— Мой мандаринский ужасен, но на жизнь хватает. Последствия семестра по обмену в колледже. — Кейти улыбнулась.

— Ого. Впечатляет, — искренне сказал Рис.

— Всё это не сходится, Рис, — Кейти вернулась к делу. — Инвестиционный фонд проводит клинические испытания на группе коммандос без их согласия, а потом убивает их, чтобы скрыть побочные эффекты? В этой истории должно быть что-то еще.

— Уверен, ты права. И обещаю тебе: я это выясню, чего бы мне это ни стоило.

— Рис, я понимаю, что тебе придется делать вещи, о которых мне лучше не знать. Во-первых, я тебя не виню. Я даже представить не могу, какую боль ты носишь в себе после того, как у тебя всё отняли. Я хочу, чтобы ты знал: я с тобой. Что бы ты ни сделал — я в деле.

— Почему? Я не понимаю. Я ценю это, поверь, но не понимаю твоей преданности человеку, которого ты едва знаешь.

Принесли горячий чай. Кейти начала целый ритуал с выдавливанием лимона и размешиванием сахара. Удовлетворенная результатом, она сделала глоток и поставила чашку на блюдце, глядя Рису прямо в глаза.

— В восьмидесятых один молодой армейский врач жил в Чехословакии. Он любил свою страну, но ненавидел то, что репрессивное правительство делало со своим народом. Поднимаясь по службе, он видел лицемерие лидеров вблизи и твердо решил помочь переменах. Он начал передавать информацию американцам. Сначала по мелочи, но со временем стал одним из их важнейших агентов в стране. Как военный врач, он имел доступ к медицинским картам большинства партийных шишек и знал о состоянии их физического и психического здоровья вещи, которые имели огромное значение для ЦРУ. Он отдавал им всё, что они просили, и ничего не требовал взамен. Он делал это ради своей страны, а не ради себя. Так продолжалось несколько лет, пока тайная полиция не вышла на его след. Он, его жена и маленький сын ушли в подполье, успев передать сообщение своему куратору в Управлении. Похоже, штабные в Лэнгли были готовы его бросить, но куратор когда-то дал ему обещание: если что-то пойдет не так, он вытащит его и его семью или погибнет, пытаясь это сделать. Куратор рискнул карьерой и жизнью, вывел доктора с семьей из Чехословакии и в конце концов доставил в Соединенные Штаты, где они живут и по сей день. — Кейти сделала паузу. — Рис, тем врачом был мой отец. А тем куратором — твой отец, Томас Рис.

Холод пробежал по телу Риса. Он думал, что выгорел дотла и больше не способен на эмоции, но информация, которую только что вывалила Кейти, оглушила его.

— Откуда ты узнала, что это был мой отец? Я даже не знал, что он работал в Чехословакии. Должно быть, это было, когда мы жили в Германии, я тогда еще пацаном был.

— В нашем доме твой отец был как бог, Рис. Мой папа только и говорит, что о Томасе Рисе и Рональде Рейгане — двух своих американских героях. Позже я начала интересоваться этой историей, провела свое расследование. Увидела твое имя в списке выживших в его некрологе, а когда услышала, что твоя группа попала в засаду, сложила два и два. Написала отцу, и он подтвердил, что ты сын Тома. Они поддерживали связь все эти годы. Твой отец так гордился сыном-«котиком», что постоянно рассказывал об этом моему отцу.

— Невероятно. Мир тесен. Мой отец был SEAL еще до Управления. Я боготворил его в детстве. Он дважды был во Вьетнаме во втором отряде «котиков», а потом пошел в ЦРУ. Я родился в Вирджинии, когда он еще проходил подготовку. Конечно, я обо всём этом узнал много позже. У него всегда была какая-то работа для прикрытия в Госдепартаменте. Я проводил кучу времени с мамой и дедушкой с бабушкой, пока он мотался по Европе и Южной Америке, сражаясь в холодной войне.

— Я видела твоего отца, когда была совсем маленькой. Он приезжал к нам в гости, и родители принимали его как коронованную особу.

— Поверить не могу... хотя нет, зная отца — вполне верю. Он был загадкой внутри тайны. За свою жизнь он повлиял на судьбы многих. Людям сложно поверить, какой нежной души он был человеком, зная, чем он зарабатывал на жизнь, но он действительно был отличным мужиком.

Кейти протянула руку через стол и накрыла ладонь Риса своей. Он не стал убирать руку.

— Мне было очень жаль узнать о его смерти. Я бы очень хотела пообщаться с ним сейчас, во взрослом возрасте. О таких людях пишут книги.

— Спасибо, Кейти, правда. После всего, через что он прошел, я до сих пор не могу поверить, что его нет.

— Представляю.

— Он был великим человеком и еще более великим отцом.

— Знаю, Джеймс. И отчасти поэтому я помогаю тебе. Моя семья в долгу перед твоей, и жизнь дала мне шанс начать возвращать этот долг.

— Ты ничего мне не должна, Кейти, но я рад твоей помощи. Я не допущу, чтобы ты пострадала из-за этого. Я не позволю этим ублюдкам причинить вред кому-то еще, кто мне дорог.

Рис смутился сразу же, как только слова слетели с его губ. Лицо покраснело, и он тщетно попытался спрятаться в меню. К счастью, в этот момент подошел официант, чтобы принять заказ, и Кейти всё взяла на себя. Она явно разбиралась в тонкостях настоящей китайской кухни лучше Риса, и он с удовольствием позволил ей командовать парадом.

Камир сидел в очереди такси в аэропорту Линдберг-Филд, когда получил СМС от куратора. Инструкции были четкими: гнать на север в Лос-Анджелес так быстро, как только возможно, и ждать дальнейших указаний. Адреналин хлынул в кровь — наконец-то его время пришло. Он вывернул из очереди и направился к межштатной магистрали I-5. Был поздний вечер, и в это время он мог долететь до Л.А. без пробок.

Он проезжал Анахайм, когда пришло новое сообщение с координатами перекрестка, где он, иншалла, найдет свою цель. Спустя пять минут ему прислали название ресторана. Путь привел его в самое сердце китайского квартала Лос-Анджелеса. Суета и толчея этого места напомнили ему о родном Пакистане. Он нашел место для парковки у обочины, откуда открывался отличный вид на вход в ресторан, и заглушил мотор.

Он посмотрел на фото семьи на приборной панели, и волна печали накрыла его — он понимал, что в этой жизни, скорее всего, их больше не увидит. Он убьет цель и столько неверных, сколько позволит Аллах. Но сейчас не время для слабости; сейчас время быть сильным. Его служение Пророку наполнит его семью гордостью. Он встретит их снова в раю.

Принесли еду. Рис и Кейти провели остаток трапезы, разговаривая о жизни: где выросли, где учились, где путешествовали — обычные темы в самых необычных обстоятельствах. Разговор успокоил Риса и помог ему убежать от боли, пусть и ненадолго. Ланч напомнил ему первые свидания с Лорен, что вновь вызвало мучительную тоску.

Когда они закончили, Рис понял, что они просидели за столом больше двух часов. Зал почти опустел. Рис расплатился наличными, и они направились к выходу.

— Где ты припарковалась? Я провожу до машины.

— Рис, я взрослая девочка, не обязательно это делать.

— Я не спрашиваю, а ставлю перед фактом. Помнишь, я сказал, что не позволю ничему случиться с тобой? Я не шутил.

— Ладно, крутой парень, это в квартале отсюда. Пошли.

Весь день из ресторана то и дело выходили люди. Камир напрягался каждый раз, когда дверь открывалась, но, к его досаде, за последний час здание покидали одни китайцы. Он начал терять терпение, постоянно проверяя время на телефоне и гадая, не ошибся ли местом. Он снова и снова перечитывал СМС и был уверен, что находится там, где нужно. Он достал пистолет из-под сиденья и осмотрел его. Он нашел видео на YouTube, где объяснялось, как им пользоваться, но всё равно жалел, что не удосужился потренироваться в стрельбе. Аллах направит его руку.

Наконец, сразу после трех часов дня, дверь открылась. Вышла блондинка, а за ней высокий белый мужчина. В отличие от человека на фото, которые он изучал, у этого была густая темная борода, но по всем остальным приметам он подходил. Что-то в его походке подсказало Камиру: это цель. Он двигался как хищник. Когда мужчина повернулся, чтобы осмотреться, Камир хорошо разглядел его лицо — сомнений не было, это Джеймс Рис.