Опять купил игрушек, кое‑что из шмоток, косметики, но в этот раз без фанатизма. Рублей триста на покупки потратил, не более того. В этот раз я кучу сумок везти в Магадан не планирую, тем более, много с собой на пассажирском самолете не возьмешь – это не военный транспортник.

На часах всего три, а я уже свободен. Таксиста, на обратном пути попросил заехать на Новый Арбат. Захотелось мне полакомиться московским мороженым, а где это еще сделать, как ни в кафе «Метелица». Очень известное место и интересной архитектурой. К счастью, сегодня оно работало, как обычно. На выходные кафе частенько выкупают под всякие симпозиумы, дни рождения. На самом деле под их видом устраивают нелегальные концерты. Но там без билета не пройдешь, а их распространяют среди своих. Стоят они обычно 3–4 рубля, выступают самые разные наши группы, известные и не особо. Репертуар в основном – каверы иностранных хитов. Но для нынешних любителей рока и это супер пупер, они в восторге.

То самое кафе‑мороженое «Метелица» на Новом Арбате

Народу внутри хватает, несмотря на осень, еле усмотрел свободное местечко. Все же, в Москве делают лучшее мороженое в стране. С детства я его люблю, с тех самых пор в Комсомольск‑на‑Амуре под Новый Год приходил целый эшелон лакомства из столицы, и родители брали целый ящик, который стоял на балконе. Мне разрешали взять сразу две порции, которые я вынимал ложкой в тарелку и поливал брусничным вареньем.

Детство вспомнилось, не выдержал, заказал пломбир с сиропом, да заодно и молочный коктейль, он тоже вкусный. Три раза повторял, соседи даже переглядываться начали насмешливо.

– Ничего не поделаешь, – говорю, – Я с Магадана приехал, здесь очень жарко, страдаю. Приходится хоть так охлаждаться, а то такой зной стоит, ноль градусов – это просто кошмар.

Кажется, народ не понял, что это была шутка, поглядывают с опасением, мало ли, может ненормальный какой. Доел со вкусом я последнюю порцию и на Арбат – такси ловить. Что‑то я сибаритствую, про метро почти забыл.

* * *

Думал отдохнуть с полчасика, потом поработать или учебник почитать – смотря по настроению. Но в фойе ко мне подошел рослый парень с открытым лицом, даже несколько простоватым на вид. Впрочем, на то она и маска, чтобы ней прикрывать свою сущность. Как оказалось – это и был обещанный мне гид, Андрей Иванцов, третьекурсник и местный комсомольский активист. Сказал, что завтра вместе отправимся встречать американского гостя. Все правильно, так и думал, что одного меня с ним не оставят, приставят кого‑нибудь для пущей надежности.

Майкл, как оказалось, прилетает в семь вечером рейсом из Лондона. Прямые рейсы Аэрофлота, летавших в Нью‑Йорк и Вашингтон, нет с 1983 года. Их отменил президент Рейган после провокации с корейским Боингом 747, который американцы подставили под наше ПВО над Сахалином.

Поэтому американец в Лондоне пересядет на рейс Аэрофлота и прилетит в Шереметьево‑2. Сейчас все международные рейсы из Москвы летают оттуда. Вот же – и в будущем будет точно так же. Мне и пропуск вручили, так просто, оказывается, в международный аэропорт не пускают. Или билеты предъяви или пропуск. Такси нам завтра предоставят.

Пока разговаривал со студентом с Андреем, слышу, что со мной здороваются. Обернулся, Леонов с Титовым улыбаются. Я голову наклонил:

– Здравствуйте, Алексей Архимович и Герман Степанович.

Надо было видеть реакцию Иванцова, когда он понял, кто с нами поздоровался. У него глаза распахнулись так, что я даже беспокоиться начал, а ну, как выпадут? Парень даже сразу тон разговора поменял, как космонавты прошли. То покровительственно так вещал, как положено старшекурснику с салагой, а тут резко напор снизил.

Поднялся к себе в номер, только переоделся, расположился за столом, как начавшуюся работу прервал звонок. Оказался звонит завотделом из «Вокруг Света».

– Саша, вы не подъедете завтра до обеда в редакцию? Нужно договор подписать.

Я даже сначала не понял, что ответить. Не ожидал такой оперативности, даже осторожно поинтересовался, в чем причина такого быстрого решения. Оказалось, что редакция получила одобрительную рецензию, но от кого мне отвечать отказались.

Я в полной прострации положил трубку. Если честно, то рассчитывал, что в лучшем случае свяжутся со мной уже, когда в Магадане буду. Но вот – пожалуйста. Чуть придя в себя, подумал, что причина – вчерашнее мое выступление у Семена Семеновича. А кто еще мог дать мне хорошую рецензию? Да никто вообще кроме него не знал, что я рукопись в «Вокруг Света» отдал.

Вышел в коридор, постучал в соседний номер, увы, никто не отвечает. Ладно, попробую попозже зайти. Разволновался так, что работать не получается. Плюнул, спустился на ужин, а волнение не проходит. Пришлось одеться, подумал, что прогуляюсь немного рядом с гостиницей.

Действительно походил, потихоньку пришел в себя. Тут автомобиль проезжающий сигналит. Вот и Вася подъехал. Поговорили немного, он меня подождал, пока я сбегаю за гостинцами. Пообедал, что если не получится заехать на этой неделе, то летом обязательно посещу. Хотел уже уходить, да как же – тут уже Вася пакет из машины достал. Как говорится, баш на баш.

– Держи, – говорит, – Жена передала, чтобы не похудел. Очень ей твои стулья понравились.

В номере посмотрел – всякие домашние вкусности для меня. Ну, неплохо, я люблю такое, к тому же возраст позволяет себя не ограничивать в пище, потому как я нынче мужчина в полном расцвете сил. Опять попытался постучать к соседу и снова никто не ответил. Жалко, может быть, завтра удастся встретиться?

* * *

С утра рванул в «Вокруг Света», потому как такой шанс упустить нельзя. Подписал договор, а также распоряжение о переводе гонорара в Магадан. Поинтересовался и рецензией. Оказалась она за подписью всех трех космонавтов. Видимо, все же, понравилось им теперь уже мое произведение. А может, их попросили подписать, не знаю. Я на Леонова не очень рассчитывал, он, как мне казалось, в это время был сторонником тесного сотрудничества с американцами в космосе, да и тех, кто высказывался о том, что астронавты на Луне не были, всегда жестко критиковал. Но вот поди ж ты. В журнале будет печататься сокращенная версия романа, но оставил им также полный вариант.

Больше особо дел на сегодня не оказалось, поэтому вернулся в гостиницу и засел до вечера с работой. Учил минералогию, писал сказку, пока не пришло время собираться. Спустился вниз, но ждать особо не пришлось, Андрей подъехал буквально через десять минут. Выехали, как положено – за пару часов до прилета, а то мало ли, пробки, поломки, лайнер раньше приземлится. Все бывает.

В зале Шереметьево‑2 в 80‑е годы прошлого века

Самолет, впрочем, опоздал на десять минут. Потом я еще ждал, когда пассажиры пройдут таможню. Как только первые пассажиры с рейса начали выходить из терминала, я лист ватмана над головой поднял с надписью Michael Staff, чтобы не пропустить нужного чела. Вчера полчаса рисовал плакат.

Вроде все уже вышли, но молодых парней что‑то не заметил. И ко мне никто не подошел. Я уже нервничать начал. Начал озираться вокруг, может пропустил.

Тут вопрос слышу:

– Вы не меня встречаете?

Развернулся – невысокий парень, чуть полноватый, с веселыми карими глазами. Ну, да, мне его так и описывали. Что характерно – никакого акцента не чувствуется, чешет, словно родился у нас.

– Да, видимо вас.

– Слушай, давай на ты, – сразу же предложил мне парень, – Извини, задержали на таможне. Сейчас надо груз получить. Поможешь?

Да я, собственно, для этого сюда и приехал, но ответил коротко: