Далее девушки заели стресс в кафе. Свежие, разумеется, сладкие булочки с кофе. Следующим пунктом назначения стал Сад Камней. Нет, не японский. Самоцветных камней, которые при пропускании через них света дают причудливые узоры на стенах. Рядом с садом Галерея Искусств, где выставлялись статуи, картины. Культура, в общем!

И, конечно, магазины. Магазинчики, лавки. Безделушки, сумочки, перчатки, туфли. И наряды. Текущий магазин третий по счёту. Но первый после обеда. Приём пищи происходил в каком-то пафосном месте, на дворец похожем. И Энтони немного удивил официантов, заказав всего по два. Да-да, всё та же проблема маленьких порций.

На этой улице было очень многолюдно. Энтони, наверное, никогда не видел столько людей, небедных людей, в одном месте. Младший буквально на слюну исходил, видя столько красивых женщин разных возрастов.

И маги. Мужчины и женщины. Здесь они носили ромбические значки. Железные, медные, бронзовые. Несколько раз Энтони видел серебряные. И один раз золотой. На женщине, кстати. И эта женщина была в брючном костюме. Таком… Очень облегающем костюме, но с длинным плащом.

Спутницы же парня сейчас готовились к вечерним мероприятиям. А именно, если говорить по-простому, к танцам. Бал во дворце «Палаццо Колонна». И Энтони уже прикупил себе значок мага, железного цвета. Размышление было про то, чтобы не случилось проблем с мордобоем. История такая же, как с кольцом в Аустверге. Предупреждение. Думается, система здесь похожая.

Разумеется, оплачивал всё веселье Энтони. Тут такие традиции. Если уж ты выгуливаешь дам, то и платишь ты. Хотя, пару раз девушки сами что-то покупали, но это уже их дело…

… После выбора нарядов, Энтони отправил спутниц в гостиницу. Или как здесь это называют «деверсориум». Кстати, общаться у Кольера с местными худо-бедно получалось. Во-первых, в директории латынь преподавали, пусть и в скромном объёме, в памяти кое-что сохранилось, а она Энтони доступна, на уровне: «только что прочитал». Если, конечно, знаешь, про что нужно вспомнить. Во-вторых — языки всё же родственные. И, думается, влияют друг на друга, так что объясниться, что же ему нужно, у Энтони получалось. Понятно, что словесные кружева не покрутить, но хотя бы так.

Поймав извозчика, Кольер направился по адресу, которая ему выдала донна Лукания. Ехать пришлось довольно долго. Аж на другой берег. Извозчик по прибытию в этот район двухэтажных особнячков, хитро поглядывая, выкатил цену в пять денариев. Судя по алчному блеску глаз водителя, цена была завышенной.

— Ита эст в каждом дистрикте, — ответил извозчик на вопрос о том, где можно нанять парокат обратно. — Ин форо централи.

«Форо — площадь. Ага, на центральной площади».

— Хис эст иллик (здесь это там), — извозчик показал направление…

… Дом, который был указан, представлял собой двухэтажный особняк из красного кирпича, посреди небольшого садика. Энтони, подойдя к калитке из кованых прутьев в каменной белой, высотой два метра стене, дёрнул за верёвочку. В особняке послышался звон.

Вскоре из двери вышла женщина. В чёрном платье с белым передником.

— Куид вис, доминус? — спросила служанка, подойдя к калитке.

— Домина Лукания Галлус, — ответил Энтони, склонив голову.

И показал выданную карточку. Женщина, увидев белый прямоугольник пять на десять, кивнула.

— Кваезо экспекта, доминус, — ответила служанка.

И неторопливым шагом ушла в дом. Энтони же огляделся. Неширокая улица, вдоль тротуаров почти сплошняком стены или кованые ограды. Улица мощёная. Судя по домам, люди тут живут обеспеченные.

По другой стороне улицы шёл по тротуару долговязый и очень худощавый мужчина в сером костюме. Длиннополый пиджак, шейная лента скреплена не брошью, а завязана в узел. Заложив руки за спину, мужчина имел при этом несколько отрешённый, задумчивый вид, глядя в темнеющее небо. Брюки, на вкус Энтони, широковаты. В смысле, штанины прямые и широкие.

«Мода».

Из дома вновь вышла та женщина, подошла к калитке, отперла её.

— Доминус, — произнесла служанка, распахнув калитку внутрь. — Обсекро ти.

— Гратиас тиби аго, — ответил Энтони, входя.

Дорожка, выложенная из плоских камней. Аккуратно подстриженный газон, несколько цветочных кустов. Вообще, Энтони явственно ощущал женское влияние. В том смысле, что садик выглядел так, будто тут живёт женщина. Только женщина.

Тяжёлая дверь с зарешёченным окошком. Балкончик на втором этаже, с оградой из железных прутков, сделанных «под вьюнок». И на балконе стояло очередное растение в горшке.

Энтони, вслед за служанкой, зашёл внутрь.

— Доминус, обсекро ти, — служанка указала на ряд белых тапочек.

«Интересные правила».

Обычно в дома аристократов и богатых людей заходят, не снимая обувь. Энтони ещё больше уверился в том, что хозяйка тут — женщина. Он молча снял ботинки, сунул ноги в тапки.

Приведшая его женщина сделала приглашающий жест и пошла вперёд по коридору. На полу лежал ковёр, бордового цвета. На стене несколько бронзовых светильников. Идти оказалось недалеко, буквально шагов десять. Служанка толкнула дверь справа и вошла первой.

— Домина, — произнесла женщина. — Энтони Кольер.

И поклонилась. Энтони прошёл, как оказалось, в смесь библиотеки и кабинета. Слева вдоль стены книжные шкафы. Массивный письменный стол у дальней от двери стены, между окон. Справа гостевая зона, три кресла вокруг круглого низкого столика. На стене висит несколько портретов и картина с морским пейзажем и кораблём. Примечательно, что нарисована там трирема. То есть римское гребное судно, с двумя парусами и тремя рядами вёсел. На палубе выстроились легионеры, в легко узнаваемой римской экипировке. Командир с поперечным гребнем на шлеме. Скутумы только несколько непривычного, жёлтого цвета. С красным кабаном по центру.

Стоящая боком у приоткрытого окна дама, с длинным мундштуком в левой руке, повернула голову. На женщине, лет пятидесяти на вид, было длинное, в пол, светло-серое платье. И, как тут принято, имперские дамы не стеснялись с декольте. В Аустверге женщина такого возраста и в такой ситуации, скорее всего, надела бы платье под горло.

Ещё как-то хитро уложенные в высокую причёску волосы. Кстати, у Лукании Галлус была примерно похожая причёска.

— Господин Кольер, — заговорила хозяйка на литторал и очень чисто.

Словно этот язык для неё родной. Хм, да и внешность более характерная для Аустверга. Бледная кожа, вытянутое лицо. И нос маленький. А ещё стройная.

— Домина, — откликнулся парень.

Служанка уже вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.

— Мариан Галлус, — представилась дама. — Лукания… м-м, скажем так, советовала обратить на вас внимание.

Приглашающий жест в сторону гостевой зоны.

— Прошу прощения за мой интерес, — произнесла Мариан, присев в кресло. — Но откуда вы прибыли в Империю, господин Кольер?

— Из Арианы, — ответил Энтони и добавил. — Но туда я переехал недавно. До этого я жил в Тарквеноне.

По губам собеседницы мелькнула улыбка. Она затянулась сигареткой.

— Высший свет столицы бывает… жесток? — произнесла женщина, не смотря на собеседника.

— Не терпит слабости, — откликнулся Энтони.

Теперь Мариан улыбнулась с грустью.

— Что же вас привело в Аетерну, господин Кольер? — поинтересовалась женщина, посмотрев на Кольера. — Лукания мне сказала, что вы… как бы это… спутник юных леди?

— Скорее друг, — ответил Энтони. — Если быть точнее, друг брата одной из девушек. Леди очень хотели побывать на Весталиях, я вызвался сопроводить их.

— И по пути не упускаете возможности? — с лёгкой иронией заметила Мариан.

— Пребывание в Тарквеноне научило меня, — ответил Энтони. — Что не нужно лениться налаживать связи. Ибо никогда не знаешь, кто может впоследствии дать возможность, иной раз жизненно необходимую.

— Похвальная привычка, — отметила женщина. — А ваш намёк… От какой семьи исходит ниточка?