- Вот и еще две наших прекрасных леди удостоили нас своим вниманием. – Голос Пышика искрился мягкой иронией. – А то Надаль хотел уже пойти поискать вас. Подумал – вдруг вы кого-то заморозили или испепелили, и вам нужна помощь в сокрытии следов.

На лице дроу промелькнула явная досада, но он лишь раздраженно сверкнул на Вирала глазами. И промолчал. Мальчик учится сдерживаться?

- Извините, что мы так поздно сегодня. Я просто зачиталась, ну и не заметила, как время пролетело. Но мы очень хотим послушать твою историю.

- Ну что ж. Тогда – слушайте. Вампир тронул струны гитары своими сильными гибкими пальцами и вполголоса запел.

История третья. Баллада о вечной любви.

Жил однажды вампир – род прославлен его

Далеко за пределами Ллиры (1).

Он и в дружбе был первым, и первым в бою –

О нем громкая слава ходила.

Был любимым он всеми и зван к королю,

Как друг детства и верный соратник.

Вечерами он пел под гитару свою

Королю и придворным баллады.

Он обласкан придворными дамами, но

Друг – король посвящен в его тайну:

Что амурные стрелы минуют его,

Как  минуют в любви испытанья.

И не знал он забот, и печалей не знал,

Каждый день для него был прекрасен.

Смелых воинов сталь он с улыбкой встречал –

Ведь клинок чем острей, тем опасней!

На жемчужной заре он у тихой реки

Искал тему для следующей песни.

Вместо песни нашел деву чудной красы,

Что жила в обедневшем поместье.

И не знавший дотоле любовной тоски,

Был вампир сражен в самое сердце!

Дав ей клятву в своей вечной преданности,

Ко двору он представил невесту.

Свадьбу пышную ту долго помнил народ –

Храбреца обожала вся Ллира.

Но вот только в супругу… влюбился король.

А она короля полюбила!

С того мига, когда наш герой все узнал,

Обожгло до дна душу несчастье;

Но удары судьбы он с усмешкой встречал –

Ведь клинок чем острей, тем опасней!

Волны бьются печально о борт корабля,

И не время для долгих прощаний.

Он решил, что умерят чужие края

Сердца жар и утешат в страданьях.

Три столетья провел он, мечтая найти

В славных подвигах смысл всей жизни;

Но покоя и счастья не смог обрести -

И обратно вернулся в отчизну.

«Отчего ж родной город весь в траур одет?!»

Но отводят придворные взгляды.

Ведь любимой на свете его больше нет!

А король умирает от яда.

Думал он, что конец его жизни настал -

Светлый день обернулся ненастьем.

Мрачным смехом слова сожаленья встречал –

Ведь клинок чем острей, тем опасней!

Весть о том, что вернулся вампир, во дворец

Полетела со скоростью ветра.

И увенчанный славой взбешенный храбрец

К королю поспешил за ответом.

«Что ж возлюбленную ты, друг мой, не сберег?

Ведь ты был моим другом когда-то?

Я расстался с мечтой ради счастья ее,

А теперь мне и жизни не надо!»

Грустно молвил король: «Дружбы я не ценил,

Но простишь ли меня перед смертью?

Ты свою жизнь отдал ей, а я положил

На алтарь все свое королевство!

Я б хотел, чтобы сына ты нашего взял,

Душой чист он и разумом ясен…

Славным мужем, подобным себе, воспитал,

Ведь клинок чем острей, тем опасней!»

Согласился вампир. Друга в смерти простил...

А любовь за века не остыла,

Он же клятву давал в вечной преданности –

И дитя воспитал, словно сына.

Мальчик вырос красивым, как бог, – весь он в мать –

Милой голос, лицо и улыбка!

И отец его учит… в любви побеждать,

Чтоб не сделал он той же ошибки.

Наставляет  он волю и нрав закалять;

Каждый день проживать не напрасно,

И удачи, и беды с улыбкой встречать,

Ведь клинок чем острей, тем опасней!

В тишине, наступившей после окончания этой так необычно поведанной нам истории (2), дерзкий вопрос темного эльфа прозвучал оглушительно громко:

- Ты сын короля?

- Я  сын своего отца, — просто сказал Вирал. – А отцом я всегда считал того, кто дал мне свое имя и воспитал.

- Но это же неправильно — вот так взять и отказаться от своей любви! – Селена с силой притопнула ножкой в изящном, отороченном мехом сапожке. – За нее надо сражаться!

- А я думаю, правильно он сделал. Девиц много на свете, а друг один. Да еще и король! Только зря он, по-моему, на ней вообще женился. Вокруг столько девушек крутилось! Вот и ловил бы момент! – Нет, сентиментальности и такта у Мирана не было ни на грош. Ну какой из него аристократ, а?

- Смотря, какая девушка. Я вот ни за что бы не отступил на его месте, — гордо вскинул голову Надаль. – Что же это за вампир такой – взял и жену другому отдал, пусть даже и самому королю!

- Какой-то он и не герой вовсе. Слишком мягкотелый для настоящего воина. А может быть, он ее не так уж сильно любил? – Исил поддержала темного.

- А мне вот кажется, он повел себя очень мужественно и благородно. Ведь она-то любила короля. И он ее тоже. Завоевывать любовь, конечно, стоит. Но кто говорит, что он не пытался? Жизнь – она гораздо сложнее любой баллады. Кто знает, как оно было на самом деле? И потом, каждый понимает любовь и долг по-разному.

Пышик посмотрел на меня с благодарностью. Затем встал и начал прохаживаться туда-сюда. Наконец, он заговорил:

- Я долго размышлял об этом его поступке. Сначала я осуждал его. Вслед за тем – жалел. Позднее начал относиться снисходительно к его, как мне казалось, слабости. Пока однажды не осознал, что любовь-то он свою никому не отдал, он просто сделал все возможное, чтобы его возлюбленная была счастлива. Пусть и не с ним. Разве это не доказательство подлинной любви? Далеко не каждый пойдет на такой шаг. Я, во всяком случае, на такое не способен.

Все молчали, не зная, что на это сказать.

И лишь темный, исподлобья посматривая в мою сторону, угрюмо повторил:

- А я бы все равно не отдал. Что мое – то мое!

Мдя. Безнадежный случай. Наш мальчик-дроу – настоящий собственник. Надо с ним поосторожнее быть. Одно неверное слово – и все, ты замужем. Навечно…

- Каждый волен жить, как он хочет. – Селена, видно, все хорошенько обдумала и решила изменить свое мнение. – Кто знает, что было бы, не сделай тот вампир того, что он сделал? Может, и Вирала тогда бы на свете не было?

- Вот этого чуда? И не было бы?! – хохотнул Миран, переводя все в шутку. – Мы бы многое потеряли. Такой поэтический и музыкальный талант у парня!

На этой веселой ноте мы и попрощались друг с другом.

Селена была непривычно молчалива и по дороге домой не только не проронила ни слова насчет меня и Надаля, но и умудрилась не обсудить ни одну из своих бесчисленных тряпочек.

И только уже ложась в постель, я услышала от нее одну-единственную фразу:

- А орочка-то наша влюблена!

С чем я лично была полностью согласна.

Примечания

(1) Ллира – название города-государства вампиров. Данное государство, по сравнению с другими, относительно небольшое, как и количество самих  вампиров. Это связано с тем, что численность вампиров строго регулируется указом их короля – одна семья может позволить себе иметь лишь одного ребенка (иначе им просто нечем было бы питаться – они просто убили бы всех окружающих существ, а затем вымерли сами).