Мне хороший знакомый рассказывал, как ему один итальянский бизнесмен жаловался на русских партнеров. Суть в том, что итальянец, считая, что без него не обойдутся, заломил за поставки товара совершенно нереальную цену и отказывался ее снизить, ведя себя предельно высокомерно. Кончилось тем, что с ним отказались вести дело. Жестко отказались, найдя других поставщиков. И, неожиданно для него, прежде дружелюбные русские, неоднократно призывающие жить мирно, внезапно послали его нафиг. И не изменили решения даже после того, как он предложил цену ниже конкурентов. Его просто выкинули из бизнеса. Потом он шибко плакался, жаловался всем вокруг на варваров русских.

Те же восточноевропейские народы привыкли, что русские с ними слишком мягко себя ведут. А надо бить по рукам за каждый акт нелояльности. Впрочем, мы сами виноваты, научили, что достаточно малость поплакаться и русские простят, а, доброту западные партнеры понимают, как слабость. Долго переучивать придется. Вот с американцами они как шелковые, знают, что не забалуешь.

Рассказал присутствующим немного измененную историю про услышанную от англоязычных туристов фразу. Но, чувствую, далеко не все прониклись, хотя некоторые вполне одобрительно смотрят.

– Вот такое мнение у молодых литераторов, – рассмеялся Семен Семенович, – Но мы товарища Гарина позвали для обсуждения деталей его марсианской эпопеи.

Еще примерно час меня терзали разными подробностями. Много вопросов было с подковырками, а в ряде случаев я откровенно плавать начинал. И все же для не специалиста кое‑как справился.

– Скажите, Александр, – задал мне очередной вопрос Семен Семенович, – Вы уже предложили свою книгу какому‑нибудь издательству?

– Да, сегодня был в журнале «Вокруг Света». Обещали на днях позвонить, но там напечатают только сокращенную версию повести. Зато сколько читателей будет, если повезет и она выйдет на их страницах, тираж у них огромный, – не стал скрывать я.

Пожалуй, просто так уходить не стоит, нужно бы подытожить свой бенефис, малость смягчив впечатление у присутствующих.

– И еще, товарищи, все, что прозвучало здесь – это только мое личное мнение и не более того. Ни в коем случае я не пытаюсь его навязать специалистам. Я все же не более чем самоучка, нахватавшийся по верхам. Я вообще пока только учусь на первом курсе института. Несмотря на все расчеты, приведенные в книге, они играют только второстепенную роль. Основной лейтмотив романа – преодоление суровой окружающей действительности, выживание благодаря знаниям, силе духа, а затем и помощи людей с Земли. Марс в данном случае – не более чем фон, тем более что, состав марсианского грунта пока неизвестен. Возможно, никакой картофель на нем прижиться не сможет несмотря на добавление органических удобрений.

Только распрощался с космонавтами и учеными, открываю дверь в номер – телефон разрывается. Поднял трубку – Вася Пяткин собственной персоной. Сказал, что не знаю, удастся ли попасть к нему, очень уж плотно занят. Попросил часов после шести заехать ко мне, а то, зря, что ли, гостинцы тащил. Таких деликатесов, что в Магадане можно купить, в Москве не найдешь.

Ну, все, умотали меня старики, как Сивку крутые горки, надо спать ложиться. Ничего нового, я им, конечно, не сказал. Все они и без меня прекрасно знают. Не те люди, чтобы я их поучал. Даже не знаю, зачем им потребовалось меня выслушивать. Эх, вот бы у Леонова картину купить или в подарок получить. Но я даже заикаться не стал, получилось бы, что я плату требую за разговор, а тут, скорее, мне честь сделали, позволив высказаться.

Так, завтра еще попытаюсь проехаться по остальным редакциям, глядишь, и оставшиеся рассказы пристрою. А еще бы нужно в пару магазинов заехать, а то приедет американец, неудобно будет по очередям бегать, мне ведь его придется сопровождать. Не с ним же на пару советскую действительность обнажать. Куратор из КГБ меня за это не похвалит, это уж точно.

Кстати, вот, если подумать, как соотносится мое желание пристроить в американское издательство «Пиратов Карибского моря» и не особая моя любовь к американцам? Да вполне нормально, я жить в США не собираюсь, разве что совсем в СССР припечет, а вот заработать денег на англоязычной аудитории – очень даже за. Если книга пойдет, да еще и фильмы снимут и в этой реальности, то доход может оказаться очень даже приличный. А потратить я его вполне могу в 90‑е у нас. Главное, чтобы до их начала не в СССР всплыло, кто именно написал книги., а то меня живо построят вдоль и поперек.

И прибылью можно распорядиться с умом. Сейчас акции Microsoft Corporation стоят вроде долларов 20 за штуку, а в 86‑м они до 65 подскочили, более чем трехкратный рост, да и дальше они в цене поднимались очень даже прилично. А еще есть Apple, туда тоже можно вложиться. Главное, чтобы потом вовремя вывести капиталы, мало ли, стану олигархом и заморозят мне зарубежные счета. Ой, ладно, все равно я в этом году точно не попаду за границу, кто же меня туда отправит. Но ничего, в 90‑х появятся Google, Amazon, Yahoo!. Можно будет купить их акции, пока они совсем дешевые, а потом сорвать джек‑пот на их взрывном росте.

Все, хватит, хватит, спать пора. «Нам с утра непростая с тобой предстоит работенка. Почему ты не спишь? Спи, тебе говорят» [4].

* * *

С утра опять в семь вскочил. Причем, сна ни в одном глазу. А дрых, как убитый, вроде бы даже не снилось ничего. Ну, раз проснулся, то первым делом хорошенько зарядку сделал. Удобно, что мне так никого и не подселили – вот что вовремя всунутый червонец делает! Размялся и в душ, сначала пот смыл горячей водой, потом врубил на полную холодную и с полминуты под тугими струями постоял. Ух, хорошо. А еще лучше, когда в бане напаришься, а потом в прорубь нырнуть. Или в сугроб сигануть – тоже ощущения потрясающие.

Быстренько простирнул рубашку. Я с собой две взял. Пока ношу вторую, первая высохнет, и я ее поглажу. Все же столица, нужно быть опрятным. В принципе, я еще могу прикупить пару штук, мне это вполне по карману. Сегодня, если время останется, то опять смотаюсь в «Балатон», возьму каких‑нибудь гостинцев домой.

Папка с рукописями стала совсем тонкой, осталось в ней всего несколько рассказов, фантастических и юмористических. Быстро позавтракал и отправился в редакцию «Крокодила». Долго я там не задержался, не подошли рассказы, сатиры мало, а в «Крокодиле» оказалось, требуется именно она, абы бичевать ей пороки общества, производства и вообще.

Зато в «Крокодиле» сотрудник посоветовал мне показаться в журнале «Юность». У меня как раз истории о жизни студентов, целевая аудитория. Вот как я мог забыть про него? У него тираж больше трех миллионов. Золотое дно для публикации! Поблагодарил заместителя редактора за наводку, а тот еще раз полистал листы, которые я ему дал и сказал, что история про обнаглевшую Машу в гостях у медведей и попутно задолбавшую весь лес, им, пожалуй, подойдет.

Дальше я последовательно побывал в «Юности», «Знание‑Сила» и «Науке и Жизнь». Как‑то очень быстро у меня получилось везде. Ответственный товарищ в «Юности» согласился просмотреть папку, а в результате прочитал все три истории и предложил оставить. Если редактор согласится, то могут напечатать их все.

Ну, а в научно‑популярных журналах я предложил по одному рассказу, особо ни на что не надеясь. Главное, что приняли к рассмотрению, а это уже хлеб. Шансы на публикацию большие – целых 50 процентов, потому как или напечатают или нет.

До обеда удалось разобраться со всеми делами. Заехал пообедать в гостиницу, заодно дозвонился, наконец, куратору в МГУ. Договорились, что обещанный мне старшекурсник сегодня вечером забежит ко мне в номер, заодно и передаст мне, когда и где встречать американца.

Время пока есть, поэтому решил проехаться в Теплый Стан, к знакомому товароведу. Связался по телефону, попросил о встрече и на такси. Отец Алисы просил, если будет возможность, еще югославских сигарет привезти. Возьму для него пару блоков.