Мысли Вадима текли совершенно по другому руслу. Он получал удовольствие, чувствуя, что смог подчинить такую строптивую женщину, как Алиса. То, что она, умеючи, скрывает коготки, Белов понял сразу, и именно это больше всего возбуждало его, питало воображение в минуты их близости. Вадим находился на пике эмоций, когда мужчине все удается и не хочется думать о том, что будет дальше. Он прислушивался только к своему внутреннему голосу, который подталкивал его на продолжение двойной жизни. Конечно, Вадим понимал, что Алиса чувствует неудовлетворенность, но не испытывал угрызений совести от того, что держал влюбленную в него женщину в полном неведении. Наверняка она ни минуты не сомневалась, что в их отношениях все предельно честно. Ей не могло и в голову прийти, что она участвует в любовном треугольнике.

Все это время Белову удавалось держать их отношения в тайне от всех своих близких, друзей и знакомых. Он посещал с Алисой рестораны, часто проводил выходные в загородных мотелях, наслаждаясь там вниманием и любовью любимой женщины. Белов не считал везеньем то, что ни разу они не встретили общих знакомых, не попались на глаза никому, кто бы узнал их. Он знал, что у Вали всего две подруги: Вика и Наташа, а они не проводят будние дни в ресторанах и за городом, ну а остальные подружки его просто не знали. К тому же с некоторых пор влюбленные проводили много времени на квартире, которую снял Вадим, не пожелав больше встречаться у Марины. Он был очень горд, когда в один прекрасный день отдал Алисе ключи и произнес:

– Держи, теперь практически все наши свидания будут проходить здесь. Это наша обитель. – Алиса обняла его, прижавшись всем телом. Она пыталась показать, как рада. Это было, по ее мнению, очередным прогрессом в их отношениях, неуклонно ведущих к полному единению. Так считала Алиса, мечтая в душе поскорее познакомиться с родителями Вадима и на правах невесты проводить больше времени в его доме, а не в чужой квартире. Однако Вадим однажды сказал, что у него натянутые отношения с ближайшими родственниками, и он не хочет пока знакомить ее с ними.

– Мне самому иногда делается обидно, что это – мои родители, – опуская глаза с видом глубочайшего разочарования и боли, сказал как-то Белов. Он лгал, не испытывая мук совести. С некоторых пор он предавал не только Валю, но и Галину Матвеевну и Петра Петровича. Наверняка они бы никогда не поверили в то, что говорил о них любимый Вадюша. Досталось и Проскуриным с Вороновыми: – А друзья пока отошли на такой дальний план, что не знаю, когда снова буду нуждаться в них. Да и что такое друг – абстрактное понятие. Ты вот говоришь о Марине, что она предана тебе…

– Я и не отказываюсь.

– Правильно, она такая, но до тех пор, пока сердце ее свободно от переживаний. Пока она не просыпается с любимым в одной постели и живет, как я понимаю, только твоими рассказами.

– В какой-то степени я согласна с тобой. – Алиса кивнула.

– Нет смысла спорить с очевидным. Так вот, со временем понимаешь, что на самом деле те, кого ты считал своими друзьями, таковыми не являются. Замечу, что друзей вообще не бывает много. Деловых партнеров можно отнести к ним с натяжкой. Вряд ли знакомство с тобой им нужно, а о своей личной жизни я на работе не распространяюсь. Мне никто не нужен, когда мы вместе. Мне достаточно тебя, Лиска. А ты так не чувствуешь?

Влюбленная женщина внимала каждому слову Вадима. Она находилась под гипнозом голубых глаз Белова, перестав сопоставлять реальные достоинства своего избранника с тем длинным списком качеств и привилегий, которые собиралась получить от любимого мужчины. Алиса принимала любые знаки внимания Вадима, не спрашивая больше, почему он не знакомит ее со своими друзьями и родителями. Она перестала хотеть того, в чем не нуждался любимый, что могло вызвать его недовольство, за короткий промежуток времени начала ощущать себя с ним одним целым, не замечая, что при этом теряет собственное лицо. Ее обожание перерастало в болезненную зависимость от прихотей, настроения человека, ловко играющего ее чувствами.

Алису они так переполняли, что держать их в себе она физически не могла. С недавних пор она поделилась ими с мамой, которая очень бурно выразила радость по поводу появления серьезного чувства у дочери.

– Я рада, милая. Заждалась я этого разговора, честное слово. Знаешь, смотрела на тебя и думала: когда же моя девочка встретит того, кого просит ее сердце? Я знаю, что после Семена ты словно превратилась в неприступную крепость. Ты ничего не хотела, ничего не ждала. В такой момент главное не наделать ошибок. Слава богу, тебя миновало то, чего я боялась.

– Мамочка, я рассказала о том, что влюблена, а ты в ответ такую драматическую историю придумала. Забудь о том, что было. Я последнее время живу настоящим. Живу и радуюсь каждому дню. Особенно, если в нем было свидание с Вадимом.

– А как же насчет планов на будущее? – осторожно поинтересовалась Софья Львовна.

– Не хочу ничего загадывать. И я, и он – далеко не идеальные люди. Мы притираемся, пытаемся сглаживать острые углы. Нам не по шестнадцать лет, поэтому безоглядной романтики уже нет. Я люблю его всем сердцем. Надеюсь, что он испытывает те же чувства.

– Ты не уверена в нем? Он не признавался тебе в любви?

– Он называет меня самыми ласковыми прозвищами, которые только можно придумать. Он дарит мне неповторимые минуты блаженства. Он заставляет меня забыть о том, что на свете существует кто-то, кроме нас. Однако ни разу он не сказал, что любит меня. Этой фразы я от него не слышала…

– Странно. Твой отец повторял мне ее каждый день, и всегда она звучала, как в первый раз, заставляя замирать мое сердце.

– Ну что ты сравниваешь? Таких мужчин, как папа, в природе больше не существует. Они вымерли, как мамонты. Давай реальнее смотреть на мир. – Алиса старалась показать, что ее не беспокоит то, что Вадим на самом деле ни разу прямо не признался, что любит ее. Он говорил, что не в его правилах бросаться словами, что он предпочитает доказывать свои чувства поступками.

Он дарил ей красивые букеты цветов, которые подолгу украшали комнату Алисы, напоминая о минутах наслаждения. Аромат духов, которые он преподнес ей недавно, стал самым любимым. В разговорах он всегда расспрашивал о том, что ей нравится, о чем она мечтает. Он пытался разобраться в ней, только вот для чего – Алиса пока не понимала. Они встречались, отдавались страстной, волнующей любовной игре и расходились в разные стороны. Да, поначалу это было естественно, но прошло три месяца после их встречи – Алиса ждала, что вот-вот их отношения перейдут на новый этап. Этап, в котором кроме неистового обладания появится что-нибудь земное. Она ждала, что их затворничество прекратится и начнется период знакомств, вхождения в пространство друг друга. Но ничего не происходило. Она принимала все знаки его внимания, с готовностью мчалась на свидания в их тайное гнездышко, а через два-три часа смотрела, как за любимым закрывается входная дверь, и чувствовала пустоту и одиночество. Поначалу ей нравилась эта оторванность от всего мира, а теперь она стала пугать ее. Вадим дал ей понять, что со своими родителями и немногочисленными друзьями знакомить ее пока не собирается. Хорошо, Алиса смирилась с этим, но решила, что начнет первой. Может быть, именно это ему и нужно? К тому же мама сказала, что будет рада приготовить воскресный обед, на который можно и нужно пригласить Вадима.

– Лялечка, прислушайся к маме. Пришло время познакомить нас с твоим голубоглазым брюнетом. Я хочу увидеть того, кто пришелся по сердцу моей дочери. Думаю, Захар согласится со мной. Да, и встречаться вы сможете чаще, когда он поймет, что двери нашего дома открыты для него.

– Ты заранее настроена к нему положительно? – улыбнулась Алиса, обнимая маму.

– Конечно, а как иначе? Если тебе хорошо с ним, значит, он мне должен понравиться. Я постараюсь найти с ним общий язык. Я – мировая теща. Поскорее бы вы в этом убедились, – сказала Софья Львовна. Алиса еще крепче обняла ее. Она была искренне благодарна ей за этот важный для нее разговор, но слова не шли с языка. Они все равно не смогли бы передать того, что происходило в ее душе. А Софья Львовна продолжала: – Я люблю тебя, доченька. Ты – самое дорогое, что есть у меня в этой жизни. Ты никогда не заставляла меня краснеть за твои поступки. Я ведь мама и многие вещи понимаю без слов и признаний, но главное – мы остались близки. Знай, что я всегда протяну тебе руку помощи – только попроси.