«О, кажется, она мне и навредила!» – отвлеченно подумала я, вспоминая мэра, – «Хотя клиенты-мужчины вели себя нормально. Никто не приставал, намеки не отвешивал… Нет, всё-таки Кристиан – тот еще парнокопытнокозлятный!».

– Абсолютно универсальная вещица! – кивнула я, счастливо улыбаясь во весь рот. Клюнул? Надо закрепить результат! – Уверенна, это стоит твоего времени и ответной услуги для меня… Да ты не бойся, я же всего об одной услуге прошу! Ничего особенного не требуется. Только защитить мою честь и вернуть лицензию на ведение торговли в лавке.

Я стояла, улыбалась и смотрела на то, как демон чуть ли не на зуб пробует браслет, всматривается и вгрызается в него…

Я старалась не растерять свое самообладание. «Только бы не поторопить! Только бы не сорваться и не поторопить его – заподозрит!».

– Это легко… Припугивать – моё любимое занятие… – задумчиво ответил демон, всё еще рассматривая браслет, – Вижу, колдовство тут старинное… Сколько ему лет? Под тысячу наберется?

– Разумеется… Около того.

– А чего себе не оставишь? – подозрение всё-таки мелькнуло в золотистых вытянутых зрачках.

Я даже вздрогнула от пронзительности его взгляда, и голова закружилась.

Вот так вот!

А если он меня раскусит, где я другого демона найду?

В суженого-ряженого, глядя на этого сногсшибательного мужчину, я уже не верила. Он – совершенно чуждое мне существо. У нас не может быть с ним ничего общего! Это как мэр и я – существа разных категорий. И даже будь он посимпатичней и возникни у нас обоих симпатия, всё равно ничего хорошего из этого союза не вышло бы!

… Так что, демона надо заболтать. И обязательно оставить в Эддере. Пригодится.

– Для меня браслет слишком тяжелый. Бабушка его мне на совершеннолетие подарила… А я не решалась выменять на что-нибудь стоящее. Цены-то ему нет! Равнозначный артефакт не так-то просто найти!

– Цены нет – это верно! – согласился демон, – И тяжел он в носке, раз ведьма ты никудышная…

«Ну вот, опять!» – тоскливо подумала я и, вместо того, чтобы устроить скандал и доказывать демону, что тот ошибается, снова мило улыбнулась:

– Ну что, по рукам?.. Да он тебе самому, пожалуй, великоват будет…

Время текло, бежало, как песок сквозь пальцы. Вьюжная ночь истончалась, я чувствовала это всей кожей, ведь мои силы тоже истончались и были почти что на нуле… Пить при демоне тонизирующее зелье я не решалась, дабы не вызвать подозрений.

Пока он рассматривал внутреннюю сторону браслета (там тоже шла вязь заклинаний, даже не все я могла бы с ходу назвать), я медленно, словно бы случайно, подбиралась к нарисованной пентаграмме.

Главное теперь было не пропустить момент, когда он напялит на себя браслет. Мне следовало стереть хоть миллиметр, хоть самую крохотулечку контура восьмиконечной звезды, и прошептать блокирующее заклинание.

Тогда вернуться в свой мир ему будет трудно. Очень трудно… Причем, спасибо моим прародительницам, вернуться он сможет только при моем разрешении.

… Хоть бы надел браслет.

А то я упаду в обморок и без сил – раньше него!

– Не знаю, стоит ли моя помощь этой вещицы… – тянул время демон, как будто торгуясь, – И камней в нем нет. А я люблю камни. Рубины, турмалины…

– Вставишь, когда вернешься домой. Хоть бирюзу! – на последнем издыхании рявкнула я, – Ты надеваешь браслет или как? Могу вызвать другого демона, посговорчивей!

– Не надо другого! – вспыхнул мужчина и резко нацепил браслет на левое запястье, – Смотри, сел, как влитой! Вот что значит – старинная вещица.

– Да! – нежно улыбнулась я, глядя в глаза демону и ловко стирая левой ступней меловой контур.

Даже силы как будто появились. Всё-таки прибавляет энергии маленькая победа, как ни крути!

– Добро пожаловать в Эдерру! – радостно сказала я, – Рада, что ты согласился. А теперь маленькая инструкция: из лавки не выходить, в другие миры не переноситься. На мой зов всегда отвлекаться. Не буянить, не разносить лавку – иначе самому придется убираться… Да, и у нас очень не любят демонов, постоянно хотят их уничтожить, убить… Ты лучше держись меня и здоровее будешь, правда! Знал бы ты, на что способны озверевшие ведьмаки!

– Что?! – демон, убаюканный золотым сиянием браслета, только сейчас, кажется, стал догадываться, во что он вляпался, – Ты что, пленила меня? Ты что, закрыла проход?! Совсем?!..

Он посмотрел на пол, увидел стёртый контур и взревел.

И это был страшный рёв! Соседи, небось, проснулись и испугались. Что говорить обо мне! Поэтому я сразу поспешила прояснить важный момент:

– Мне причинить вред ты не в силах! – ровно сказала я и закрепила своими словами инструкцию.

С кончиков пальцев слетела золотистая звезда и, долетев до браслета на руке демона, растворилась.

Тот снова взревел.

Не знаю, отчего на этот раз. Вполне возможно, что браслет сжался вокруг его запястья в предупреждение.

Никогда никого не пленяла из демонов, поэтому наверняка не знала. Но тётушка Гризелла именно о таком рассказывала.

Остатки магии, влитые в закрепляющее и удерживающее заклинание браслета, подчистую истощили мои силы.

– А теперь, спать…– ахнула я и упала бы на пол, если бы не демон.

Ринулся вперед. Подхватил.

Последнее, что я увидела перед тем, как заснуть – его шокированное лицо.

Ну хотя бы не морда. Лицо… Уже достижение!

Мне снилась тётя Гризелла. Она стояла у окна моей лавки, держа в руке свою любимую зеленую кружку с имбирным чаем и не замечая, что все плечи её укрыты снежинками. Снежинки падали с неба, покрывая белым одеялом всё вокруг. Они припушили ее рыжие кудрявые волосы, её зеленый плащ с изумрудной брошью на груди…

Тётя с грустью смотрела на меня и что-то говорила. Но я не слышала, что именно, ведь нас разделяло стекло витрины.

Я так хотела услышать, что даже разозлилась…

А потом вдруг дернулась и открыла глаза. Я лежала в своей спальне, под зимним одеялом. Одетая… Сон еще был близок, мне казалось, что тётя отошла на секундочку и скоро вернется.

Уткнувшись взглядом в потолок своей спальни, я задумчиво проговорила вслух:

– Не к добру это. Нет. Не к добру…

– Что именно? – поинтересовался приятный мужской голос.

Сначала я даже не обратила внимания на то, что он мужской. Всё еще раздумывала над визитом тёти. К чему он мне приснился? Не просто так, верно? Интуиция вопила, что тётя хотела меня о чём-то предупредить.

Интересно, о чём же?..

– Тётя Гризелла никогда не снится к добру, – убежденно проговорила я, – Характер у нее такой. Понимаешь?

Потом я очнулась от своих мыслей и осознала, что у Мэй, моего фамильяра, совсем не мужской голос. А даже наоборот, писклявый. Слишком писклявый!

– Мэ-э-э-эй! – рявкнула я, одновременно подтягивая одеяло к подбородку и, на всякий случай, садясь.

Мой фамильяр спустилась с потолка и плюхнулась ко мне на колени.

Демон лишь хмыкнул. Видеть его в полуголом виде мне было неприятно.

Это что за демоническое вторжение в мою спальню!

– Ты как посмел войти? – грозно вопросила я, поглаживая мышку.

Мэй не нервничала и не дергалась, испуганной не выглядела – значит, не обидел её демон. Это добрый знак.

Похоже, что и для меня опасности он не представлял.

Единственное, что мне очень не понравилось, так это то, как демон расселся на подоконнике прямо поверх моих штор, будто у себя дома. Не знаю, может, у них там, в демоническом мире, и принято сидеть поверх изумрудного цвета штор, но в своем доме я такое терпеть не буду.

Им всего полгода! И я любовно выбирала ткань в текстильной лавке мадам Дрюор. Еще и пошив у нее заказывала, и, конечно, всё это вышло дорого! Так что для меня это были не просто шторы, а почти что вклад в хорошую удобную жизнь. Которую я и собиралась вести в Лавке чудес.

– Хватит мять мои шторы, демон! – грозно рявкнула я, – Ты порвёшь их, испортишь своим весом.