Рынок традиционный, он насчитывает несколько сотен лет истории. Конечно, раньше товары подвозились на телегах, а теперь в грузовиках. Но меняется ли от этого суть?

Сразу же по прибытию на рынок Шахэ группу — стайку шумных воробушков с горящими глазками — разделили. Четыре по четыре: как сидим в классе, такими компашками и определили. С каждой подгруппой шли два учителя и охранник.

Главное — не это. Нам выдали денежку и задание. Двести юаней на каждую четверку. Сказали выбрать того, кто будет рассчитываться (и держать юани при себе). Мы, не сговариваясь, назначили Гао на роль «министра финансов». Кому, как не наследнику огромной корпорации, «держать банк»?

Денежки мы могли тратить по своему усмотрению. Западный рынок Шахэ — это про продукты и готовые вкусности. Можно перепробовать всё… на что денежек хватит.

Задание тоже связано с едой. Каждая подгруппа должна выбрать из многообразия блюд то, которое сможет повторить самостоятельно. И — приготовить в пятницу. Едим мы в этот день только то, что сами, своими маленькими ручками, наготовим.

То есть, нужно выбирать не только то, что нравится. Но и то, что мы сумеем реализовать.

Группа, которая лучше всех справится с готовкой, получит по двадцать солнышек — каждому.

Мы загалдели так, что спугнули парочку пернатых с ближайшего деревца. Скучные «побочные» инструкции про то, как себя нужно вести на рынке (не отходить от взрослых, слушаться беспрекословно и т.п.) многие благополучно пропустили мимо ушек.

Чую, это будет тот ещё квест. Как для нас, так и для взрослых.

Нас привезли к открытию, то есть — к семи утра. Для этого подняли спозаранок, но тут уж ничего не попишешь. Всё ради того, чтобы попасть в самое «тихое» время. Немноголюдное.

Когда продавцы только-только разложили еду по прилавкам. А покупатели ещё не все проснулись и набежали за покупками. И учителям легче уследить за юркими шустриками из числа подопечных.

Ух! Глаза начали разбегаться сразу же.

По-моему, тут было всё и даже больше. Овощи, фрукты, грибы, зелень, орехи… Всё — недорогое и «фермерское». Где-то даже с землей, видимо, как свидетельство натуральности.

Всё можно попробовать — прямо с лотка тебе дадут отщипнуть. А то и помогут, оботрут салфеточкой да подадут — только рот разевай.

— На ягодки не отвлекаемся, — строго сказал Гао Юн. — Идем к тому лотку.

Там над блестящими боками кастрюльки воздымался пар.

Наверное, нам не особо повезло с погодой. Обычно сентябрь в столице теплый и приятный. Но тут едва до плюс восьми доползли термометры. Так что все (включая нас самих) ходили в куртках.

Согреться — приемом внутрь горячей еды — было весьма заманчиво. Запах тоже манил. Суп из баранины почти стал нашим… Но цена в двадцать пять юаней за порцию охладила пыл.

Увы, но одним махом половину бюджета ухнуть в желудки, ничего толком не рассмотрев, мы оказались не готовы. Говядина и баранина — дороги, к немаленькому детскому разочарованию.

Мимо пузатеньких сосисок мы тоже прошли. Хотя нас зазывали разными вкусами: с черным перцем, с зирой (это такая пряность), с чесноком… Ну и со вкусом мяса тоже, да.

И цена не так, чтобы кусалась: тридцать пять юаней за полкило. Но они продавались связками, нужно было просить разделить их для нас. Да и в качестве образца для кулинарного задания не подходили. Как мы в условиях садика организуем их приготовление?

— Попробуйте, — заманивала нас тетушка. — Бесплатно!

— У нас тоже бесплатная дегустация, — не таким зычным голосом позвали нас от другого прилавка.

И тут уже я не смогла устоять.

Там жарили шашлык. Из баранины. Не крохотные непонятные кусочки на деревянных палочках, а нормальные шматы мяса на правильных шампурах. Их бы ещё с лучком чередовать, и вообще красота б получилась.

Эта ворона не думала, что увидит — и учует — в Поднебесной нормальный шашлык. Нет… Продавец взяла и всё испортила: посыпала мясо зирой и кунжутом.

Но зато нарезала нам один кусочек на тонкие-претонкие полосы. Бесплатно. Так-то один шампур продается за девяносто юаней. Можно взять меньше, на вес. Пробу сняли, брать «за деньги» не стали.

Вкусненько. Но посыпка специей была, как по мне, лишняя. Однако я себе поставила в уме галочку. Если не найдется другого варианта, то я выцеплю из памяти и рецепт маринада, и лучок с помидорками предложу на шампур нанизывать.

Это и удешевление — лук с томатами дешевле баранины. И не как у всех.

Но это на крайний случай. Лучше родственникам «слить» зарубежный вариант приготовления.

Дальше мы залипли у крутящейся формы с округлыми выемками. В них готовили «наш ответ Макдональдсу» — мясо-яичные бургеры. Первый Макдак в столице открылся ещё в девяностых. Кто-то от него без ума, кого-то от него воротит.

А идею спереть и видоизменить — это дело хорошее.

Рассказываю: в отверстия формы разбивают по яйцу. Обжаривают с одной стороны. Переворачивают. Сверху выкладывают фарш. Свиной, куриный, говяжий, даже целые (очищенные) креветки можно пустить в ход. Жарят низ, затем откидывают в сторону.

Из бидона зачерпывают и наливают в те же формы дрожжевое тесто. Прямо поверх ещё жидкого теста закладывают жареное яйцо с фаршем. Жарят до готовности. Затем соединяют две румяные булочки начинкой внутрь.

Тут-то мы впервые и раскошелились. Цена зависит от начинки. От шести до десяти юаней за бургер. Мы взяли все четыре вида. Отдали тридцать юаней.

Поделились друг с дружкой бургерами, чтобы все начинки «заценить». Затем обменялись впечатлениями. Неплохо, и вполне реализуемо.

Сложность в подготовке дрожжевого теста, но это вопрос решаемый. Форму раздобыть мы сможем. Растрясем родителей ради такого дела, если что.

Соседство прилавков с танхулу и с запеченной до хрустящей корочки свинины немного смутило. Свинину (и утку по соседству) мы обошли стороной. Куски подвешивают на крюках в огромные бочки, жир капает прямо на угли. Пахнет обалденно, но бочки для трехлеток огромны. Мы туда целиком без труда поместимся.

Не вариант для самостоятельного приготовления.

А вот «шпажку» клубничной танхулу (фрукты или ягоды в карамели, мама такие готовила в Хэндяне) мы цапнули. Всего пять юаней за палочку.

И снова удар по обонянию: рядом с рисовыми леденцами жарят вареные яйца. Тоже на шпажках. Странное решение, как по мне, но местным виднее. Традиции, всё такое прочее. Их ещё и маслом поливают, затем обильно посыпают специями… Нет уж, лучше простая яичница.

Пока мы перемещались между прилавками, начали подтягиваться посетители. В основном молодежь — тут какой-то университет совсем близко. Студенты так экономят: еда на рынке дешевле, чем где-либо ещё.

Эти ломятся к мини-шашлычкам и макси-блинам. Вторые вообще-то называются «цзяньбин». Большой блин жарят перед нами на полуметровой (в диаметре) круглой плоской форме. Жарит дядечка с лицом, похожим на печеный картофель, а начинку собирает тетушка, похожая на жабку (вся в бородавках).

Она словоохотливая, громкая (как почти все рыночные торговцы). Делится рецептом: для приготовления их цзяньбин используется мука пшеничная, чечевичная, соевая и кукурузная. Муку они с мужем мелят дома по старинке. В каменной ручной мельнице. Соотношение смеси не дала, правда.

Блин смазывают соусом (много всего намешано, на основе соевого соуса), добавляют зелень, овощи, арахисовую крошку и хрустящую прослойку из жареного теста баоцуй. Хрусть приятный, кусок теста просто отламывают и вкладывают в «конверт» из блина с начинками.

— Я голоден, — потрогал животик наш бегемотик.

Хрустело так заманушечно, что мы раскошелились. Взяли каждый по порции. Они тут по десять юаней. И то верно: бургер уже успел перевариться.

Вкусно! Арахисовая крошка и эта хрустелка — буквально гвоздь программы. Вроде бы тесто с зеленью, а сытненько.