Натаниэль внимательно слушал Селесту, впитывая информацию как губка.

– Лорд Эмир из Сирены – адмирал королевской армии. Лорд Халид – родом из Сильвины, он талантливый врач и управляет одним из крупнейших лечебных учреждений в стране. – Селеста облизнула губы. – И последний, но не по значению, – лорд Карим из Соляриса. Он – типичный политик.

До сих пор Селеста не имела особого отношения к советникам короля. Время от времени она встречалась с ними в Солярисе и, как и они, входила в состав Коронного совета, но лично она этих четырех мужчин не знала.

– А вместе они составляют часть Коронного совета.

Натаниэль с любопытством посмотрел на нее.

– А кто еще входит туда?

– Ну, еще король, жрицы, верховные сестры Ордена и пять министров. А теперь еще и ты.

Политический уклад Соляриса был прост. Король правил страной, за ним следовали жрицы, затем советники, сестры Ордена и министры. Простая монархия, просуществовавшая уже почти тысячу лет.

– А как насчет людей за пределами дворца? Какие они?

Селеста ухмыльнулась. Она знала, что Нат задаст этот вопрос.

– Все те, с кем мне довелось познакомиться, были добры. Дружелюбны, хотя и несколько сдержанны и немного чопорны. Но я не могу сказать тебе, таковы ли действительно люди Соляриса или они были добры ко мне лишь потому, что я – жрица.

Селеста пожала плечами. Натаниэль подавил смешок.

– Скажи, а ты еще не совершала тайных вылазок в Солярис, как в Самаре?

Его глаза сверкнули. Селеста, усмехнувшись, покачала головой.

– Нет, к сожалению, нет. Я не настолько хорошо знаю дворец Соляриса, чтобы понять, как уйти оттуда и вернуться обратно, оставаясь незамеченной.

Она убрала с лица один из своих рыжих локонов и улыбнулась. На лице Натаниэля появилась знакомая озорная усмешка.

– Возможно, нам стоит это изменить.

И будущий король Сириона перевел взгляд на окно кареты, но улыбка не покинула его лица. Селеста, в очередной раз нахмурившись, уставилась на него, недоумевая, почему все-таки Илиас выбрал именно Натаниэля. Казалось, правила и законы не значили для этого парня ровным счетом ничего. Жрица все еще содрогалась от страха, когда думала о его отношениях с Миком, которым теперь, она надеялась, пришел конец. Вчера они не обмолвились об этом ни словом, и даже сейчас Селеста старалась не поднимать этот вопрос. Натаниэль заверил ее, что все кончено, и этого для нее было достаточно.

Единственным примечательным для Селесты качеством в Нате была его любовь к детям. Она находила достойным восхищения то, как он заступался за них. Расставание с ними, вероятно, далось парню очень нелегко, и Натаниэль постарался сделать его как можно короче. Селеста гадала, обладал ли будущий король еще какими-нибудь подобными качествами.

– А другие? – Натаниэль снова прервал ход ее мыслей. Селеста вопросительно взглянула на него.

– Какие другие?

Натаниэль отвел взгляд от пейзажа Соляриса и пристально посмотрел на девушку.

– Другие жрицы.

Конечно, он должен был задать этот вопрос. Селеста сглотнула. Она знала, что в какой-то момент он захочет узнать, даже если до сих пор не проявлял никакого интереса к этим женщинам.

– Жрицу из Сирены зовут Малия, а жрицу из Сильвины – Линнея.

Нат с ясным нетерпением ждал, когда она продолжит. Теперь, когда Селеста начала рассказывать, ему, казалось, хотелось узнать о своих потенциальных невестах как можно больше. Но, поскольку она продолжала молчать, Натаниэль начал проявлять нетерпение.

– Ну а дальше? Какие они?

– Я предпочла бы, чтобы ты сам составил о них представление, – оборвала Селеста разговор. Натаниэль закатил глаза.

– О, не волнуйся, я уверен, что не позволю тебе навязать мне свое мнение о них. Я просто хочу узнать о них побольше. Какие у них способности? – спрашивая это, Натаниэль перевел взгляд на свою ладонь.

– Малия обладает целительным даром, а Линнея одарена эмпатией. Большего я не могу и не хочу тебе говорить. Если тебе хочется узнать о способностях других жриц, спроси у них сам. Ты поймешь, если они тебе солгут.

Селеста понимающе посмотрела на парня.

– Ты можешь читать их ауры? – В нем говорило любопытство.

– Нет, не могу. То, что я не могу прочувствовать ауру Чада Божьего, должно быть, имеет какое-то отношение к богам. Думаю, это защита.

Селеста пожала плечами. Она никогда не пыталась понять, почему не может читать ауры других жриц, это не особенно волновало ее.

Сначала Селеста чувствовала себя странно, и ей трудно было понять этих двух женщин. Иногда она чувствовала себя неуютно в их присутствии, словно была слепой. Но чем больше времени девушка проводила с ними, тем внимательнее становилась, тем лучше училась интерпретировать их мимику и жесты. В то же время Селесту почти успокаивало то, что она не могла читать ауры жриц, потому что чувства всех остальных людей буквально обрушивались на нее. В присутствии этих двух женщин девушка могла заниматься лишь своими собственными эмоциями.

Селеста снова выглянула в окно, и на ее лице расплылась улыбка.

– Мы на месте.

Натаниэль придвинулся к жрице и с нетерпением выглянул наружу.

Поля, примыкавшие к Солярису, использовались для земледелия, и на некотором расстоянии от экипажа можно было увидеть нескольких крестьян, занятых работой. Но Селеста смотрела на высокие стены города. Они были выложены из камня, между отдельными крупными камнями то и дело вспыхивали золотистые блики.

– То, что так красиво сияет в стене, – это солнечные камни. Они сохраняют тепло солнечных лучей и гарантируют, что в Солярисе никогда не станет холоднее пятнадцати градусов.

Селеста наблюдала, как Натаниэль осматривает местность. Видно было, что парень просто потерял дар речи, и жрица откровенно наслаждалась этим.

За городской стеной возвышались башни дворца. Он был построен из белого мрамора, а его крыши созданы из красного и светло-голубого кирпича. С этого ракурса нельзя было увидеть весь дворец, но даже теперь было ясно, что он просто огромен. Перед дворцом располагалось нечто, что в свете полуденного солнца издавало яркое сияние.

– Что это? – Нат взглянул на Селесту, которая тоже рассматривала город.

– Статуя Илиаса. То, что видно отсюда, – часть его крыльев.

Натаниэль, казалось, пребывал в полной растерянности.

– У него есть крылья?

Селеста от души рассмеялась. Уж слишком забавный вид был у Ната.

– Не знаю, я никогда с ним не встречалась, но так его изображают. Статуя существует уже много веков и сделана из чистого золота.

Она продолжала наблюдать за Натаниэлем, который погрузился в размышления. Наверное, думал об Илиасе и своем призвании.

Вдалеке послышались фанфары, и Натаниэль вздрогнул.

– А это что?

Селеста серьезно посмотрела на него.

– Королевские фанфары. Знак того, что прибыл новый король.

Путь через Солярис был трудным. Бесчисленное количество людей собралось на улицах, чтобы лично присутствовать при прибытии следующего короля. Кое-где толпа была такой плотной, что дальше было не проехать.

Отряд королевских солдат во главе с Эспеном, начальником королевской службы безопасности, благополучно сопроводил их во дворец. Селеста была само спокойствие, Натаниэль – ее полной противоположностью.

Нат нервничал, жутко нервничал. Правда, он пытался скрыть волнение от жрицы, но это ему удавалось лишь частично. Девушка не знала, какие слова подобрать, чтобы Натаниэль почувствовал себя свободнее. Конечно, все здесь для будущего короля было ново, и потому он был так взволнован и не уверен в себе. Селеста на его месте чувствовала бы то же самое.

Они пересекли дворцовый парк и въехали во внутренний двор.

Снова зазвучали фанфары. Селеста выглянула из окна. У входа во дворец собрались слуги замка. Тут же были и советники короля. Только самого короля Селеста не увидела.

Карета дернулась и остановилась. Селеста перевела взгляд на Натаниэля.