Что может быть хуже?

— Ваши предложения, господа? — подал голос аристократ в белой, как снег, одежде. — Или так и продолжим сидеть и обвинять друг-друга, пока Харрин не явится сюда за нашими головами?

— Какой ещё «Харрин»? — непонимающе процедил лорд Джеффрис.

— Тот, кто заварил всю эту кашу, — любезно пояснил Блау. — Признаю, волшебнику слишком сильно везёт. Пожалуй, ещё никого удачливее я не встречал.

— Везёт⁈ — Дитрих аж привстал со стула из-за наплыва эмоций. — Да всё это, — граф обвёл комнату рукой, — и было его планом с самого начала, твою мать! Ты должен был контролировать его и его маленький бунт! А теперь посмотри что получилось. Не он играл по твоим правилам… а ты по его!

— Угомонись, это невозможно, — всё так же спокойно вещал Белый Волк. — Никто не может предсказать всё настолько хорошо. Он много где просчитался. Но в итоге, лишь благодаря случаю вышел победителем. Такое тоже бывает.

— Интересные совпадения, — не отступал Дитрих. — Ты выставил за ним слежку — он ждал этого. Ты пытался угадать, где будет новый удар. Он ждал и этого. Ты пытался атаковать его подчинённых в кабаке у старого забулдыги — он ждал и всё заранее эвакуировал. Ты пытался уничтожить его в столице — он ждал. Мы скинули короля — он ждал. Мы начали собирать армию — ОН ЖДАЛ! — граф уже сорвался на откровенный крик в сторону кардинала. — Скажи мне, где здесь ты увидел везение⁈ А?

— Так господа… — решил вмешаться Комптон, пока дело не дошло до драки, — это всё хорошо и ваши заумные планы меня впечатляют, однако вопрос на повестке один: что делать?

— Муравью приделать! — усаживаясь на своё место процедил Дитрих. — Всё. Игра окончена. Нужно уезжать из Эйсмара. Это единственный способ сохранить головы.

Под сводами старого зала наступила тишина. Каждый из находящихся за длинным столом обдумывал прозвучавшие в воздухе слова. Одни из самых могущественных людей в стране впервые оказались в ситуации, когда их капиталы ничем не могли помочь. Ибо когда говорят деньги, справедливость отступает на два шага. Но когда начинает говорить сила, даже деньги становятся беспомощны.

А если сила объединится со справедливостью… что может быть могущественнее этого союза?

Две армии шли на столицу. Даже отсюда, из королевской цитадели, за множество километров ощущалось неизбежное. Это было подобно наступлению Легиона из древних писаний. Правду говорят что ожидание смерти — хуже смерти.

— Кто за то, чтобы покинуть страну? — спросил лорд Джеффрис одновременно поднимая руку.

Вслед за аристократом, после небольшой заминки, в воздух поднялось ещё одиннадцать рук.

— Хорошо. Решение принято, — отчеканил Комптон. — А вас, Гектор, я попрошу остаться. Кто-то ведь должен понести наказание за провал всего плана. Вы возглавите наши войска и выступите против короля, когда он сюда явится.

— И не дай тебе бог сбежать, — практически прошипел Дитрих. — Мы найдём тебя в любой стране. О наших возможностях ты в курсе.

— А ты не боишься, — в тон графу произнёс Блау, — что я прямо сейчас вас арестую и преподнесу Арагвейну как подарок? Не забывай, армию контролирую я.

— Контролирова-л, — с ударением произнёс Джеффрис. — Но попробовать можешь, конечно. Только вопрос, что победит: наши деньги или твои приказы?

— Кроме того, — снова вклинился Комптон, — ты же хотел узнать как волшебник одолеет короля? Ну, вот и посмотришь заодно. Если выживешь.

Солнце едва скрылось за горизонтом, когда гружёные золотом конвои под усиленной охраной покинули Эйзенталь и взяли курс в направлении государственной границы.

* * *

До назначенного времени оставалось ещё двадцать минут. Люди, собравшиеся здесь, под сводами старого, разваливающегося дома, вели себя крайне непринуждённо, периодически травя нецензурные анекдоты. Понять их возбуждённое состояние было не сложно, ведь именно сегодня заканчивался их контракт на необычный заказ. Помотавшись по разным странам и уйдя от нескольких погонь, наёмники, снова оказавшись в родной стране — вздохнули с облегчением. Единственным из всей жутковатой тусовки, кто вёл себя не как остальные, был молодой аристократ. Парень с коричневыми волосами нервно переминался с ноги на ногу, не зная чем себя занять. Завершив такое сложное задание, маг из семьи оружейников сейчас по-настоящему гордился собой. Пожалуй… впервые в своей жизни. За его спиной находился ящик, закрытый на прочный магический замок, отпереть который могло лишь специальное заклинание. Но даже сквозь несколько слоёв защиты чувствовалась мощь, скрытая за печатями. Все расчёты, переданные Харрином, оказались верными. Безумная идея волшебника с серыми глазами увенчалась успехом. И тот, кто воплотил весь план в жизнь, доведя изобретение до совершенства, не мог дождаться момента встречи с заказчиком.

Ведь за спиной юного аристократа сейчас находилось абсолютное оружие, способное уничтожать города и армии одним махом. Меч, существовавший лишь в иллюзиях и на страницах книг. Легенда — ставшая реальностью. Жизненная энергия десятков тысяч людей, добываемая по крупицам, собравшись вместе создала искусственный артефакт, которому не было равных. И всё это без единой смерти.

«Экскалибур» — вспомнил парень гравировку на лезвии.

— Люди ищут, боги спят, — за спиной одного из наёмников из ниоткуда возник волшебник. — Хреново вы пацана охраняете. За что я вам плачу такие деньги?

— Не кипишуй начальник, — усмехнулся один из конвоиров, сохраняя абсолютно беспристрастное выражение лица. — Мы видели что ты идёшь.

— И каким же это образом, моя милая? — маг осклабился так, что стали видны два ровных ряда белых зубов.

— Под тобой прогибалась трава, — пояснил наёмник. — От света ты спрятался за своими заклинаниями, но что прикажешь делать с силой тяжести?

Хакер повернул голову в направлении где только что шёл. За ним тянулся едва заметный след в скошенной пару дней назад траве. Этого опытным воинам оказалось достаточно для верного вывода.

— Хорош. Один-ноль, — произнёс Шухов. — Где груз?

— Здесь, — вклинился в диалог Кэмерон. — На ящике несколько печатей, как ты и просил.

— Как поездочка? — спросил Артём проходя вглубь здания и приседая над деревянной коробкой. — Понравилось?

После чего волшебник наклонился и шёпотом произнёс несколько слов, прикасаясь к артефакту на своей груди. Замок щёлкнул.

— Я бы не стал прикасаться к нему здесь, — вместо ответа предостерёг товарища Ким. — Вокруг него такое магическое поле, что давит на само пространство. Даже свет вокруг него искажается.

— Прекрасно, — ответил Шухов распахивая крышку.

Старый дом и ближайшую территорию вокруг, накрыла незримая волна. Стало трудно дышать. В голове шумело, мысли путались сплетаясь друг с другом. Казалось — сам воздух вибрировал от скрытой в мече мощи.

— … Столько силы, — голос хакера эхом разнёсся над окрестностью, усиленный Экскалибуром.

Человек держал оружие за рукоять двумя руками и казалось — не мог их разжать. Будто ослеплённый смертельной красотой металла, волшебник потерял связь с реальностью. Сейчас, во всём мире существовали лишь эти двое.

Ким припал спиной к стене, стараясь не глядеть на оружие. То же самое, наученные горьким опытом, делали и наёмники. Прошлый раз, когда Кэмерон по глупости решил вот так же извлечь меч из защитной переноски, его, едва живого, оттаскивали четыре человека.

Но Шухов не спешил оседать на землю. Более того, чем дольше он вот так стоял, тем больше складывалось ощущение, что меч и человек сражаются друг с другом. Столкновение воли. Столкновение душ. Экскалибур призрачно сиял, преломляя солнечные лучи, создавая вокруг себя ослепительную ауру. Хакер же напротив, с каждой секундой будто поглощался царившим в развалинах мраком. Темнота и холод были на его стороне. Свет и огонь против.

Битва стихий.

Наконец, спустя восемь минут этой странной игры, понятной лишь двоим, человек опустил меч и засунул тот в ножны, висевшие на поясе. Магическое поле тут же исчезло. Мир снова стал прежним.