— Спасибо, Дерек. Объявляй пятиминутную готовность.

Маг-техник кивнул, бросив на меня быстрый взгляд.

Узнал? Или он и так был осведомлен о моей отправке в Гайм?

Впрочем, неважно. Хотя весьма иронично, что случайный свидетель того, как погиб мой город, теперь отправит меня назад.

Свет у портала вспыхнул ярче, а затем почти погас — все мощности брошены на запуск. Аппаратура засветилась и мерный стук оповестил о начале отсчета. На большом экране в такт стуку в обратном порядке сменялись цифры.

— Вставайте под арку и ни в чем не сомневайтесь, — строго произнес последнее напутствие Браумер. — Думайте о своей цели.

И я на негнущихся ногах пошла под арку, попутно отмечая, как она выглядит вживую. Чертежи не передавали и сотой доли ее сложности и монументальности. Теперь я четко видела и вплетенные заклинания, и все распределители-усилители-накопители, и прочие невероятные подключенные к ней устройства.

Скоро мне предстоит досконально разобраться в работе всех магических механизмов.

Готова ли я? Конечно, нет!

Но перед глазами встал родной цветущий город. Сладкий аромат раскидистых акаций, хвойный запах стройных кипарисов, нагретый горячим солнцем камень мостовых, приветливые люди, улыбающиеся прохожим просто так. Мои друзья со времен детства и юности. Моя семья…

От кипевшей вокруг энергии воздух начал потрескивать, кожу неприятно закололо. Вокруг разлился характерный запах озона, как после грозы, только не свежий, а слишком насыщенный, резкий, неприятно щекочущий нос.

Людей я почти не видела, только слабо светящееся оборудование. Все стояли в полутьме, Браумер отдавал последние команды, кто-то отчитывался об исполнении.

— Минута до запуска!

Всего минута! Я совершенно не готова!

— Эмма! — раздался голос ученого.

И я кивнула.

Я все сделаю. Во всяком случае — попытаюсь.

И с силой сжала кулаки. Перед глазами встала семья, в ушах раздалось шипение, очень похожее на то, что было в трубке в тот злополучный день. Но нет, это всего лишь слившийся воедино треск энергетических разрядов.

— Зачем такая мощность?