– Мы отследили их корабль, определили вектор прыжка и…
– Что? – я, занятый своими мыслями, только осознал, что сказал Фатал.
– Простите, ваша милость, просто вы предельно точно описали наше предстоящее задание и я перед посадкой оставил на орбите несколько зондов, благодаря им мы смогли…
– Вы отследили, куда прыгнул корабль налетчиков? – переспросил я.
– Мы отследили вектор. Впрочем, систем в том направлении не так уж и много. Они наверняка направляются к базе, а там всего одна станция СНП, к которой, как я думаю…
– Черт! Фатал! – захохотал я. – Вы не зря едите свой хлеб!
– Благодарю вас за оценку моих скромных…
– Бросьте! Черт возьми! Я об этом даже не подумал, а вы…
– Ваша милость! Мне очень лестно слышать от вас похвалу, но, к сожалению, у нас мало времени. Если мы хотим нагнать беглецов, то…
– Мы спускаемся к селению. Присылайте корабли, – заторопился я, – остальные пусть ждут на орбите…
– Я уже распорядился и мы набираем высоту. Десантные корабли уже ожидают вас.
– Все. Мы идем!
Ну надо же! Я нисколько не ошибся, решив сделать Фатала ‒ обычного имперского наемника, лордом. Он, конечно, честно заслужил награду, но…поставить его во главе флота было одним из лучших моих решений. Этот человек как никто находится на своем месте, и у него просто талант, который нужно холить и лелеять!
Когда наши мехи спускались к селению, я увидел десантные корабли, нас поджидающие. Они сели, однако движки их работали на холостых. Стоило нам только подняться на борт и корабли тут же стали подниматься в небо, не теряя времени.
Фатал явно проинструктировал их капитанов, что действовать нужно быстро, и те в точности исполнили его приказ – даже посадили корабли в стороне от селения, но так, чтобы нам было удобно до них добраться. Я с ужасом представил, сколько времени мы потеряли бы, если бы пришлось вновь осторожно пробираться через городок.
***
В погоню за налетчиками мы отправились, едва только десантные корабли с мехами на борту поднялись на орбиту.
Прямо на ходу, воспользовавшись челноками, я и моя команда перелетели на флагманский звездолет, где нас дожидался Фатал. Только я появился на мостике, он включил тактический стол, на котором была выведена голограмма нашего сектора.
– Рад приветствовать вас! Мы определили по вектору движения, куда именно мог прыгнуть преследуемый корабль. Всего есть три варианта. Первый – это система РТ-828. Там находится станция СНП. Мы практически уверены, что именно туда налетчики и отправились.
– Еще варианты, – сказал я.
– Второй – это система РТ-817. Множество астероидных полей, около 17 планет. Если кому-то нужно спрятаться – это идеальное место. Даже с помощью сканеров всех наших кораблей мы вынуждены будем потратить на поиски несколько дней. И то не факт, что сможем засечь кого-то.
– Третий вариант? – спросил я.
– Это система РТ-842. Там нет ничего интересного, но туда противник тоже мог отправиться.
– Зачем, если там ничего нет? – спросил Маркус.
– Эта система может быть «проходной», – пожал плечами Фатал, – возможно, станция налетчиков находится в следующей за ней.
– Короче говоря, нужно определиться, куда прыгаем мы, – со вздохом спросил я, – точнее определить направление прыжка вам не удалось?
– Нет, – покачал головой Фатал.
– Хорошо. Ваши предложения?
– Я бы предложил проверить последние два варианта…
– Чего зря время терять? – возмутился Маркус. – Эти уроды – наемники. Тут станция СНП, которая руками наемников Туманность уже пыталась захватить. А раз так – то зачем что-то еще придумывать? Эти уроды сбежали от нас и бросились к хозяевам. Летим к станции и возьмем их всех тепленькими!
– Если мы не найдем там наемников – будет неприятно, – заметил Серый, – потом придется как-то объясняться с СНП по поводу того, почему мы напали на их приграничную станцию. Мы-то не скрываем свои идентификаторы, да и корабли наши примелькались. Только появимся в системе ‒ и об этом станция сообщит в центр, так что…
– И что они сделают? – все еще не сдавался Маркус.
– Предъявят империи – какого черта один из ее баронов заперся на их территорию и уничтожил их станцию? Разгорится крупный скандал.
– К черту! Пусть горит, – отмахнулся Маркус, – им можно, а нам нельзя?
– Повторяю – доказать, что мы тут воевали с СНП, нельзя. Мы сражались с наемниками.
– Которые радовались, как дети, когда прилетели СНП, – хмыкнул Маркус.
– Они легко отмажутся, скажут, что, мол, на них напали бандиты, а тут СНП появились – все ждали, что СНП наведет порядок и…
– Да бред же! Наемники тут беспределили, и доказать это несложно.
– Несложно, – кивнул Серый, – но доказать, что наемники действовали по приказу СНП и что за всем этим стоит СНП, будет сложно…
– Так, – перебил я спорщиков, – хватит уже. Лично я считаю, что нам нужно двигаться к станции. Это самый очевидный вариант.
– Но другие системы… – начал было Фатал, а я его перебил.
– Другие системы, как вы сами заметили, требуют массы времени для сканирования или же могут быть «проходными». Шансов найти там наемников у нас немало. Но если они связаны с СНП, то почти наверняка находятся на их станции…
– А скандал? Вы же фактически нападете на станцию, объявите войну СНП.
– Значит, нужно сделать так, что бы станция ничего не успела передать, – усмехнулся я.
– И как это сделать? – спросил Маркус.
– Вот это и нужно обсуждать, – заявил я, – слушаю ваши идеи…
***
Основная часть идей вертелась насчет попытки подойти незаметно и ударить по станции. Однако воплотить такой план в жизнь было невозможно – корабли засекут, едва они появятся в системе, а даже если этого не случится, то подкрасться к станции незаметно не получится, в системе объектов всего ничего – ни спрятаться, ни «прикинуться» каким-нибудь мимо пролетающим мусором не выйдет.
От Маркуса поступило предложение прикинуться своими, однако если в теории это звучало хорошо, на практике провернуть такое было крайне сложно – нет ни позывных, ни идентификаторов, ни кодов доступа к сети СНП. Использовать данные, добытые у наемников во время кампании за освобождение Туманности Лимар можно, но толку от этого? Вряд ли люди на приграничной станции СНП в курсе той операции, и вряд ли у них есть позывные, вряд ли они узнают опознавательные знаки на кораблях, даже если их намалевать.
Короче говоря, повторить «троянского коня» не выйдет.
– Можно попробовать запустить зонды, – заявил вдруг Фатал. – Прибываем в систему, сбрасываем зонды и запускаем их на генерацию постоянного белого шума.
– А то, что станция сразу сообщит об этом своим? – спросил я.
– Пускай сообщают, – пожал плечами Фатал.
– Тогда какой смысл в этих зондах? – спросил Серый.
– Есть шанс перехватить сообщение, которое они отправят своим. Все же зонды ‒ это не полноценные РЭБ и не могут заглушить все, но…нам может повезти.
– А если нет?
– Сколько потребуется времени, чтобы прибыть сюда вызванной ими помощи? – вопросом на вопрос ответил Фатал.
– День…может, два, – прикинул я.
– А сколько нужно нам, чтобы закончить свои дела и убраться?
Я прикинул. По идее нам хватит нескольких часов, чтобы добраться до станции и затем улететь прочь. На наших кораблях нет маркировки, нет названий или каких-либо признаков, чтобы утверждать, что это корабли баронства и империи. Просто не успели сделать, и оно, как оказалось, к лучшему.
Проще говоря, если мы успеем уйти из системы раньше, чем тут появится помощь, которую вызовет станция, предъявить нам будет нечего.
– А что делать с людьми на самой станции? – подал голос Серый. Он спросил как раз о том, о чем я сейчас размышлял. Действительно – что делать со свидетелями?
– Забираем с собой, – пожал плечами Фатал, – в качестве пленников. В конце концов, зачем мы вообще собираемся атаковать станцию? Так как считаем, что на ней скрылись налетчики. Если это так, то СНП во всем виноваты и фактически в отношении нас ими были предприняты враждебные действия. Мы ответили тем же. Только им еще помучаться надо, чтобы это доказать. А вот мы получим ответы на свои вопросы и сможем предъявить СНП за налеты на наши территории. Верно?
