«Сирена, какая дистанция по скипетру?»

«— В пределах прямой видимости вашего аватара — связь стабильная. За стеной или на большом расстоянии — начнёт рваться.»

Начал перевоплощаться, то бишь натягивать на себя кирасу. Прямо поверх плаща. Мне бы полный латный доспех, и бы был как настоящий «Рыцарь Смерти»! Хм… похоже с тех скелетов всё же крупица памяти из той, светлой жизни у меня появилась. Так как передо мной предстал образ этого рыцаря.

Надобность в щите отпала, и я его оставил Мари. Так же вручил её скипетр, и объяснил ей что это и зачем. Она в ответ похвалилась жезлом, с помощью которого и смогла взять под контроль пяток скелетов. Но Дар всё же приняла.

Она так же принесла ещё один мешочек кристаллов маны, и так как с магией у меня сейчас всё порядке, я начал искать куда их положить. Взгляд упал на всё туже сумку.

— Кстати, это ещё не всё. — сказал я, и достал ларец.

Мари распахнула глаза, и снова рухнула мне в ноги.

— Мари, — позвал я её, и она посмотрела на меня снизу вверх, и она почему-то покраснела. — Тут зеркальце, я хотел бы проверить, что ты в нём видишь?

— Артефактное зеркало? — она поднялась на ноги. — Это может быть опасно, но, если ты так желаешь.

Она приняла ларец, и осторожно подняла крышку. Заглянула туда, скелет с факелом подошёл ближе. И выдохнув она достала, зеркальце и посмотрелась в него.

— На вид обычное зеркальце. — хмыкнула она, разглядывая себя. — А что я там должна была увидеть?

— Себя?

— Владыка, ты там увидел себя во-плоти? — подняла она на меня взгляд. — А могу я это увидеть? А то человеческого изображения Владыки Коста не осталось…

— Не на что там глядеть. — ответил я, поправляя нагрудник. — И последнее, что я хотел проверить.

—Я готова! — тут же ответила она, убрав зеркальце в кармашек.

— Там, в зале есть десяток скелетов, убей их, я хочу кое-что проверить.

— Как прикажешь, Владыка! — кивнула она.

Без лишних слов она отправилась в зал, прихватив с собой лишь свой ходячий светильник. Я последовал за ней, связь со скелетами я всё ещё ощущал, хоть и скипетр уже передал, так за свою слугу я не переживал.

По одному некро-заряду в черепушку, и скелет осыпался грудой костей. Опыта система мне за них не давала, но вот энергию я с них смог вытянуть. С каждого из них.

— Похоже, чтобы вытянуть энергию, тебе не обязательно самому убивать. — заключила Мари. — В этом и была проверка?

— Да, вдвоём у нас дело быстрее пойдёт. — кивнул я.

— Я рада что могла оказаться полезно! — искренне улыбнулась Мари.

— Ты моя единственная связь со внешним миром. — произнёс я. — Тебе не стоит соваться вперёд меня — я постучал по нагруднику, — теперь я легко смогу выдержать напор, а ты будешь прикрывать фланги.

— Как прикажете Владыка Кост! — и она снова упала мне в ноги. И кто её этому научил?

— Хватит. Мари, веди к этим следам. Я пойду за тобой. Главное правило: не вступать в контакт. Только посмотреть, кто он, куда идёт и сколько их.

Мари кивнула, лицо её стало сосредоточенным, боевым. Она быстро перекинулась парой фраз со своими костяшками, выбрала одного, самого целого, и жестом поставила его в хвост группы. Второго отправила чуть впереди себя, остальных развеяла.

— Готово, Владыка.

Шли быстро и тихо — Мари действительно оказалась способной ученицей, она гасила шаги и вела группу, как заправский разведчик.

Через несколько поворотов она приостановилась, присела, тронула пальцами пол. Даже я увидел следы. Чёткий отпечаток подошвы с грубым протектором. И две пары параллельных царапин по бокам — явно следы волочащихся костей.

Мари жестом, осторожным, но понятным своим — показала: «Они близко. В соседнем зале».

Она прижалась к стене, заглянула в арочный проём и сразу отпрянула. Через плечо своего скелета я тоже успел мельком увидеть зал. Это была обширная, полуразрушенная кузница или арсенал. И там был свет. Тёплый, желтоватый свет фонаря, закреплённого на стене.

Мари дала знак скелетам замереть, а сама, пригнувшись, снова заглянула, на этот раз дольше. Я так же сделал шаг вперёд, чтобы улучшить угол обзора.

В зале их было двое.

Первый — мужчина в прочной, но поношенной дорожной одежде, с перекинутым через плечо арбалетом. Он стоял спиной, копался в груде старого железа. Но второй…

Второй сидел на развалившейся бочке, закинув ногу на ногу, и лениво чистил ноготь коротким клинком. Он был одет слишком хорошо для таких мест: тёмный, хорошо скроенный кафтан, сапоги без единой царапины. Лицо худощавое, с острыми скулами и внимательными, холодными глазами. Он смотрел на своего напарника с лёгкой насмешкой.

— …ничего тут нет, Герт, — говорил тот, что копался в хламе. — Сплошная ржавчина. Легенда о «Сердце Мглы» — всего лишь сказка, чтобы таких вот дураков, как мы, заманивать в ловушки.

— Терпение, Борк, — отозвался тот, что на бочке, Герт. Его голос был гладким, спокойным. — Карта не врёт. И наш… проводник тоже. Если сказал, что артефакт в центральном склепе, значит, так оно и есть. А эта кузница же просто ориентир. Отсюда начинается настоящий путь.

Он ловко перевернул клинок в пальцах и указал им в сторону, как раз в нашу. Мари замерла.

— А проводник наш, между прочим, уже полчаса как не подаёт признаков жизни, — проворчал Борк, выпрямившись и потирая поясницу. — Может, его уже те самые «стражи склепа» разобрали на сувениры?

— Не исключено, — равнодушно согласился Герт. — Но его часть работы он сделал — провёл нас через внешние ловушки и отвлёк основную массу нежити. Его скелеты ещё на ходу, тащат наш груз. Этого пока достаточно.

Я мысленно присвистнул. Так вот оно что. «Проводник». Живой некромант, которого они использовали как пушечное мясо и проводника. Цинично, но практично.

— Сирена, «Сердце Мглы» — что это? — быстро спросил я.

«— В базе нет. Но если судить по контексту — мощный артефакт тёмной магии. Возможно, они про твой Источник? В любом случае, если они его ищут, они лезут в самое пекло.»

В этот момент Герт резко поднял голову. Его взгляд, острый и цепкий, скользнул по нашему проёму. Он не мог видеть Мари или скелета — они были в глубокой тени. Но, похоже, почувствовал что-то.

— Борк, — сказал он тихо, но отчётливо. — Тише. У стен похоже есть уши.

Он медленно встал с бочки. В его движении не было ни страха, ни спешки, только опасная, хищная готовность. В левой руке у него что-то блеснуло — не клинок, а маленький металлический диск.

Мари, поняв, что обнаружены, отступила от проёма, давая знак к отходу. Но было поздно.

Герт щёлкнул диском. Тот с тихим жужжанием взлетел в воздух и, описав дугу, влетел в наш коридор. Он завис в метре от Мари, и с него полился ровный, холодный белый свет, освещая её, её скелетов и меня во всей красе

— Ого, — произнёс Герт, появляясь в проёме. Он смотрел не на Мари, а на скелетов, я же был в тени. — А это что за новинка? У твоего проводника, Борк, такие умные глаза не горели.

Борк, хватая арбалет, выскочил следом.

— Девчонка? И скелет… Свои? Как она здесь выжила?

— Вопросы, вопросы, — улыбнулся Герт. Улыбка не дошла до его глаз. — Добрый вечер, девочка. Ты местная? Или тоже ищешь сокровища? И, что более интересно… — он сделал шаг вперёд, разглядывая её скелетов. — Кто твой… начальник? Потому что эти ребята выглядят слишком организованно для дикой нежити.

Мари молчала, сжимая в руке щит. Я видел, как по её спине пробежала дрожь, но она не отступила.

— Владыка, — мысленно сказала она, и её мысль, окрашенная страхом и злостью, странным образом дошла до меня через печать Тени. — Прикажете атаковать?

«— Успеется ещё. — удивлённо ответил по тому же каналу. — Играем дальше».

— Я просто ищу выход, — голос Мари прозвучал хрипло, но твёрдо. — А вы идёте туда, откуда не возвращаются. Советую развернуться и уйти.

— Мило, — усмехнулся Герт. — Но мы не спросили совета. Мы спросили, кто твой хозяин. Тот, кто дал тебе власть над костями. Он здесь?