— Ловко у тебя это выходит, Энтони, — заметил Умберто Каниони. — Это же сколько стоит такая ардуни? Соверенов семьдесят-восемьдесят? Неплохо ты отмашки принимаешь.

— Честное слово — это было случайностью, — заметил Кольер. — Я вообще ни о чём таком не думал, просто увидел девушку в беде, не смог мимо пройти.

— Удача — это важное качество, — уверенно произнёс Умберто Каниони. — Которое невозможно приобрести. Либо оно есть, либо придётся работать больше остальных. Просьба к тебе, Энтони. Когда я буду принимать гостей, хотелось бы показывать при этом твою ардуни. Такая экзотика — неплохой показ успешности.

— Тут вы с Федерикой, глава, мыслите одинаково, — хмыкнул Энтони.

— Ну, мы же родственники, — улыбнулся с хитрым прищуром Каниони-старший.

* * *

Позже. Комната, выделенная для Энтони и Мариан

К желанию Энтони, чтобы ему выделили две, комнаты, отнеслись с пониманием. Ну, и ещё Федерика тут поспособствовала, конечно. Так что, это были две спальни, причём, с дверью между ними.

Во время путешествия Энтони и девушки, естественно, беседовали с Мариан. И Энтони, разумеется, больше. Сначала объяснял, что будет в Ариане. А по пути и вылавливал, как сама девушка понимает своё положение. Её настоящее отношение.

Так вот — это самое отношение, мягко говоря, удивляло. Во-первых, Мариан отчётливо выразила, что она не только принимает свою судьбу, а считает её единственно правильной. Маат. Это такая концепция предназначения, судьбы, справедливости и ещё что-то самурайское проскакивало. В общем, Мариан железобетонно уверена, как оказалось, что она должна быть рядом, в качестве (прости, господи) рабыни, а иное от лукавого.

Энтони ещё ладно, вот трёх дев такая жизненная позиция девушки примерно их возраста изрядно озадачила. И, надо полагать, беседы с Мариан будут продолжены, как раз Энтони в свою армию свалит, тут и карты в руки.

Ещё один момент. Как это Энтони понял. Мариан нужно ощущать себя нужной. Приносить пользу господину. То есть положение «просто живи», её не устраивало и категорически. А, значит, нужно найти ей дело, причём не профанацию, девушка не глупа.

Так что сейчас парень, сидя у стола, пояснял диспозицию.

— По факту, Мариан, — говорил Кольер. — Ты будешь работать на моё благо. Как специально направленный специалист. Помогая Каниони, я улучшаю своё финансовое и статусное положение. А ты, находясь тут, сильно облегчаешь эту работу.

— Я рада, что могу вам помочь, господин, — Мариан стояла перед Энтони.

Садиться она отказалась наотрез. Предложила вариант, что она устроится на полу. Возле ног господина. От этого Энтони вообще дёргать начинало. Давайте ещё тему с ногами на голове прокачивать, а что? Так же положено у рабов и хозяев? Нет уж. Хочет девушка стоять, как боец перед генералом, пусть стоит.

— И будет для тебя ещё одно задание, Мариан, — продолжил парень. — Про которое будем знать только мы с тобой. Следить, чтобы действия Каниони не шли нам во вред. Не нужно при этом скандалить или что-то активное делать. Более того, ты должна как бы не замечать, понимаешь? Вообще не показывать… м-м.

Энтони задумался.

— Прошу прощения за такие сравнения, — произнёс он. — Но ты должна являть собой этакий исполнительный механизм. Делаешь всё чётко, хорошо, но подробности и причины тебя не интересуют.

Мариан ответила не сразу. И это хорошо. Думает, а не догмами руководствуется.

— Господин, — произнесла, наконец, девушка. — А позволено ли мне будет… Потом, находиться рядом с вами?

— Конечно, — кивнул Энтони. — Я не собираюсь тебя везде пихать, как шпиона. Я же правильно понял, что тебе хочется находиться рядом со мной?

— Это так, господин, — склонила голову девушка. — Это моё горячее желание.

— И я не вижу причин, чтобы препятствовать этому, — ответил Энтони. — Но расставаться приходится, как бы мы этому не противились. Но тем слаще воссоединение. Мариан, без особой нужды я не буду отправлять тебя от себя. Сейчас мне нужно пройти обучение, как магу. Но уже осенью ты поедешь со мной в Тарквенон, а оттуда в поместье моего отца. А дальше, я полагаю, мой путь будет лежать на Анджаби. И там мы будем находиться какое-то немалое время. Соответственно, мне нужно будет, чтобы ты организовала там быт. Наличие жилья или дома я обеспечу. Как тебе мои планы?

— Я не смею комментировать их, господин, — откликнулась Мариан. — Но меня они радуют.

— И да, Мариан, — улыбнулся Энтони. — Не забывай, что я твой господин. А, значит, мне до́лжно и к тому же приятно заботиться о тебе. Моя ардуни не должна испытывать проблем в реализации показа моего статуса. Понимаешь, о чём я?

— Мне требуется соответствовать внешне и внутренне, господин, — спокойно и, как показалось Энтони, с удовлетворением произнесла Мариан. — Я буду строго за этим следить.

— Превосходно, — усмехнулся парень. — Как приятно разговаривать с умными людьми. Так, а на завтра тебе будет такое поручение…

… Чем больше Мариан узнавала своего господина, чем больше узнавала ответов на свои вопросы, тем больше у неё возникало новых.

Конечно, она знала, что за кольцо на его пальце и что оно означает. Энтони Кольер — сайф. Маг, который сражается мечом. Но, видимо, господин имеет возможности стать сильнее… И это вызывало у Мариан чувство гордости. И ещё промелькивало чувство, уже посильнее, которое вызывало в груди тянущее ощущение настойчивого желания. То самое, из грёз о богатом молодом и красивом маге. Господин учится, значит, точно будет ещё сильнее. А сильнее, значит, богаче. У магов это всегда взаимосвязано. При этом внешностью он прям… Оттуда, из мечты.

Но кстати про богатство… Мариан посмотрела на мешочек с имперскими деньгами, лежащий на столе.

«Возьмёшь с собой декструм на себя. Да и Федерика подтвердит, что ты имеешь право. Империалы обменяешь на дхармы, мне нужна наличка. А остальное положишь на мой счёт».

Двадцать семь ауреусов. Помнится, Паблий Макциус продавал ардуни за меньшие деньги. Конечно, простых ардуни, не радис. Однако у Макциуса не было дешёвых рабынь.

При этом и главная рахи господина из богатой семьи. Судя по дому, очень богатой. Много людей живёт, много женщин (в Мисре часто меряют богатство и влияние мужчины по тому, сколько женщин живёт в его доме), много слуг и воинов. В Тамери такими домами владеют номархи. А господин здесь явно чувствует себя очень свободно. Но раз молодая госпожа его рахи, значит, они не родственники.

Вот это всё и вызывало вопросы. Например, как знала Мариан, здесь молодые мужчины тоже не могут распоряжаться такими суммами. Покупающие ардуни имперские юноши обязательно сопровождались теми, кто представляет интересы его отца. В королевстве другое отношение? Но тогда юноши просто промотают состояние отца. Может здесь другие традиции, но природу человека не поменяешь.

В соседней комнате открылась дверь. Негромкий голос. Федерика даже в доме отца не стесняется, будучи не замужем, приходить к господину? Тогда непонятно, почему она всё ещё не выдана замуж за господина?

«Ах, да. Одна жена» — вспомнила Мариан.

Странная традиция. И, по разумению Мариан, глупая. Если мужчина может обеспечивать не одну женщину, то зачем ему себя так ограничивать? Тем более сехемару (магу), у которых, как известно, имеются серьёзные проблемы с тем, чтобы зачать ребёнка?

За стеной послышались смешки, потом возня. Кстати, наверное, поэтому господин снова не позвал свою ардуни разделить ложе. И Мариан понимала, почему. Всё-таки его рахи из богатого рода, наверное, в этом есть какой-то расчёт.

Радует же то, что даже при традиции одной жены, Мариан всегда будет рядом. Ардуни не стать женой… К счастью.

Глава 10

Учебный лагерь колониальных войск

Понедельник, 30 июня. Раннее утро