– Жетон! – так и не дождавшись ответа Олкрада, потребовал Лой.

Я протянул свою карточку наёмника гильдии авантюристов и через несколько мгновений забрал её обратно. Да, теперь даже спрашивать не требовалось. Всё было написано и так:

Локальное существо релиза «Земля». Майкл. Боевой маг-универсал.

Подтверждённый ранг наёмника гильдии авантюристов: «А».

Весь получаемый урон уменьшается на 20%

Разрешена покупка магических вещей на аукционе гильдии авантюристов

Использована купель спокойствия релиза «Земля»: 1

Использован эликсир из комплекта архимага: 4 из 12

Использован эликсир из комплекта победитель драконов: 4 из 12

– Хватит их оберегать, старина, – произнёс Лой. – Сидя в стенах академии, они не будут развиваться. Я был у Лиандора, договорился, что он отправит их отвоёвывать провинции у демонов.

– Ты был у Лиандора, однако явился ко мне. Что ты задумал, Лой? – спросил Олкрад.

– Демоны – это мелко, – махнул рукой тот. – Это на закуску. Пока шёл к тебе, меня посетила новая интересная идея. Как ты смотришь на то, чтобы отправить эту парочку к драконам? Два боевых мага против существ, обладающих иммунитетом к магии. Разве не это настоящее развитие?

– Цель? – после паузы спросил Олкрад.

Судя по тому, как сверкнули глаза альтаирца, идея Лоя ему по какой-то причине показалась интересной. Да тут одни садисты живут!

– Туша малого дракона. Целая. Необработанная.

– Срок?

– Как всегда – месяц. Какой смысл давать им больше?

– Состав?

– Хотел бы я сказать, что они пойдут вдвоём, но это неправда, – поморщился Лой. – Пойду вместе с ними. Заодно нормально обучать их стану, а не вот эти все твои цветочки-кружочки. Только то, что полезно в бою!

Олкрад кивнул и, достав бумагу, быстро на ней что-то написал.

– Разрешение на командировку двух студентов первого курса, – альтаирец протянул лист Лою, после чего посмотрел на меня. – Малых драконов должно быть двое. Справитесь за месяц – получишь два пятых зелья. Забирай их.

– Отличное решение, старина! Вот, держи! Заслужил!

В руках Лоя появилась толстая пачка исписанной бумаги.

– Что это? – уточнил Олкрад, принявшись переворачивать листы.

– Это список всей добычи, полученной Майклом в тематическом региональном подземелье. Всё, что прямо сейчас находится у него в безразмерной сумке.

– Это же… – Олкрад позволил себе то, чего я никак не ожидал, он позволил себе эмоции!

– Нравится? – с усмешкой спросил Лой. – Мне тоже понравилось. А прикинь, если Майкл сдохнет у драконов? Просто из-за того, что его плохо подготовили к походу? Вот будет неприятно, да?

– Мне нужно два часа, – Олкрад вернул себе невозмутимость. – Я достану оба зелья пятого ранга. Майкл станет продвинутым адептом!

Я выдохнул, глядя в потолок.

На этот раз употребление обоих флаконов пережил в кровати. И хотя ощущения всё ещё были не самыми приятными, однако мягкая перина – не жёсткий пол, корчиться на ней всё-таки приятнее. А ещё приятнее – приходить в себя после пережитых мучений.

Сидящая в позе лотоса Николь приоткрыла один глаз.

– Очнулся? – уточнила она.

– Ага, – ответил я.

В части коммуникаций это был мой максимум на текущий момент. Несмотря на то, что все неприятные ощущения отступили, разуму требовалось время, чтобы осознать, что всё закончилось. Моя напарница в это время продолжила свою медитацию.

За время, что мы провели в одной комнате, я уже привык к магическим возмущениям, которые творились внутри Николь во время медитации. Мне подобное развитие было закрыто флаконами из набора архимага, а вот она таким образом развивала свой дар. По капле, как какой-нибудь даосский практик, но становилась сильнее. Всё дело в контроле маны, который повышался за счёт медитации.

Дверь в комнату распахнулась, Лой вошёл внутрь и, оглядев нас, криво усмехнулся. Бросив пару безразмерных сумок размером с походный рюкзак каждый, Лой заявил:

– Прекращаем отдыхать и на выход! Сумки разобрать, с содержимым ознакомиться. Потом проверю, как вы выучили содержимое! Чтобы от зубов отскакивало всё, что мне пришлось вам собирать! За мной!

Когда Лой разговаривал таким тоном, спорить с ним было опасно для жизни. Мы с Николь взяли по сумке и двинулись вслед за учителем. Он вывел нас из общежития, и зашагал к порталу. Вокруг продолжались занятия – на полигоне гоняли своих учеников преподаватели, другие культивировали зелень вокруг магической академии. Видимо, друидов готовили в садовники, которым уготовано следить за насаждениями эльфов. Не самим же ушастым этим заниматься!

Пока Лой договаривался со смотрителем портала о месте назначения, я проверил содержимое своей сумки. И, пожалуй, впервые посмотрел на своего навязанного преподавателя с благодарностью.

На этот раз было учтено вообще все, что требовалось нормальному разумному в долгом походе. От питательных лепёшек до сыровяленых продуктов. От кирки «редкого» ранга до трёхместной палатки. Даже несколько комплектов одежды с бонусами на ту или иную профессию – нас действительно готовили к тому, чтобы выжать из похода всё, что только можно.

– Открываю, – сообщил смотритель, и нас троих окутало свечение.

Мгновение уже привычной дезориентации, и мы оказались посреди густого леса. Я не сразу заметил, однако зелень наросла поверх каменных обломков. Николь схватила меня за руку и я заметил, как она побледнела. Только после этого я перевёл взгляд туда, куда смотрела девушка.

На площади некогда живого города неизвестные победители собрали кости в громадную кучу. При этом на вершину пирамиды расставили черепа, чьи глазницы смотрели во все стороны, внутри чёрных провалов светились мягкие голубые огоньки.

– Перед вами Крогвандер, – объявил Лой, равнодушно осматриваясь. – Несколько десятков релизов назад драконы уничтожили его, и теперь вы видите то, что осталось от его некогда грозной славы. Кстати, чтобы вы не надеялись на спасение или подмогу – портал здесь односторонний. Во время войны с драконами пришлось отрезать Крогвандер от общей сети, чтобы иммунные к магии твари не прорвались дальше. Так что, когда мы закончим, возвращаться придётся пешком.

– Ты просто мастер вдохновлять, – заметил я, ничуть не опасаясь гнева учителя.

Ну в самом деле, что он мне сделает? Оторвёт руку, чтобы усложнить задачу? Это бред. После того, как Олкрад метнулся кабанчиком за зельями архимага и истребителя драконов, стало окончательно понятно – как бы альтаирец и маскирующийся под человека эльф не пытались над нами издеваться, мы нужны им живыми.

– Поговори мне ещё, – фыркнул Лой, после чего указал в сторону находки Николь. – Видите эти замечательную пирамиду? Таких по округе раскидано много. Неписи вроде вас отдали свои жизни, чтобы защитить магический фон вокруг Крогвандера от рассеивания. Потому что в землях драконов только летающие ящеры могут использовать магию. Что это значит, Николь?

Моя напарница посмотрела на него и лишь после этого ответила.

– Драконы поглощают магический фон окружающего мира, чтобы оставаться иммунными к магии, – произнесла моя напарница.

– Не просто поглощают, – наставительным тоном поправил Лой. – Они существуют за счёт магии. Лиши дракона доступа к магическому фону, и через пару десятков лет он сдохнет от голода. Конечно, если кому-нибудь удастся провернуть такую операцию – убрать магический фон из мира достаточно тяжело, хочу заметить. Но! Если такое всё же произойдёт, летающих рептилий будет милосерднее убить.

– Говоришь так, словно игроки уже ставили подобные эксперименты, – пробормотал я, оценивая масштабы кучи с костями.

– Естественно! – в голосе Лоя не было ни намёка на шутку. – И магических голод, хочу заметить, не самый жестокий из того, что делали с драконами игроки. Для того, чтобы победить врага, его нужно изучить. А драконы, как ни крути – достойный враг.