– Я всё объясню тебе, – вдруг подал голос оборотень, заставив меня в мгновение обратить на него всё моё внимание. Я была в панике, но его серьёзный вид и взгляд, которым он посмотрел на меня, вдруг подарил уверенность в том, что не всё так плохо. Что я просто надумала много лишнего и где-то даже преувеличила от страха. – Но на отборе помогать не смогу. Тебе придётся выиграть честно, Диана. Обойти Клаудию. Без моей помощи. Иначе магия его величества дисквалифицирует тебя. Поэтому к этому стоит отнестись со всей серьёзностью. Прости, что втянул тебя в это, несмотря на то, что не знал, что ты уже не та Диана, с которой я когда-то был знаком. Впрочем, нам ещё предстоит узнать друг друга получше. Но теперь, по крайней мере, я понимаю, почему моя бывшая жена так себя вела. Она не чувствовала ко мне ничего. Несмотря на то, что у неё была моя метка. Вот только вопрос, зачем ей надо было всё это? – поинтересовался Эдриан, смотря уже на Миэля.

– А вот это нам предстоит выяснить, Эдриан, – откинувшись на спинку кресла, протянул дракон, выглядя вроде бы расслабленно. Вот только взгляд был уж больно серьёзный. – Для чего Диана Арнст притворилась твоей истинной. Ты, конечно, завидная партия, но боюсь дело совершенно в другом…

Развивать тему мужчины не стали. Мало того, и вовсе решили разойтись, на этом и закончив наш разговор. У меня ещё были вопросы, но я посчитала, что могу задать их непосредственно Эдриану, который вызвался меня проводить до комнаты.

Майрик, к слову, не отставал. Всё то время, что мы с Эдрианом слушали о нашей истинности, кот тоже сидел, раскрыв пасть от удивления. Молча, видимо, потеряв от таких новостей дар речи. И я его понимала.

Если о том, что я не бывшая Эдриана, он был в курсе, то про истинность между нами даже не догадывался. Поэтому и сидел, ошарашенно хлопая глазами и не находя слов, чтобы прокомментировать данную информацию.

И почти всю дорогу до нашей комнаты тоже молчал. Зато я решила, что самое время для вопросов. Выйдя из кабинета дракона и отойдя лишь на пару шагов, я тут же обратилась к оборотню.

– Притворство Дианы связано с вашей должностью? – поинтересовалась я.

– Вероятно, – не стал уходить от щекотливой темы мужчина. – Осталось только выяснить, что именно ей было нужно. И добилась ли она того, для чего всё это устроила.

– По её поведению не было заметно? – поинтересовалась я осторожно. Не хотелось наступать на больную мозоль, но спросить стоило. – Насколько я знаю, она неожиданно объявила о вашем расставании…

– Верно, – согласился оборотень, кидая на меня задумчивый взгляд. – Но такие выходки были для Дианы нормой. Эта просто стала последней каплей. И для меня, и для неё.

– А что с отбором? Что вообще это значит? Что я должна буду делать? – решила прояснить я и этот момент. Но кажется застала этим вопросом оборотня врасплох. Он остановился, поворачиваясь ко мне и раздумывая над ответом. Что навело меня на определённые мысли. – Я не должна знать об этом? Вообще ничего? – догадалась я.

– Если ограничиваться общими сведениями, то ты должна показать себя с наилучшей стороны и обойти Клаудию. Чтобы я выбрал тебя. А вот конкретно, что должна делать, сказать не могу. На самом деле, если отбор подкреплён магией, то я даже и не знаю, что тебя ждёт. Потому что магия сама будет решать, какие испытания тебе устраивать. Но помимо них… есть ещё кое-что, что может немного тебя озадачить.

– И что же это? – полюбопытствовала я, почему-то напрягаясь в ожидании ответа от оборотня. Не нравился мне его взгляд. Вот вообще.

– Я, – раздалось откуда-то сверху, а мне на плечо спикировало что-то довольно внушительного размера. Со стороны майрика раздался обречённый вздох. Но он волновал меня в последнюю очередь. Ведь неизвестный напавший на меня напугал до такой степени, что я взвизгнула, попытавшись скинуть с себя нечто… пернатое.

Если бы не оборотень, который не дал мне унестись в неизвестном направлении, отмахиваясь руками от неизвестного, не знаю, где бы я в итоге оказалась. Вероятно, на другом краю мира.

– Диана, стой. Тебе нечего бояться… – пытался достучаться до меня Эдриан, хватая за руку и останавливая. Испуганно замерев, я тяжело дыша, широко распахнутыми глазами смотрела на оборотня, боясь повернуть голову, чтобы посмотреть кто на меня напал. – Это твой наставник, – пояснил мужчина, протягивая руку к моему плечу и забирая оттуда… птицу.

Она очень была похожа на ту маленькую цветастую пташку, которая не так давно принесла мне последние новости. Но эта была крупнее и словно ненастоящая. Хотя почему я удивляюсь. Птица явно была магического происхождения. Лазурного цвета в очках и одежде. Она смотрела на меня серьёзным взглядом, периодически наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.

– Этого ещё не хватало, – прокомментировал майрик. – Ещё и её кормить! Самому тут есть нечего! – взъерепенился Рыжик, а птица… поморщилась.

– Чего этот вшивый тут забыл? – необычайно грубым для такой птички голосом вопросила она. – С каких пор блохастых приглашают на отборы. От них одни проблемы.

– Так, объясните, что происходит. Кто это? – указала я на птицу, выжидающе уставившись на Эдриана.

– Тот, кто будет выдавать тебе задания, дорогуша! Я - Ганц! Помощник и надзиратель в одном лице. Куда ты туда теперь и я. И лишь я решу, оставлять тебе метку жениха или нет! Ведь её ещё надо заслужить! – задрав голову, с гордым видом произнёс этот пернатый милый засранец.

Глава 11

Диана

Вот тебе здорово. Всё же придётся наступить на свою гордость и попытаться завоевать сердце Эдриана. К слову, а истинность получается сейчас нерабочая или как? А как же идеально подходящий партнёр? И слова Эдриана о том, что Диана ничего к нему не чувствовала, потому что не была его настоящей парой? Значит ли это, что Эдриан что-то должен чувствовать ко мне и я к нему? Или во время отбора это не работает?

– Не работает, – поддакнул пернатый, а я уставилась на него. И этот туда же? Тоже читает мысли? Надо и от него закрыться. – Не получится. Я магическое создание. От меня не закрыть твои мысли. К тому же за это можешь быть дисквалифицирована. Я должен знать не только мысли, но и ведать о твоих чувствах! – нравоучительным тоном произнёс он.

– Ты только что опроверг мои мысли о том, что истинность не будет влиять на меня и господина Нарта, – кивнула я на оборотня. – О каких чувствах речь?

– О тех, которые возникнут… или нет, между вами. Или ты хотела пройти отбор не влюбившись? – посмел заявить этот наглец. А я перевела взгляд на Эдриана, которого, кажется, совершенно ничего не смущало.

Вообще-то, я не уверена, что готова к новым отношениям. Но тут уж вариантов не дано, похоже.

– То есть… – протянула я. – Погоди-ка… – мысль, которая неожиданно возникла в моей голове, настолько напугала, что я в ужасе уставилась и на Эдриана, и на птицу. Но озвучить её не посмела. Хватило и того, до чего я додумалась.

То есть, раз истинность не работает, то если Эдриан не полюбит меня без неё, то и не выберет меня? И, вообще, он может Клаудию полюбить! Но я же его истинная! Меня он должен выбрать!

Это возмущало. Настолько, что я дар речи потеряла.

Но мне ли не знать, что даже если разумом Эдриан будет понимать, что должен выбрать меня, сердцу-то не прикажешь. Насколько я понимаю, Клаудия тоже получила своего надзирателя и помощника в лице птицы. И тот тоже будет делать всё, чтобы сблизить свою подопечную с оборотнем.

Да, по факту мы находимся в равных условиях. Но… С Клаудией Эдриан знаком уже давно. Вероятно, давно, я точно не знаю. В любом случае он успел узнать о ней уже многое и однозначно уже были встречи и свидания. А я… я нахожусь в теле той, что предала его. И он обо мне ничего не знает. Сам факт отказа когда-то Дианой уже ставит меня в удручающее положение. Это будет отворачивать Эдриана от меня.