— Эй! — Фред ответил с большим чувством, чем намеревался. — Этот парень не просто обычный «котик», и ты знаешь, как я ненавижу это слово. Он — ВЦ. Внутренний террорист. Наша цель. Не смей его недооценивать, ясно?
— Так точно, старшина.
— Это касается всех, — сказал Фред, снова нажав тангенту. — Слушайте сюда, джентльмены. До цели один час. Не смейте, повторяю, не смейте его недооценивать.
— Принято, — отозвалась замыкающая машина.
Фред откинулся на спинку сиденья. Арендованные «Субурбан» и «Тахо» довезут их до точки высадки на противоположной стороне крутой горы, за которой стояла хижина. Оттуда они выдвинутся пешим патрулем, чтобы занять наблюдательную позицию на высоте. Затем, под покровом темноты, они пойдут на штурм и схватят самого известного внутреннего террориста Америки.
• • •
Рис знал, что они придут. Он не знал, сколько их будет и когда именно, но знал — придут. Он почти не тратил времени на раздумья о том, кого именно пришлют. Частных контрактников? Вполне возможно, учитывая ресурсы заговора, в котором он стал невольной пешкой. Местного шерифа? Рис надеялся, что нет. Группу HRT из ФБР? Вероятно, учитывая их полномочия работать на территории США. А может, и XXXXXXXXXXXXXXXXXX — смотря до какой степени отчаяния дошла министр обороны.
Кто бы ни пришел за ним, они были частью этого заговора. Они шли, чтобы помешать ему выполнить его миссию, и этого Рис допустить не мог.
Рис не чувствовал привязанности ни к чему и ни к кому. Его единственной целью было заставить тех, кто убил его семью, ответить за содеянное. Они отняли у него всё. Теперь настала его очередь.
Когда они придут за ним, последняя часть мозаики встанет на место. Рис молился, чтобы он ошибался, но еще до того, как услышал звук вертолета, он понял: ошибки нет.
Его преследователи были инструментами заговорщиков, которые извратили систему ради собственной выгоды. Власть и деньги — мощные стимулы для тех, чья жизнь не имеет иной цели, кроме самовосхваления. Если бы Рис погиб в Афганистане, как они планировали, его семья была бы жива, Хорн и его приспешники стали бы богаче, чем можно вообразить, адмирал Пилснер уже сидел бы в Комитете начальников штабов, а Лоррейн Хартли уверенно шла бы в президенты. К несчастью для всех них, Рис остался жив. Жив и настроен на расплату, которая сведет их всех в могилу раньше срока.
Он приближался к концу своего пути и скоро воссоединится с женой и дочерью. Осталось убить еще несколько человек, и, если он прав насчет приближающейся группы захвата, в списке появится еще одно имя.
С возвышенности Рису была хорошо видна дорога, ведущая к удаленной грунтовой площадке для разворота, где иногда парковались туристы. В это время года здесь было пусто.
Рис услышал рокот винтов задолго до того, как увидел машину. Даже на таком расстоянии он понял, что это за вертолет. Вертолет его не удивил, хотя им следовало держать его подальше до начала штурма. Удивило количество людей. За головным черным «Субурбаном» шел «Шевроле Тахо» и два десятиместных пассажирских фургона. Рис наблюдал, как они выходят из машин и собираются в рыхлое построение. Это были не туристы и не бойскауты на прогулке. Это были люди, посланные убить его. Странная смесь военных или военизированных формирований и частных контрактников. Несколько человек выделялись как профессиональные солдаты, другие же излучали ауру неуязвимости и высокомерия. Двое даже закурили. Он насчитал почти тридцать атакующих.
Пришло время. Враг сосредоточился, он беспечен и находится в зоне поражения. Рис взял беспроводное пусковое устройство MK 186, которое он еще вчера утром связал в цепь с шестью минами «Клеймор». MK 186 было громоздким и старым, но работало исправно. Он расставил их для классической Г-образной засады, придерживаясь старого военного правила: чем проще, тем лучше. Рядом с ним лежал 7,62-мм пулемет Mk 48, а также его M4 с подствольным гранатометом M203 и две пусковые трубы LAW.
Он снова посмотрел на отряд, готовый его убить, и нажатием кнопки перевел MK 186 в боевой режим. В этой игре ты живешь мечом и от меча погибаешь. Люди в ста пятидесяти ярдах внизу хорошо это знали. Настал их черед умирать от меча.
Что-то заставило Риса замереть. Он нажал «отмена» на MK 186 и схватил бинокль. Что-то в движениях одного из людей внизу заставило его засомневаться. Похоже, это был командир в сером камуфляже и снаряжении. Бородка и длинные песочные волосы придавали ему вид наемника, но выправка говорила о другом. Рис сфокусировал бинокль на человеке, которого через секунду должны были разорвать на куски.
Черт возьми, Фред, что ты там делаешь? — подумал Рис, глядя на своего старого напарника по школе снайперов. Некоторые из них — твои братья, Рис. Они охотятся на тебя, но они не заслуживают смерти сегодня. Они понятия не имеют, какую роль играют в этой игре.
Не раздумывая больше, Рис бросил бинокль, схватил М4 и растворился в зарослях, оставив Фредди Стейну пустую цель для размышлений.
Только один человек на земле знал, что он едет в эту хижину.
Теперь Рис знал последнее имя, которое нужно добавить в список.
ГЛАВА 66
СТАТЬЯ КЭТИ БУРАНЕК ПОЯВИЛАСЬ в 5:00 утра по восточному времени на малоизвестном, но легитимном новостном сайте. Крупные издания не рискнули ее трогать, опасаясь мести со стороны администрации в виде ограничения доступа к информации или налоговых проверок. К шести утра ее подхватил Drudge Report, а час спустя она уже обсуждалась во всех утренних политических ток-шоу. Конспирологи заглотили историю вместе с крючком, леской и грузилом. К полудню ведущие ток-шоу на радио буквально заходились в крике. Подобные истории всплывали постоянно, но репутация Кэти как одного из немногих оставшихся в профессии настоящих репортеров-расследователей дала этой статье «ноги».
Она не бросалась обвинениями, несмотря на наличие доказательств, а вместо этого предлагала читателям подумать самим. Что вообще делал в кабинете адмирала ВАРКОМА политический спонсор на «Бентли», имеющий тесные связи с четой Хартли? Почему министр обороны не упомянула о своих близких отношениях с Тедеско в своем выступлении? С какой стати заслуженный боец SEAL с шестью боевыми командировками внезапно слетел с катушек и начал устранять свое руководство? У нее были официальные цитаты бывших командиров, сослуживцев и подчиненных Риса, которые в один голос утверждали, что он никогда бы не сделал ничего подобного — некоторые добавляли оговорку: «без очень веской причины». Все они также были единодушны в том, что он никогда не причинил бы вреда жене и дочери. И почему министр обороны не приняла алиби о том, что он находился в военно-морском госпитале Балбоа во время убийства семьи — алиби, которое устроило полицейских следователей? Зачем иметь дело с фактами, когда можно просто выпускать заявления, которые СМИ будут бездумно повторять?
Кэти задала вопросы о Capstone Capital и ее статусе клиента Джей-Ди Хартли. Почему частная инвестиционная компания из Калифорнии получает ежегодные ассигнования в размере 100 миллионов долларов из бюджета его жены? Разве сама идея того, что супруг министра лоббирует интересы компаний в ее ведомстве, не является коррупцией в чистом виде? Эти вопросы, которых Хартли успешно избегала в прошлом, теперь стали слишком «вкусными», чтобы центральная пресса могла их игнорировать, и могли серьезно подорвать ее шансы на президентство.
Пресс-служба Хартли работала в режиме глубокого кризиса, тратя на эту историю гораздо больше времени и сил, чем на любые вопросы Пентагона. Хотя формально советники Хартли были сотрудниками минобороны, на деле это были профессиональные политтехнологи, которые пришли за ней и уйдут вместе с ней. Они решили, что лучшая тактика — глухая оборона и ответные нападки. Они отказались признавать, что статья, которую они назвали «фейком», содержит хоть какие-то реальные факты, и атаковали Буранек, назвав ее «консервативной провокаторшей», несмотря на ее историю равной критики обеих политических партий. Сама министр не сделала официального заявления в ответ на статью, вместо этого разыграв постановочную сцену с дружественным репортером, когда она со своим штабом входила в Белый дом на брифинг.
