— Меня связывают чувства симпатии с семьёй… хм, родом Каниони, — ответил Энтони.

Пару мгновений Мариан хмурилась, видимо, вспоминая. Потом черты её лица разгладились.

— Каниони, — произнесла она. — И род? А вы, господин Кольер, друг семьи?

— В том числе, — произнёс парень. — Также я имею свой интерес в делах компании семьи. И знаю, что «Каниони ШипТранс» ищет возможности, скажем так, работы в Империи. В королевстве рынок перевозок — вещь с достаточно жёсткими границами вариативности. Поэтому приходиться искать возможности на стыках чьих-то интересов.

— Господин Кольер, — с лёгким холодком произнесла Мариан. — В разговоре с Луканией вы обмолвились о вполне конкретной… возможности.

— Госпожа Галлус, — откликнулся Энтони. — Та возможность — это дело гораздо более серьёзной беседы. И на другом уровне.

«Не нам с вами обсуждать поставки кристаллов — товара государственного значения».

В таком деле запросто могут и августейшие особы поучаствовать.

— Я, можно сказать, выражаю меморандум о намерениях, — продолжил парень.

Но члены правящих родов — это не главы государств. Никто не будет поставлять кристаллы соседу официально. Об этом просто переговоры вести с открытыми лицами — можно добежать до обвинений в измене. Но сверхприбыль любят все, аристократы не исключение.

А в таком щекотливом вопросе необходимо пройти все стадии. Чтобы исключить подставу. То есть реально воспользоваться случайностью, проследовать от низа пирамиды. Фактически, Энтони сейчас намекает, что необходимо организовать встречу лиц повыше статусом. И Мариан на это кивнула.

— Не могу не спросить, господин Кольер, — с лёгкой улыбкой произнесла женщина. — Но почему вам так важно находиться… на более престижных местах в Колизее?

— Исключительно ради того, чтобы у девушек, которых я сопровождаю, — Энтони сделал тон тёплым. — Остались наиболее яркие впечатления от события.

А ещё это проверка статуса. Энтони же нужно будет приводить доводы Умберто Каниони, с чего вдруг он посчитал, что беседа именно с Галлусами может иметь какой-то положительный эффект.

— А вы, господин Кольер? — спросила Мариан. — Не принимаете участие? Немалое количество магов королевства ежегодно пробуют свои силы на Турнире.

— Признаться, я не вижу смысла, леди Галлус, — ответил Энтони. — До финала я практически наверняка не доберусь…

— Существует немало призов и помимо главного, — ответила женщина. — Поэтому и такое количество участников. Империя традиционно щедро награждает участников турнира.

— Прошу простить, но меня это не интересует, домина, — слегка улыбнулся Кольер. — Предпочитаю другие способы пополнения финансов. И слава гладиатора меня тоже не прельщает.

— Гладиатора? Какое… специфическое слово, — слегка удивилась Мариан. — Будьте аккуратны при его употреблении.

— Почему? — удивился Кольер.

— Так себя называют те, кто добрался хотя бы до финального дня Турнира, — ответила женщина. — И эти люди ревностно следят за присвоением такого статуса. А про славу… Если она вас не интересует, то вполне можно выступить инкогнито. Маги из королевства, чтобы не получить проблем, часто выступают в масках.

— Всё же останусь при своём мнении, домина, — улыбнулся Энтони.

* * *

Вечер понедельника. «Палаццо Колонна»

Выходить из пароката пришлось сильно заранее, потому что улица была перекрыта. Вигилами. Крепкие мужчины в синей форме с медными пуговицами, недобро посматривали на гуляющий люд. Оно и понятно, все отдыхают, а они службу несут.

Стояли вигилы возле двух чёрных парокатов-фургонов, которые и перегородили улицу. Забавно, что у стражей порядка в качестве головного убора ковбойские шляпы. Конечно, тут не знали, про это. Для них это обычные синие шляпы с загнутыми вверх полями по бокам, но Энтони про себя посмеялся. В качестве оружия вигилы таскали на поясах дубинки.

А по тротуарам, а далее и прямо по проезжей части текла людская река. И очень много было молодых. Энтони приходилось совершать на собой просто-таки героическое усилие, дабы не начать крутить головой. Девушек много. Принарядившихся. Платья короткие, декольте откровенные. Улыбки белозубые. Чтобы не попасть в двусмысленное положение, Энтони сосредоточился на спутницах. Благо, тут было всё тоже в полном порядке. Можно даже пялиться, в ответ лишь иронично-насмешливые взгляды, но при этом одобрительные.

Дворец располагался в парке. Аллеи со скамеечками, беседки, фонари. А вели дорожки к возвышению в центре, примерно в метр высотой. На квадрат возвышения, со стороной метров сто, не меньше, вели ступени.

Возвышение было под крышей, которая покоилась на многочисленных колоннах. Никаких стен, дверей — только колонны. Этакая огромная беседка. Именно туда стекался народ и оттуда звучала музыка.

Примечательно, что многие были в масках, которые закрывали верх лица. Эти полумаски были разной формы, разных расцветок, от чёрных и белых до разноцветных.

«Дома на дискотеку сходить не сподобились. А тут, гляди-ка, удалось».

Они прошли между полированных колонн молочного цвета. И очутились в огромном зале для танцев. Те, кто не хотел или не решался выходить, стояли возле колонн. Там же находились многочисленные лотки продавцов еды и питья.

Посередине площадки имелось ещё одно возвышение, на котором расположился оркестр. Когда они прибыли, музыканты наигрывали что-то типа вальса. Пары кружились вокруг этого возвышения для оркестра. И да, праздничные платья даже выше колен, а уж декольте иной раз были такие, что взгляд приходилось натурально отдирать. Например, Минди совсем не постеснялась. Да и Элен была экипирована довольно смело.

— Энтони! — Федерика тут же рубанула воздух нетерпеливым жестом вождя мирового пролетариата.

И, наплевав на этикет, сама потащила парня танцевать. Энтони успел заметить, что Минди с Элен тут же направились к продавцу спиртных напитков.

— На меня смотри! — со смехом, Федерика повернула голову парня к себе.

— Уверяю, это сейчас моё самое горячее желание, — улыбнулся Энтони.

На гладких колоннах отражается свет от больших люстр под потолком. Они вошли в танец сходу, даже без подготовки. Раз и ворвались, закружились, встроившись в «очередь» из других пар.

Федерика улыбалась, её глаза сверкали… Хм, что-то слишком они сверкают. Никак девы приняли уже стартовую дозу для настроения.

— Спасибо, Энтони! — сверкала белозубой улыбкой девушка.

— Вам спасибо, леди, — иронично ответил парень. — Что вытащили меня из лагеря на этот праздник.

Энтони чуть подправил курс, дабы не столкнуться с другой парой. Танцуют парень с девушкой в простой одежде не очень умело. Прямо говоря, совсем неумело. Но улыбаются и не отрывают друг от друга взглядов. Налицо отравление любовными чарами.

«А?»

Федерика вдруг оказалась очень близко. И Энтони пришлось буквально уворачиваться, корректировать курс и выходить ближе к зрителям, чтобы их не стоптали.

Парень прижал к себе девичье тело. Девушка, при поцелуе, закрыла глаза. Её руки оказались на шее…

… Танец, на который Энтони заняла Минди, был очень медленный. Фактически, нужно было лишь слегка двигаться.

— С делами всё сложилось? — заговорила девушка.

— Да, всё в порядке, — ответил Энтони. — Как вы и хотели, посмотрите на цвет имперской аристократии. Вблизи.

Минди приподняла брови. На её губах появилась довольная улыбка.

— Энтони, — с теплом произнесла девушка. — А почему… М-м, с какой… Нет, не так…

— Я просто этого хочу, Минди, — ответил Энтони. — Для меня это вполне достаточная причина. Мне нравится видеть ваши улыбки.

Девушка задумалась. А потом посмотрела парню в глаза. Покачала головой.

— Прости за мои слова, — Минди улыбнулась. — Но… Такого мужа, как ты, Энтони, я бы не хотела.

— Отчего же? — слегка удивился Энтони.