будущих обязанностей. Отчеты о налогах, торговых соглашениях, преступлениях, урожаях и рождаемости.

Натаниэль нахмурился.

– А разве у вас нет никого, кто взял бы это все на себя?

На лице короля появилась понимающая улыбка, и он кивнул, продолжая говорить.

– Задача короля – знать, что происходит в его стране. Как, по-твоему, это осуществить?

Нат почувствовал себя так, словно вернулся в свои, надо сказать, очень короткие школьные годы, когда ему приходилось отвечать на неудобные вопросы учителя.

– С помощью советников и министров.

– Естественно. А как лорд Эмир, который, как ты знаешь, является адмиралом королевских армий, узнает об арсенале или количестве солдат в стране?

Нат закатил глаза. Эта игра в вопросы и ответы ему совсем не понравилась.

– Я полагаю, у лорда Эмира тоже есть люди, которые сообщают ему о таких вещах.

– Я знаю, что этот урок кажется тебе глупым, но он чрезвычайно важен. Я могу быть королем этой страны, потому что меня призвал бог, но я никогда не смогу править ею без посторонней помощи. И у тебя тоже не будет по-другому.

Нат взял в руки несколько документов и изучил данные. Имена составителей ничего ему не говорили, но это были целители, исследователи и ученые.

– Вы связующее звено между всеми этими людьми?

– Именно так. Никто не умен настолько, чтобы разбираться абсолютно во всех областях знаний, поэтому мне нужны люди, обладающие теми знаниями, которыми не обладаю я.

Миро подошел к окну и выглянул наружу. Лицо его было серьезным, а взгляд ясным.

– Как тебе известно, я был рыбаком в Сирене. То есть я разбираюсь в продовольствии, а это включает в себя сельское хозяйство и торговлю. Я также смог изучить политику и право. Но когда дело доходит до определенных наук, таких как инфраструктура, медицина или архитектура, я все еще новичок.

Он повернулся к Нату, и его взгляд стал мягче. Миро по-отечески положил руку ему на плечо.

– Никто не ожидает, что ты изучишь абсолютно все. Однако будучи королем ты должен уметь координировать и организовывать. Ты сам решаешь, кто займется строительством дорог. Ты устанавливаешь, насколько высоки будут налоги, и определяешь меру наказания за преступления. Если же ты не разбираешься в этих вопросах, тебе нужно найти людей, которые поделятся с тобой своими знаниями и дадут мудрый совет.

Нат понял, к чему клонил Миро.

– Сколько людей работает на дворец? Не считая камердинеров, горничных и поваров.

Миро кивнул. На его губах мелькнула улыбка.

– Ты учишься задавать правильные вопросы. Точное число я тебе не назову, но их очень много. У меня есть свои советники, у которых тоже, в свою очередь, есть советники. У каждого избранного министра есть сотрудники, и у тех тоже есть сотрудники. Монархия состоит из большой разветвленной сети, а король образует ее центр.

Миро пристально посмотрел на Ната, ища в его лице признаки неуверенности или сомнения. Так ничего и не найдя, он похлопал Ната по плечу.

– Пойдем, сегодня я больше не буду давать тебе никаких уроков. Достаточно того, что ты получил обо всем этом первое впечатление.

Нат поднялся и последовал было за Миро к двери, когда вдруг вспомнил вчерашний разговор с Селестой о леди Марин: «Никто другой не знает ее так хорошо, как он».

– Ваше Величество, могу я вас кое о чем спросить?

Миро обернулся и удивленно посмотрел на Натаниэля, но потом склонил голову в знак согласия.

– Вчера я пытался завести разговор с леди Марин, но это оказалось сложнее, чем я думал.

Он вспомнил пренебрежительные слова Марин и ее холодный взгляд.

– Я ни в коем случае не хочу жаловаться, но мне было интересно, не могли бы вы дать мне совет, как мне склонить ее на свою сторону.

Король долго смотрел на него, а потом вздохнул.

– Она ничего не имеет против тебя как человека, но наказывает за ошибку, которую однажды совершил я.

Король говорил очень тихо, с отсутствующим взглядом. Нат попытался понять смысл его слов, но ему это не удалось.

– Какую ошибку?

Взгляд серых глаз короля снова сфокусировался на Нате, и Миро мягко покачал головой.

– Как-нибудь в другой раз я расскажу тебе об этом. А теперь пойдем, нам еще многое предстоит сделать.

Нат вздохнул. День выдался напряженным для Натаниэля, он очень устал. Миро показал будущему королю и сопровождавшим его мужчинам кабинеты министров и советников, кратко ознакомил с областью ответственности каждого из них.

Лорд Пим, лорд Эдвин и лорд Венн были рады визиту и почти не говорили о работе. Зато им хотелось знать, как Натаниэлю нравится в Солярисе и какие темы его особенно интересуют. А лорд Пим даже полюбопытствовал, не выбрал ли уже Сын Солнца одну из жриц в качестве своей будущей жены. Когда вместо ответа Нат предпочел промолчать, лорд, хлопнув его по спине, громко расхохотался.

С министрами Нат ладил отлично, зато с леди Марин и лордом Ламонтом все было наоборот. Леди Марин снова была неприветлива и холодна. Однако Нат заметил, что и с Миро она вела себя точно так же. Натаниэль не знал, что об этом и думать, особенно после недавнего намека короля.

Лорд Ламонт был не в особом восторге от присутствия сына, и решение Ната включить его в свое ближайшее окружение так и не смогло возвысить Кая в его глазах. Казалось, лорд Ламонт считал сына незрелым ребенком. Создавшееся напряжение не укрылось от Миро, поэтому визит к Марин и Ламонту был краток.

Помимо прочего король сообщил Нату, что в ближайшие месяцы он будет проинструктирован каждым из советников и министров об их области работы, чтобы быть в курсе последних событий. Но того времени, что ему придется провести вместе с лордом Ламонтом и леди Марин, Натаниэль ждал все меньше и меньше …

Теперь Сын Солнца вместе с Каем, Элио и Янисом направлялся в библиотеку, которой Янис бредил еще во дворце.

К большому сожалению Ната, он был слишком занят Миро и его уроками, чтобы хоть раз поговорить с Ноем наедине. А теперь эта возможность и вовсе была упущена, потому что лорду Эдвину понадобилась помощь, и Ной остался ему помочь.

– Благодарю за то, что позволили мне сопровождать вас сегодня, Ваше Высочество.

Нат удивленно посмотрел на Элио. Будущий король, небольшой поклонник громких слов, пока что мало разговаривал с ним.

– Не стоит меня благодарить. Мне посоветовали завести собственный двор, и ты показался мне подходящей кандидатурой.

Элио сначала удивленно посмотрел на него, но потом рассмеялся.

– Это из-за моего отца, не так ли?

Нат не мог сдержать усмешки.

– Признаю: мне нравится твой отец, я надеялся, что ты унаследовал от него не только внешность, но и характер.

Элио провел рукой по своим темным волосам.

– Мне, к сожалению, трудно судить об этом, но я очень постараюсь соответствовать вашим требованиям.