Место, где мы оказались, было совершенно мне незнакомо. Вход оформлен в виде живой арки из прекрасных цветов, тропинка усеяна перламутровыми камнями, притягивающими взгляд, по сторонам расположены прекрасные статуи мужчин и женщин, а за ними беседки, словно разбросанные по всему этому необычному парку, также украшенными живыми цветами.

К одной из таких беседок мы и направлялись. Но прежде я успела отметить, что место однозначно пользуется популярностью, судя по тому, что почти каждая беседка оказалась занята.

Около выбранного Эдрианом места нас уже ждали трое учтивых официантов. Приветливая девушка с жёлтыми глазами как у советника и два её помощника.

– Ваша светлость, добро пожаловать в “Эсмарию”. Прошу, – пригласила нас внутрь девушка.

Пропустив меня вперёд, Эдриан дал мне возможность осмотреться, отмечая удобные белоснежные кресла и стол, полный разнообразных угощений. А также невероятной красоты цветы, собранные в букет, который предназначался мне. Его мне советник вручил сразу же, заставив в восхищении замереть, когда носа достиг аромат необычных алых цветов.

Дурманящий и очаровывающий с первой же секунды.

Устроившись за столом, я ещё долго не могла налюбоваться букетом, находящемся в вазе рядом со мной. Эдриану даже пришлось пару раз позвать меня, привлекая к себе внимание.

– Диана, могу я сам выбрать напиток? Хочу познакомить тебя с местной знаменитостью, – предложил он.

– Конечно. Это будет интересно, – согласилась я. И даже не стала уточнять, что желательно без алкоголя. Почему-то я сразу подумала о том, что Эдриан не станет напаивать меня. А значит, меня и в самом деле ждёт что-то интересное и вкусное.

И не ошиблась.

Совсем скоро наши бокалы наполнил немного кисловатый, но невероятно вкусный тёплый напиток оранжевого цвета. Каждый глоток раскрывался по-своему, удивляя меня своим разнообразием вкусов. Словно я пила каждый раз что-то другое, но всё такое же кисловатое.

– Что это такое? – подняв удивлённый взгляд на Эдриана, поинтересовалась я.

– Сок мариана. Местный фрукт, меняющий свои вкусовые качества по мере остывания, – пояснил мужчина, а я кивнула.

– Очень необычно и вкусно, – поделилась я своим мнением с оборотнем. – Пожалуй, это станет моим самым любимым напитком в Тармии.

– Думаю, следует тебя познакомить со всем многообразием соков. Ты приятно удивишься, – улыбнулся Эдриан. А я кивнула.

Последующие пятнадцать минут мы молча наслаждались едой. Для меня большинство блюд оказались незнакомы, несмотря на то, что трапезничала я каждый день во дворце короля. Но, данное место, вероятно, славилось экзотическими блюдами, раз многие для меня сегодня стали открытием. Что, несомненно, радовало.

Постепенно я смогла полностью расслабиться и отринуть всю неловкость, возникшую после поцелуя в карете. И спокойно побеседовать на ничего не значащие темы с его светлостью. Слова за слово и к концу вечера мы уже смеялись над шутками друг друга, чувствуя себя донельзя раскованно.

И в этот миг нас ничего не волновало. Ни нависшая над нами угроза, ни козни Клаудии, которые она однозначно строила против нас, ни Диана, отправившая мне весточку, о которой я пока ещё не знала.

Существовали лишь Эдриан и я и не было ничего лучше приятного вечера, который мы сами для себя создали, не дожидаясь никаких глупых заданий.

Жаль, что совсем скоро нас с его светлостью ждало совершенно неприятное событие, которое потянуло за собой ворох неприятностей. И ни я, ни Эдриан не знали, сможем ли мы с ними справиться…

Глава 23

Диана

“В Пекторию вернулось древнее зло! Ледяной медведь Ауст на этот раз спал всего пять лет, прежде чем снова выйти на свои бесчинства. Остановить его может только один человек, лорд Ренли. Увы, этот достойный господин сейчас переживает семейную драму, он находится в процессе развода со своей женой леди Луизой. Буквально на днях выяснилось, что её беременность, на которой держалось их примирение, может оказаться ложной!

К тому же фамильное оружие, которым можно усмирить Ауста, оказалось похищено! И под подозрением вновь леди Луиза!

Удастся ли выйти из этой истории без потерь?”

Да, просыпаться под настолько душещипательную новость - то ещё удовольствие. Но вернувшись вчера поздно вечером, мы с Ганцом вместе завалились сразу спать. Забыв совершенно закрыть окна, дабы вездесущий вестник не ворвался рано утром к нам. Но увы и ах. Громогласная птичка, обрадовавшись, что в этот раз её некому прогонять выдала очередную интригующую новость, заставив меня подскочить на кровати и испуганно завертеть головой, не сразу осознавая, кто проник ко мне и что надо нарушителю моего спокойствия.

– Какой ещё лорд Ренли? Какая Луиза? – пробормотала я, еле продрав глаза и начиная медленно соображать. И когда наткнулась на птицу, то почти сразу осознала, что происходит, правда, это не помогло мне унять бешено бьющееся сердце. – Я-то тут при чём? – выдохнула я негодующе, укоризненно смотря на птицу.

На что пернатая нагло развела крылья в стороны и была такова. Да-да, это негодница просто улетела, оставив меня переваривать услышанное.

– Забудь. Это просто очередная сплетня из соседнего королевства, – пробурчал Ганц, расправляя крылья и встряхиваясь. Он тоже был недоволен таким способом пробуждения, но поделать с этим мы ничего уже не могли. – Эти вестники как вредители всюду суют свой клюв и после разносят все, что успели выяснить. Не удивлюсь, если про тебя и его светлость тоже где-нибудь гуляет какая-нибудь сплетня.

– Например? – безрадостно поинтересовалась я.

– Ну, что-то вроде: “Сенсация. Бывшая советника его величества Эдриана Нарта вновь получила от него метку. И сейчас участвует в борьбе за его сердце, соперничая с его невестой! Кто победит и станет настоящей истинной? Будем следить за развитием событий! С вами был вестник королевства Тармии. Оставайтесь с нами!” – на удивление хорошо поставленным голосом проинформировал меня Ганц. Да только меня новость совершенно не обрадовала. Даже если она была лишь предположением от помощника.

Если обо мне ходит такая сплетня, то что-то она меня не красит. И репутацию мою не восстанавливает от слова совсем. Вообще, я предстаю перед всеми в роли меркантильной гадины, которая посмела снова появиться в жизни Эдриана и разрушить его отношения с Клаудией. Такое себе… Надеюсь, всё же Ганц не прав и о нас с Эдрианом если и ходят слухи, то не такие.

Впрочем, сейчас меня это должно волновать в последнюю очередь. Поэтому отринув ненужные мысли, я решительно встала, направляясь в ванную комнату.

Служанки почему-то ещё не пришли, видимо, решив в выходной дать мне поспать, не то что вредная птица. Поэтому я решила, что справлюсь сама. Да и хоть иногда оставаться в одиночестве очень неплохо.

Но, кажется, это мне не грозило от слова совсем. Ведь стоило мне подойти к зеркалу и посмотреться в него, как я в шоке замерла, видя совсем иное отражение, чем рассчитывала.

– Наконец-то, – недовольно пробормотала Диана с Земли, придирчивым взглядом разглядывая меня. – Я тебя с вечера жду!

Впрочем, дар речи я потеряла ненадолго. К Диане у меня было слишком много вопросов, на которые я обязана была получить ответы. И лучше бы прямо сейчас, когда появилась такая возможность. Вот только…

– Ты точно настоящая? – поинтересовалась я, прищуренным взглядом рассматривая девушку.

– Точно, – фыркнула она. – И у меня мало времени. Кирк в любой момент может перекрыть доступ к своей силе…

– Поясни… – попросила я, напрягаясь. А оборотень-то тут при чём?

– У меня с ним связь душ. Она действует в обе стороны, поэтому я могу воспользоваться его силами, если это необходимо. Но он в любой момент может это заметить и перекрыть лазейку…

– И что ему для этого требуется? – уточнила я, задумчивым взглядом смотря на девушку и ища хоть что-то, что выдаст в ней некроманта. Но она выглядела так обычно и… нормально. Хотя в прошлый раз я тоже не заметила ничего странного в своей бывшей внешности. И вот к чему всё это привело…