— И нахрена?

Они пошли в сторону столовой.

— Деньги, Алис, деньги, — ответил Энтони. — Вот это видишь?

Он показал левую руку. С кольцом.

— И чё? — не поняла девушка.

— Это артефакт, — пояснил Кольер. — Карман.

Он вытянул руку вперёд, активировал кольцо. Алиса понимающе покивала, увидев серый круг.

— Кстати, это твой, скажем так, гостинец, — заметил Энтони. — Осенью отдам.

— Хе, и что за аттракцион щедрости? — осведомилась Алиса.

— Это больше мотивация для меня, — ответил парень. — Ещё больше заработать. А чтобы заработать надо стать сильнее. Чтобы стать сильнее…

— Нужно разбивать себе харю и ломать конечности, — ехидно вставила девушка. — Кольер, ты же не просто отморозок. У тебя ещё и замашки самоубийцы.

— Каждый по своему с ума сходит, Алис, — усмехнулся Энтони. — Факт же в том, что на турнире в Империи мне удалось поднять очень неплохой гешефт.

— Что поднять? — не поняла Алиса.

— Денег, Алис, денег, — пояснил Кольер. — В виде не одного десятка монеток с синими камешками.

— Неплохо! — оценила Алиса. — Так ты теперь что, прям богач?

— Теперь гостинец тебе не кажется столь дорогим подарком? — насмешливо спросил Энтони.

— Ну, раз у тебя такие прибыли, то почему бы и не принять? — оскалилась Алиса. — Слышь, так ты теперь покровитель, типа? Отлично!

— Ну, в свете специфики наших отношений, — хмыкнул Энтони. — Скорее, я безвольный юноша, которого одна наглая особа силой заставляет оплачивать её внимание.

— Не, ну, а чё, нормально, — заметила девушка.

С довольными нотками в тоне.

— Кстати, этот перстень я не купил, а отобрал, — пояснил Кольер.

— Наш человек! — хохотнула Алиса, хлопнув парня по спине.

— Аккуратнее, женщина, — поморщился Энтони. — Я же не эти ваши мужланы из армии. Изящность и утончённая красота. Со мной бережно надо.

— Ага, красота! — расхохоталась девушка. — Показать бы тебя такого твоим пассиям!

* * *

— О, энсин Кольер! — с изрядной иронией произнёс Карвер, когда Энтони с Алисой сели за стол. — Давно вас не было видно. Без вас тут было… Темновато.

Разумеется, это про «фонари» и про общий вид Кольера, который «привычный».

— И не так весело, — добавил Карвер, ухмыляясь. — А ваша попытка, то ли пробить стену, то ли покрасить в красный, была очень эффектная!

— Хочешь, я и тебе такую мотивацию пропихну? — поинтересовался Энтони.

— Да обереги меня Веста! — Карвер даже слегка отпрянул. — Я уже раз попробовал! Ну их, ваши закидоны! Лени, скажи!

— Подобные методы, скорее всего, приведут в лазарет, — невозмутимо произнёс тот. — И это если повезёт. А далеко не все пользуются пристальным вниманием Децимы.

— Исчерпывающе, — одобрил Карвер. — Вот, Кольер! Реакция здорового человека! Не все такие мутанты, как ты!

— О, а ты тут словарь что ли заучивал? — поднял брови Энтони. — Откуда такие умные термины?

— Слышь! Мы, может, по Империям и не ездим! Но не совсем же в деревне!

* * *

Южное побережье Веттина. Город Рипон

Альберто приехал в Рипон лично ещё и затем, чтобы привезти телеграфное оборудование. Раз уж в Рипоне планируется полноценное отделение компании, то и сообщения более нельзя передавать через общественный телеграф.

А для работы с телеграфом необходим маг, который проверен службой безопасности. Для нормальной же работы нужны, как минимум, два мага. Конечно, достаточно самых слабых, например выпускниц Бангорской Директории. И пока хватит двух, но в будущем надо посадить ещё двоих и одного, двух магов в резерве держать.

Когда сообщения будут отправляться в любое время суток и идти достаточно плотным потоком, связность должна быть обеспечена бесперебойная. А с увеличением грузопотока нагрузка будет серьёзная. Речь же не только про информацию, распоряжения, но и про документы на груз. Статистика со всех портов собирается в головном офисе, в Ариане. Этим обеспечивается прозрачность перевозок, минимизация злоупотреблений на местах. «Каниони ШипТранс» одними из первых применили телеграф для работы с грузами, поэтому компания и находится в числе лидеров по перевозкам. Вот кто сейчас вспомнит былого конкурента Каниони — компанию «Соутерн Транс» и семью Рипони? А были же наравне. Теперь же на бывших площадках «Соутерн» работают Каниони. Например, здесь, в Рипоне.

Альберто, стоя в комнате связи, читал сообщение от отца. И иногда приподнимал брови.

— Н-да, Энтони, — бормотал Альберто. — Тебя же вообще никуда выпускать нельзя.

Каниони-младший дошёл до конца сообщения, записанного на стандартном бланке телеграфной расшифровки. Хмыкнул. И взял следующий бланк, который приготовила телеграфистка.

— Так-так, — негромко прокомментировал Альберто. — Так. Ага.

Парень потёр лоб. Положил расшифровку на стол (правилами запрещено выносить расшифровки с соответствующей пометкой из комнаты связи. А после прочтения они уничтожаются).

— Спасибо, Бриджит,- произнёс Альберто.

— Конечно, господин Каниони! — улыбнулась девушка.

— Не забывай про вечер, — усмехнулся парень. — Я заеду за тобой.

— Ой, господин Каниони! А может вы заедете за мной ко мне на квартиру? — предложила Бриджит.

— Не волнуйся, я всё понимаю, — улыбнулся парень. — Заеду, отвезу на квартиру, подожду. И помни. Господин и прочее я тут. А вне — Альберто.

— Конечно… господин Каниони, — озарилась чуть лукавой улыбкой дама.

На вид, она очень юна. Больше не девушка, а девочка. Наверное, такой эффект из-за причёски, в виде двух косичек. Но все же знают, девочек, в том самом смысле, среди выпускниц директорий не бывает.

«Как же всё-таки проще с магичками. Сильно меньше жеманства и сомнений насчёт взаимности».

Например, по причине того, что прихватить на беременности магичкам гораздо сложнее. А, значит, теряется этот мотив затащить в постель богатенького парня.

Альберто улыбнулся напоследок девушке, сидящей за столом, на котором стоит серебристый ящик якулума (якулум — если буквально «сниматель»). От которого тянется кабель в сторону ближайшего шкафа. И направился к выходу, мимо двух металлических шкафов телеграфа. Комната небольшая, места маловато. Но это ничего. Временное решение. Потом будет нормально сделано — отдельное здание, дополнительный контур питания с накопителем. Как говорится, дайте немного времени.

Строительство уже началось. Рядом с существующим портом уже производятся изыскания, на предмет строительства дополнительного причала. Существующие мощности будут расширены. Построены административные здания, общежития, склады. Вскоре прибудет руководство для строителей и начнётся нормальный рабочий процесс. Ну, а дальше охрана, безопасники. Потом те же два дополнительных мага на телеграф, конторские работники, портовые. Шелли нужно будет строить новую жд ветку до от станции до порта, специально для Каниони, а не как сейчас, общая. В Рипоне вскоре жизнь натурально забурлит, срывая сонное оцепенение провинциального городка. Именно так в глухие места королевства приходит развитие.

А пока Альберто вышел из одноэтажной деревянной конторы отделения компании. Возле крыльца его дожидался парокат, довольно не новый, но пойдёт. Функции свои выполняет исправно, а что ещё надо? Сверкать статусом требуется хотя бы в Ариане.

«Ну, или в Аетерне» — усмехнулся про себя Альберто, вспоминая сообщение.

— На станцию, — распорядился парень, садясь на сидение пароката.

— Да, господин Каниони, — отозвался молодой извозчик.

Совсем молодой, только борода пробиваться начала. Сын кого-то из конторы, разумеется. Альберто устроился поудобнее, сдвинул шляпу на затылок, достал жестяную коробочку с сигариллами.

«Империя, хм» — подумал парень, доставая сигариллу и смотря при этом на высокую мачту антенны телеграфа. На фоне южного безоблачного неба.