Праздник подходил к концу. Все верующие молились Богу о Петре. Им жаль было лишиться своего наставника. Между тем апостол Петр накануне дня, когда его должны были вывести к народу, спокойно спал в темнице, скованный цепями и охраняемый двойной стражей. Среди ночи в темницу явился светлый Ангел, и чудесное сияние озарило мрак. Ангел разбудил Петра и сказал ему: встань скорее, — и цепи спали с рук его. Потом Ангел велел ему одеться и идти за ним. Апостол Петр исполнил приказание Ангела. Они прошли первую и вторую стражу и пришли к железным воротам, ведущим в город. Ворота сами собой отворились, они вышли на улицу, и тут апостол Петр остался один. Только тогда он понял, что это был не сон, что Господь послал Своего Ангела чудесным образом освободить его. Тогда он направился к дому, где многие верующие собирались молиться.
Подойдя к дому, апостол Петр постучал в дверь. Служанка вышла спросить, кто стучится. Узнав по голосу апостола Петра, она так обрадовалась, что побежала назад в дом сказать об этом. Никто сначала не верил ей. Пошли отворить дверь, и как же все изумились, как благодарили Бога, когда увидели его.
На другой день поднялась тревога в тюрьме: не понимали, куда делся Петр. Ирод пришел в ярость и велел казнить стражников. Недолго после этого жил Ирод. Однажды, после того как он с особенной пышностью принимал послов, Господь поразил его страшной болезнью: он умер, изъеденный червями. А учение Христово, которое он преследовал, распространилось по миру еще более.
Глава 10. Апостол Павел исцеляет хромого
Апостолы Павел и Варнава пришли в город Листру. Там жил человек, хромой с самого рождения. Он со вниманием слушал проповедь апостола Павла. Заметив в нем искреннюю веру, апостол сказал: тебе говорю во имя Господа Иисуса Христа: стань на ноги твои прямо. Несчастный вскочил и стал ходить. Народ, увидев это чудо, говорил: люди не могут этого сделать, это боги в человеческом образе сошли к нам. Они хотели непременно принести жертву апостолам, как богам, и приготовили все, что нужно для этого. Апостолы Павел и Варнава убеждали их: братья! что вы делаете? мы такие же люди, как и вы; мы проповедуем, чтобы вы от ложных богов обратились к живому Богу, Который сотворил небо и землю, море и все, что есть в них.
Пришли иудеи и стали возбуждать народ против апостолов, и те, кто так недавно называл их богами и хотел принести им жертвы, теперь избивали апостола Павла камнями, а потом вытащили его за город, считая умершим.
Там его окружили ученики. Апостол встал и пошел с ними в город. На следующий день он удалился с апостолом Варнавой в другое место.
Глава 11. Освобождение из темницы апостолов Павла и Силы
Апостолу Павлу было однажды ночью видение. Пред ним предстал житель Македонии и сказал: приди в страну нашу и помоги нам. Апостол понял, что Господь призывает его проповедовать Евангелие в Македонии, и решил немедленно отправиться туда. Среди сопровождавших апостола Павла был его ученик Сила.
Здесь святой Павел исцелил женщину, одержимую духом прорицания. Она была служанка и приносила большой доход своим господам: к ней обращались за предсказаниями и за это платили деньги. Когда же святой Павел изгнал из нее духа и господа увидели, что дохода больше не будет, они схватили апостолов Павла и Силу и повели их к городским властям, сказав: эти люди из иудеев возмущают наш город и проповедуют закон, которого нам, римлянам, принимать и исполнять не следует. Народ бросился на апостолов, а начальники, сорвав с них одежды, велели бить палками, заключили в темницу и приказали крепко стеречь. Стражник, получив такое приказание, посадил их в самую неприступную темницу и забил им ноги в колодки. Около полуночи апостолы Павел и Сила молились и пели хвалебные песни Богу; их слушали и другие узники. Вдруг произошло страшное землетрясение, так что задрожали стены темницы. Тотчас отворились все двери, со всех узников спали оковы. Стражник проснулся и, видя все двери отворенными, вообразил, что все узники разбежались. Он пришел в отчаяние, взял меч и хотел уже лишить себя жизни. Но святой Павел остановил его, сказав громко: не делай себе зла: все мы здесь. Сторож потребовал огня, вбежал в темницу и в трепете пал к ногам Павла и Силы. Потом он вывел их из темницы и спросил: что мне делать, чтобы спастись?
— Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасешься ты и все твои домашние, — отвечали апостолы.
Войдя в дом стражника, они проповедали слово Господне ему и всем бывшим в его доме. Стражник омыл раны апостолов и немедленно принял крещение со всеми домашними. Все это происходило ночью. Днем апостол Павел объявил, что он имеет звание римского гражданина. Начальники так испугались, узнав об этом, что сами пришли к нему извиниться и просили его удалиться из города. Апостолы, выйдя из темницы, удалились из города.
Глава 12. Проповеднические труды апостола Павла
Афины, один из главных городов Греции, считались в древности столицей просвещения. Там было множество училищ, там процветали искусства, жили художники, известные во всем мире. Во время проповеди апостола Павла греки платили дань римлянам, но продолжали заниматься науками и любили слушать всякое новое учение. Святой Павел пришел в Афины; там он увидел много идолов, но заметил и жертвенник, на котором было написано: «Неведомому Богу». Эта надпись доказывала, что жители Афин теряли веру в своих прежних богов и начинали понимать, что есть другой, истинный Бог, Которого они еще не знают. Поэтому апостол Павел сказал им: Афиняне! По всему вижу я, что вы очень набожны. Осматривая ваши святыни, я нашел жертвенник, на котором написано: «Неизвестному Богу». Этого Бога, Которого вы, не зная, почитаете, я вам проповедую. Это Бог, сотворивший мир и все, что в нем; Он, Господь неба и земли, не живет в храмах, созданных руками человеческими; Он дает всему жизнь и дыхание. Бог попустил быть временам неведения, а теперь всем людям повсюду проповедует покаяние. Он будет судить всех людей через посланного Им Иисуса Христа, Которого воскресил из мертвых.
Услышав о воскресении, некоторые отошли с недоверием, а кто-то даже засмеялся. Но другие обратились к учению Христову и приняли Святое Крещение.
Из Афин апостол Павел отправился в другой славный греческий город, Коринф. Там он жил в доме иудея, с которым имел одинаковое ремесло. Святой апостол жил трудами рук своих: он делал палатки. По субботам он учил народ в синагогах. Потом к нему присоединились пришедшие из Македонии в Коринф ученики Сила и Тимофей. Святой Павел объяснял иудеям, что Иисус есть обетованный Христос, но они не слушали и злословили его. Тогда он объявил им, что они губят себя своим неверием и что он с этого времени идет с проповедью к язычникам. Для подкрепления его Господь в видении ночью сказал ему: не бойся, но говори и не умолкай, ибо Я с тобою, и никто не сделает тебе зла.
Апостол Павел прожил в Коринфе больше года, но и после, когда он оставил этот город, не переставал заботиться о христианах, наставлял их своими посланиями.
Однажды в Троаде к апостолу Павлу пришли верующие. Он долго беседовал с ними. На другой день, прежде чем отправиться в путь, он продолжал беседу до полуночи. Один из слушателей, молодой человек, заснул, сидя на окне, и, сонный, упал на улицу. Комната, в которой они находились, была на третьем этаже. Упавшего с такой высоты юношу нашли мертвым. Но апостол Павел пошел вниз, обнял его, и по его молитве юноша ожил.
Между тем гонения на христиан продолжались. Христиане часто должны были искать убежища в далеких странах, но и там проповедовали слово Божие. Само гонение служило к распространению веры христианской.
Гонение постигло и апостола Павла, когда он возвратился в Иерусалим после апостольских своих путешествий. Он был взят под стражу и долго содержался в заключении. В Кесарии он исповедовал учение свое перед царем иудейским, не страшась ни страданий, ни смерти.
