– Невесту? – удивлённым голосом переспросил отец.

– Именно. Я вернул ей свою метку. С сегодняшнего дня она участвует в отборе. Наравне с Клаудией Маарс. Думаю, уважаемому Кирку Эдри придётся поменять свои планы относительно Дианы. По крайней мере, до конца отбора. Надеюсь, вы не против? – поинтересовался Эдриан, вскинув одну бровь вверх. Вот только было чувство, что его вовсе не интересует мнение ни моего отца, ни Кирка. Ему вообще никто не указ, пожалуй, кроме его величества, который уже одобрил отбор. И это радовало. Очень. Настолько, что я даже про боль в руке позабыла, чувствуя себя за спиной оборотня, как за каменной стеной.

Игорь бы никогда не вступился за меня. Даже будучи при некоторой власти. Он был слизняком, и сейчас я понимала это особенно чётко.

Отец больше со мной не перекинулся ни словечком. Я заслужила лишь пару предупредительных взглядов, за время его не слишком долгого разговора с Эдрианом. Любезного и даже немного подхалимского.

Похоже, я знаю как жила эти два года Диана. Под укоризненными взглядами своей родни, после того как отказалась от метки Эдриана. Ну не верилось мне, что ей было всё равно на мнение высшего света. Скорее она вляпалась в какую-то некрасивую историю, которая вынудила её пойти на обман и стать лже-истинной оборотня. А потом решила сбежать. Правда, непонятно почему лишь через два года после того, как разбила сердце Эдриану… Странно всё это.

Но вспоминая её письмо мне, довольно слёзное, я не могла думать о девушке слишком плохо. Она ведь могла и не оставлять ни кольца, ни сообщения мне. Сбежала бы и всё. Но зачем-то же она и про оборотней написала и про Кирка. Не сбеги я тогда, была бы сейчас замужем за незнакомым мне человеком. Ну то есть оборотнем.

Но, к слову, странно это. Если откинуть брак с незнакомцем, то это помогло бы моей иномирной душе закрепиться в этом мире. Если смотреть с этой стороны, то, получается, Диана не хотела этого. Оставила для себя лазейку, чтобы вернуться, если ей не понравится жизнь в моём мире? Или преследовала другие цели?

Ох, как же всё сложно и как же не хочется во всё это вникать. Но придётся, ведь это теперь моя новая жизнь.

Впрочем, был ещё один вопрос, который волновал меня. А кольцо, которое оставила Диана, обладало точно случайным переносом? Или всё же целенаправленно сработало? И намеренно перекинуло меня к Эдриану. Но на что рассчитывала Диана? Неужели надеялась на то, что у меня получится вернуть метку? И смысл?

Гадать можно вечно. Думаю лишь сама Диана в состоянии ответить на мои вопросы. Но навряд ли мне представится возможность задать хоть один.

Итогом разговора моего отца и Эдриана стало удовлетворение моего дражайшего родственника. Он однозначно остался рад тем обстоятельством, что его нерадивая дочурка вернула метку советника его величества. И да, я понимала, что в его глазах это огромная честь. Конечно, о нюансах он не догадывался. И я надеялась, что вообще никогда не узнает о том, что его дочурка-то сбежала, подсунув вместо себя иномирянку.

Оставив нас одних, отец удалился. Проследив взглядом за ним, я отметила, что он проследовал к экипажу, около которого его ожидала статная женщина, которая, видимо, являлась моей матерью и девушка помоложе. Сестра? Вероятно. Пожалуй, этого лицезрения своего семейства достаточно, чтобы понять, что лучше с ними не знакомиться и не приближаться.

Впрочем, не думаю, что они сами горят желанием общаться со мной. Я для них позор. И хорошо.

– Как рука? – неожиданно отвлёк меня от увлекательных размышлений советник. Переведя на него недоумённый взгляд, я поняла, что стою, потирая своё запястье, на котором точно останутся синяки.

– Бывало и лучше. Но я бы наверняка тоже была зла, если бы моя дочь сбежала в день, когда должна была получить метку от единственного, кто согласился взять её замуж, – хмыкнула я. И да, я и в самом деле не винила за эмоции отца Дианы. Другие порядки и нравы, что тут говорить. Единственное было бы хорошо, будь он сдержаннее. Всё же родная дочь.

– Почему вы сбежали, Диана? Как я поняла, попали в это тело вы без каких-либо знаний. Другая на вашем месте сначала попыталась бы разобраться во всём.

– Письмо. Диана оставила мне его. Сказала надеть кольцо и держаться от оборотней подальше.

– Да, Миэль упоминал что-то о письме вам, – кивнул мужчина, задумчиво смотря на меня. – И вы так легко решили послушать её?

– А на кого мне тогда было ещё полагаться? Думать было некогда. Пришлось довериться и надеть колечко. Так я случайно оказалась у вас в кабинете.

– Я начинаю думать, что вовсе не случайно. И это было подстроено Дианой.

– Зачем ей это? – пожала я плечами. – Особенно после слов о том, чтобы я держалась от оборотней подальше.

– Решила искупить свою вину?

– Вы верите в это?

– Нет. Но не хотелось бы и дальше считать его злодейкой. Хотя мы точно узнаем об этом, после тщательного расследования Миэля. До сих пор непонятно какие цели она преследовала изначально, став моей ненастоящей истинной, – ответил Эдриан, делая шаг по направлению к ближайшей торговой палатки. Именно там всё ещё крутился Рыжик, пропустивший всё веселье между мной и отцом Дианы.

Без лишних слов оборотень протянул пару мий продавцу, указывая на кота, прижимающего что-то к своей груди. То ли игрушечную мышь, то ли что-то подобное. Кажется, такое же крылатое, как и он сам.

– Я же сама хотела… – заикнулась было я, отвлекаясь от основной темы разговора.

– До зарплаты ещё далеко. А вы сегодня уже хорошо потратились…

– Я всё ещё работаю у вас?

– Почему бы и нет? Вам же нужно на что-то жить, несмотря на то, что кров и еда у вас есть. Поверьте, я знаю, что девушкам нужно больше чем то необходимое, которое может дать его величество. В виде таких вот безделушек, – указал он на пакет в моих руках.

– Просто для меня всё ново… – попыталась я оправдаться, понимая, что в принципе-то Эдриан прав. То, что я сегодня купила не особо мне и нужно было для жизни.

– Правда, для вас есть и неприятная новость, Диана, – не став развивать эту тему, добавил оборотень. А я напряглась. Что ещё? – Клаудия тоже получит должность. Всё же вы должны быть в равных условиях.

Не удержавшись, я закатила глаза, понимая, что это будет то ещё весёлое времяпровождение.

– И какую же? Тоже станет вашей помощницей? – на автомате скрестив руки на груди, пробухтела я. Да, эта идея мне совершенно не нравилась.

– Займётся бумагами по расходованию денежных средств, которых накопилось довольно много. Одна вы, Диана не справитесь. Это точно, – сообщил мужчина, а я скривилась ещё больше. Такие бумаги мне вчера не попадались и хорошо. Контактировать по этому поводу с Клаудией совсем не хотелось. Достаточно было и тех любовных, в которые приходилось вчитываться, в попытках определить что-то важное в дифирамбах к мужчине. Но пока ничего интересного я не находила.

– Что ж, меня это не особо должно касаться, – пожала я плечами, стараясь выглядеть непринуждённо. – Это всё же ваш отбор… вы должны выбрать одну…

– Верно, но мы оба знаем, кого на самом деле мне нужно выбрать, – перебил меня мужчина. И не дав мне даже осознать его слова, направился к палатке, около которой находился Ганц. Я только и могла что стоять и смотреть его вслед, гадая, кого именно Эдриан имел в виду.

Да, внутри что-то подсказывало, что меня. Но верить в это было страшно. Мы были слишком мало знакомы для таких заявлений. И тяги между нами не было. Не было же?

Оплатив покупки Ганца, Эдриан вернулся ко мне, интересуясь, хочу ли я куда-нибудь ещё заглянуть. Но прогулка и так получилась довольно насыщенной для первого раза, поэтому я лишь покачала головой, сообщая, что мы можем вернуться во дворец. Кажется, эта новость порадовала мужчину, ведь уголки его губ еле заметно дрогнули. Ну либо он просто посмеялся надо мной. Кто знает. Буду лучше думать, что причина его улыбки всё же первая.

Обратная дорога была не такой весёлой. Ноги начали гудеть на подходе к злополучному забору. И да, я же снова шла первая, точнее, за майриком и Ганцом. Ну и, конечно, они привели меня обратно к тому же месту, где мы уже перелезали через кованную преграду.