Откуда ей было знать, что именно Кристиану потребовалась его лояльность в финансовых вопросах! Граф Лерой возглавлял общественный комитет по финансам. А у мэра там явно прослеживалась недостача.

Конечно, я помогла Кристиану в надежде на ответную любезность. Не дождалась. Но и в ложных показаниях уличена не была: меня спросили, покупал ли Лерой лекарство. Я ответила чистую правду: нет. Привораживала ли я его? Снова честный ответ под артефактом истины.

Нарушать закон в тот момент я не очень боялась: магов в нашем королевстве было мало, и большинство из них предпочитало обитать в столице. Для опроса магически одаренных жителей, наподобие меня, городская стража покупала специальные артефакты. И они почти всегда бесперебойно работали.

Главное, вопросы задавать правильно.

Но этот мужчина был не простым следователем, а магом. Как и стоявшие в охране стражи.

– Вы из столицы?

– Здесь я задаю вопросы, – холодно ответил он.

Потом достал из внутреннего кармана удостоверение королевского мага-следователя (с узнаваемой эмблемой разноцветного огня поверх короны), показал мне и Гайеру, причем я успела прочитать только имя – Дамиан, а после убрал обратно и настороженно спросил Гайера:

– Демон? Регистрация есть?..

Я замерла в ожидании скандала. Сейчас будет чудовищная разборка, ведь демон мне попался строптивый и язвительный. Или все демоны такие?

Про регистрацию демонов я впервые слышала, а тётушка Гризелла ничего такого не рассказывала. Она только бахвалилась, что вызывает демонов как только захочется, на завтрак и на ужин. Заставляет прислуживать ей, а отпускает если демоны правильно выполнят свою работу, а у нее будет хорошее настроение…

Никаких практических советов! Никаких рекомендаций. И что теперь делать?!

Я смотрела на мага-следователя и чувствовала, как обмирает сердце.

Я – без лицензии, Гайер без регистрации. А перед нами – королевский маг с суровым взглядом и безграничными полномочиями.

Простым кокетством его не проймешь, это понятно. Попробовать потянуть время?.. Никакого толка от этого не будет, только выставлю себя в дурном свете. Он всё равно дознается, что никакой регистрации у Гайера нет.

Что ж, если на меня наложат штраф еще и за отсутствие регистрации, придется вообще распродать имущество и закрыться. А потом с видом побитой собаки и круглой неудачницы вернуться домой к бабушке, чтобы постоянно выслушивать ворчание и неприятные сравнения с матерью.

Нет уж, я этого не переживу!

…Не успела я придумать, как бы половчее переключить внимание следователя с демона на себя, как демон сам выручил меня. Он совершенно спокойно ответил:

– Все вопросы к ней! – махнул подбородком в мою сторону, – Это она меня сюда притащила.

И сложил на груди руки крестом.

– Зачем вы его вызвали, мисс? – повернулся ко мне следователь, – Разве вы не знаете, что в канун праздника Вьюжной ночи запрещено раскрывать проход между мирами, чтобы исключить попадание невменяемых субъектов?

– Он вменяем. – искоса взглянула я на безупречно державшегося демона.

Казалось, ему было всё равно.

– Вы нарушили закон от тринадцатого августа триста сорок первого года, – строго сказал следователь, – Вы это понимаете?

Честно говоря, впервые об этом слышала. Ведьмы не признают ограничений в магии. И, даже если бы они существовали, мы бы с удовольствием их нарушали.

– Этот закон для магов… – пробормотала не слишком уверенно я, – Ведьмам нельзя запретить колдовать, тем более, в ночь силы.

Хватит и того, как говорила моя бабушка, что нас загнали в города, поставили на учет в ведьмовской ковен. И заставили ходить в ведьмовские школы, что само по себе – нонсенс. Ведьмовской дар и способности издревле передавались от матери к дочери. Так шло из поколения в поколение сотни лет. У каждого семейства вырабатывались свои семейные колдовские секреты, которыми они не спешили делиться.

– То есть вы понимаете, что нарушили постановление короля? – чуть сощурился королевский следователь.

От этого его холодного тона, от повышенного внимания к моей персоне, предательские мурашки побежали по взмокшей спине.

Я испугалась его!

Серые глаза мужчины блестели холодом и высоким интеллектом. Он явно был умен и проницателен, видел людей и существ насквозь. Чем больше я вглядывалась в него, тем старше он мне представлялся.

Первое впечатление о возрасте оказалось неверным. Следователю было больше тридцати лет. Наверное, около сорока. Он успел сделать себе карьеру и совершенствоваться в магии. Он был не новичком, как я, а профессионалом.

Казалось, нет такой проблемы, которую он не смог бы решить. И нет такой тайны, в которую он не смог бы проникнуть и разгадать.

Почему я так подумала?

Не знаю.

Возможно, оттого, что он был магом на службе у короля и приехал из самой столицы. Но и не только… Что-то в его облике, в его весьма привлекательной наружности, заставляло мое сердце панически замирать.

Интуиция вопила, что следователь совсем непрост. И как старинная книга, скрывает что-то необычное, что-то выходящее за рамки… Опасное и необузданное. Умом я пока не понимала, чтобы это могло быть, но чувствовала в его облике серьезность, готовность к прыжку и опасность лично для себя.

– Вы не любите ведьм? – резко спросила я.

– За что их любить, мисс? За красивые глазки? Увольте! – спокойно ответил он, продолжая меня пристально разглядывать.

Он меня тестирует или показалось?

Конечно, я испытала еще большее беспокойство.

Да что там говорить! Внутри меня зарождалась самая настоящая паника!

Ох, как давно я не испытывала ее разрушающую силу. Аж с первого экзамена в ведьмовской школе! Вот тогда мне действительно было страшно, ведь я не знала, чего ожидать от сессии и от вредной ведьмы – заместителя председателя ковена.

И вот теперь на меня снова накатывалось это неприятное чувство! Конечно, я приложила всю силу, всю свою волю, чтобы не расплакаться и не раскричаться. Нужно было поскорее отвязаться от дотошного мужчины и найти мэра.

– Господин следователь, простите, но мне некогда с вами разговаривать. Мне срочно нужно поговорить с мэром… Пожалуйста, проведите нас к нему. Мы решим вопрос с регистрацией Гайера и проговорим один личный важный моментик.

– Какой? – сверкнул белыми зубами следователь.

Он что, мимолетно улыбнулся?

Не может быть! Скорее всего, мне показалось…

– Это личное дело. Я не могу посвятить вас в него! – как можно смиренней ответила я и потупила взгляд.

Пусть следователь и показал, что не любит нас, ведьм, но должен знать по долгу службы, что не все ведьмы плохие. Есть и вполне приличные дамы на службе короля. Двум он даже подарил аристократические титулы.

Тот же ведьмовской ковен, самая верхушка нашего ведьмовского сообщества, всегда обсуживает интересы правителя.

Почему же ко мне следователь относится так настороженно? Что наплел ему Кристиан про меня и почему до сих пор не вышел на мой голос?!.. Ах, да, наверное, в особняке находиться опасно, и он теперь проживает в другом доме у кого-то из друзей.

– Понимаете, мисс Айлин, выполнить вашу просьбу будет сложно… – задумчиво сказал следователь, – В нашей команде есть парочка некромантов, но я не думаю, что получится так быстро получить разрешение короля. Всё-таки, Кристиан Брэйн занимал высокую должность. И тревожить его в мире мёртвых не совсем этично без высочайшего разрешения…

– О чем вы говорите? – вскинулась я, – Зачем вам некроманты, не понимаю? Отведите меня к Кристиану, мы всё решим без вас!

Следователь тронул поля своей шляпы, будто придерживая ее от ветра, потом как-то по-особенному цыкнул зубом и подошел поближе.

Не обращая внимания на превратившегося в статую Гайера, он наклонился и внимательно заглянул мне в глаза:

– Мэр Кристиан Брэйн мёртв. Он погиб в пожаре… Разве вы не знали?

– Что?! Как?! – воскликнула я.

Громко. Не сдержалась.