Художественное оформление Я. Клыга.

В дизайне внутреннего блока использованы элементы оформления: © Avector / Shutterstock.com. Используется по лицензии от Shutterstock.com.

Оформление верстки А. Зинина.

Особая благодарность редакторам Екатерине Дмитриевой и Светлане Ленковой в составлении сборника.

© Шерри А., 2026

© Вольмут Дж, 2026

© Деревянкина Л., 2026

© Орлова Н., 2026

© Мисник Т., 2026

© Кларк Э., 2026

© Хан К., 2026

© Крауз К., 2026

© Хилл А., 2026

© Ти Э., 2026

© Субботина С., 2026

© Нова Т., 2026

© К.О.В.Ш., 2026

© Болфинч К., 2026

© Стер А., 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

– Госпожа Янссен, присаживайтесь, – нотариус указал на свободное кресло, и девушка послушно села. – Пока мы ждем мистера де Вриса, я напомню вам, что несколько месяцев тому назад в вашу собственность перешел земельный участок, на котором располагалась плантация тюльпанов. Он достался вам от умершего деда. Я знаю, что вы владелица цветочного магазина, но не знаю, используется ли этот участок до сих пор? Возможно, за ненадобностью вы им не занимаетесь и он находится в запустении?

– Ну что вы, господин Ван ден Берг. На этой земле продолжают расти тюльпаны и нарциссы, – начала отчитываться девушка, чувствуя себя скованной в напыщенной обстановке этого кабинета. Когда дело касалось законов или государственной власти, почему-то приходило ощущение, что ты виновен во всех грехах. Но Руус точно нельзя было ни в чем упрекнуть, а земля являлась ее частной собственностью. Даже если бы там росли сорняки, это было ее право. Может, для букетов в магазине как раз не хватало обычной травы.

– И в ваших планах есть желание заниматься разведением тюльпанов и дальше?

– Мой дедушка занимался этим всю жизнь, я буду продолжать его дело, – напомнила она.

В свои двадцать восемь лет Руус выглядела совсем юной. Светло-рыжие волосы, по цвету напоминающие мягкую осеннюю листву, она никогда не красила. Слегка волнистые локоны касались плеч и при дневном свете блестели в лучах весеннего солнца. Кожа оставалась немного бледновата от северного климата Драхтена[1], но это ничуть ее не портило, напротив, подчеркивало ореховый цвет глаз. Легкий румянец на щеках свидетельствовал о том, что девушка торопилась, шла по улице быстро. Пунктуальность в ее характере стояла на первом месте. А вот тот, кого они ждали, явно не отличался добросовестностью.

В дверь постучали, и в кабинет зашел высокий мужчина. Руус обернулась, еще не совсем понимая, зачем вообще ее сюда пригласили.

– Прошу прощения, – извинился незнакомец и по просьбе нотариуса присел в кресло рядом с Руус.

Он взглянул на нее, как будто тоже оценивал. На вид ему было чуть больше тридцати, правильные черты лица: прямой нос, крепкий подбородок с легкой щетиной, каштановые волосы лежали небрежно, но совсем не портили его внешний вид. Темно-зеленые глаза он прищурил от солнца, которое пробивалось из-за туч и освещало кабинет. Одет мужчина был просто, но со вкусом: темные джинсы, легкий серый свитер и поверх укороченная куртка-пилот. Ничего модного, но этот выбор одежды напоминал Руус стиль мужчины-бунтаря.

– Господин Деннис де Врис, – представил его нотариус. – Познакомьтесь с госпожой Руус Янссен. Она владелица участка, который достался ей после смерти деда, господина Беренда Янссена.

Деннис кивнул девушке и даже слегка улыбнулся. На его щеках тут же появились ямочки.

– Раз мы все собрались, то позвольте перейти сразу к делу. Госпожа Янссен… – деловым тоном произнес нотариус.

– Называйте меня просто Руус.

– Хорошо, – кивнул Ван ден Берг. – Руус, господин де Врис недавно обратился ко мне с завещанием его деда, в котором указано, что его внуку переходит несколько гектаров земли.

– Прекрасно, – начала говорить Руус, но тут же осеклась. – Прошу прощения, я имела в виду, мне очень жаль, что ваш дедушка умер.

– Он умер уже достаточно давно, чтобы не печалиться так сильно, – произнес Деннис, и его голос показался Руус очаровательным. – К тому же я не был с ним столь близок.

– В таком случае я не понимаю, при чем здесь я? – девушка вопросительно взглянула на нотариуса.

– Руус, – тот достал завещание, – дело в том, что координаты этого участка соответствуют координатам того, что вы получили в наследство.

Девушка остолбенела, не понимая, как такое возможно.

– Я проверил информацию и выяснил, что действительно это так. Ваш дедушка и дедушка мистера Денниса имели один участок на двоих. Получается, у этой земли два владельца.

Сначала Руус засмеялась, но потом смех оборвался, и она перевела взгляд ореховых глаз на молодого мужчину.

– Это шутка?

Но Деннис пожал плечами и мотнул головой. Это не была шутка!

– Но… – у нее не находилось слов. Дедушка ей ничего не говорил. Да и к тому же она уже несколько месяцев обрабатывала большую площадь не для того, чтобы кто-то пришел и отобрал у нее половину.

– К сожалению для вас, Руус, и к счастью для мистера Денниса, эти гектары надо поделить. Вы можете договориться между собой. Например, делить выручку от продажи цветов или землю поровну. Но если мистер Деннис захочет продать свою часть, то вы можете ее выкупить.

– Пожалуй, я так и сделаю! – нервно заявила Руус, обращаясь к новому владельцу. – Сколько вы хотите за нее?

– В том-то и дело, – произнес он, – что не хочу.

Ну это было сродни тому, что ее обманули. И кто это сделал? Родной дедушка! Почему он нигде не указал, что собственников два?

– Вы подумайте насчет моего предложения, – она поднялась со своего места и направилась к двери. – А мне придется обратиться в суд.

– Вы вправе это сделать, но итог будет тем же, – нотариус закрыл папку с документами. – Только потратите деньги. Лучше вложитесь в забор.

В забор! Она будет делить землю, которая по праву принадлежала ее семье много лет, строить забор, разделяя ее с тем, кого вообще видела первый раз в жизни.

Руус первая вышла на улицу, вдохнув весенний воздух. Хоть светило солнце, но было зябко. Девушка запахнула пальто и быстрым шагом пошла прочь. Возмущению не было предела! Ей надо было успокоиться! Зайти в кафе и выпить горячего кофе. Он должен придать сил и ясность мыслям.

– Руус, – раздался позади чарующий голос, который сейчас она уже не воспринимала таковым. – Подождите!

Пришлось остановиться. Руус обернулась, смотря на высокого мужчину, волосы которого трепал ветер.

– Давайте обсудим все, как цивилизованные люди?

– Что вы хотите? Построить забор там, где вот-вот раскроются тюльпаны?

Деннис задумался:

– Было бы неплохо. Но сначала давайте познакомимся ближе.

– Боже! – взмолилась она. – У меня нет желания с вами знакомиться. Все, что я о вас знаю, – это то, что вы отберете часть моей земли, и этого более чем достаточно, больше мне ничего знать не хочется.

– Я только верну то, что мне положено. Но раз мы будем соседями, то было бы правильнее хотя бы увидеть этот участок.

– Будет правильнее вам удалиться из моей жизни.

– Меня в ней нет, – тут же вставил он. – Чем раньше мы решим дело с землей, тем быстрее разойдемся.

Девушка нахмурилась и в лучах солнца сощурилась.

– Где вы были столько лет? Могли бы прийти к моему дедушке и заявить, что являетесь хозяином части его земли. Может, он научил бы вас, как правильно втыкать луковицы.