- Будем надеяться, этого не случится, — произнес Стэйн Бэрс, так выразительно посмотрев на Селену, что та прикусила язык. – Итак, я полагаю, на сегодня достаточно. Тем более, время, отведенное на лекцию, почти истекло.

- Подождите, мы не закончили, — раздался вкрадчивый голос вампира, от которого у  меня мурашки пробежали. Вот как он это делает, а?

- Мы что-то упустили из виду? – озадаченно взъерошил и без того лохматую шевелюру магистр.

- Да, упустили. И не что-то, а кого-то. Вас. – уточнил он. А я-то воображала, будто данный вопрос интересует лишь меня. – Мы имеем право знать о вас столько же, сколько и вы о нас. Ведь по сути дела, то, что мы вам сейчас сообщили, в некоторой степени является секретной информацией – мы же будущие боевики-наемники. И, разумеется, все эти сведения должны остаться строго между нами.

Селена согласно хмыкнула.

- Полностью поддерживаю, — подтвердил Миран. – А то мало ли что…

- Я не думаю… — начала было Исил, но осеклась под предупреждающим взглядом темного. – Ну да, наверное, так будет правильнее.

- Витту, например, могут запросто разорвать на сувениры или просто закрыть в какой-нибудь магичесской лаборатории. — От слов Надаля я зябко поежилась. – Да и остальные, включая меня, – при этом дроу многозначительно глянул в сторону Ветерка, — кажутся весьма интерессными экземплярами на предмет изучения.

- Значит, принято единогласно? —  полуутвердительно пробурчал магистр, поглядев на меня.

Он еще спрашивает! Да я эту информацию, можно сказать, почти с самого моего появления здесь пытаюсь выяснить!

- Наверное, вы по-своему правы. Вы самая странная группа студентов, с которой мне приходилось встречаться, включая ту, где учился я сам. Хорошо. Если кто-то не знает, меня зовут Стэйн Бэрс. Я истинный оборотень огня (7).

Приехали. Насколько я помню из легенд, хранящихся на свитках в нашей, стараниями деда и отца собранной библиотеке, истинные, или настоящие, оборотни являлись одной из древнейших рас, населявших наш мир наряду с эльфами и драконами. Почему являлись? Потому что до сего момента я (а, похоже, не только я, судя  по лицам окружающих) искренне считала истинных оборотней - не чета теперешним перевертышам —  давным-давно вымершими по неизвестным причинам. Вот и еще одна загадка, будто остальных мало. А то, что причин было несколько, это точно.

Ведь раса-то, опять же исходя из сказаний, была практически бессмертной и непобедимой в войнах, бушевавших на заре времен, когда эльфы, оборотни и драконы (остальных тогда и в помине не было) делили власть и территорию. Ход  моих мыслей на данную тему был прерван Селеной, которая неосторожно озвучила то, что я не решалась сказать вслух:

- Не знаю, как другие, а я всегда думала, что истинных оборотней в мире не осталось.

Не слишком удачная постановка вопроса, если учесть, что один из легендарных представителей этого рода находится перед нами.

- А каковы все-таки ваши возможности? Ведь и оборотней не каждый день встречаешь. А уж об истинных и подавно лишь в преданиях говорится. — Вампир попытался исправить оплошность Селены.

- Главный мой дар – магия отражения, — кратко и не очень понятно ответил наш необычный куратор, к счастью, проигнорировав грубоватое замечание нимфы. Где ее изысканные манеры, когда они действительно необходимы?

- То есть? – Исил, до того молча и настороженно  прислушивающаяся, наконец, подключилась  к общему разговору.

- Маг, обладающий подобным даром, может отразить любого рода магию, направленную против него, — разъяснил ситуацию Надаль, проявив удивительную для подземного жителя осведомленность. Его шипение при этом куда-то пропало. – Очень редкий дар, можно сказать, уникальный.

- Я бы и всех остальных здесь не назвал заурядными, — весело улыбнулся Миран, — у такой группы, как наша, и руководитель должен быть соответствующий.

- Ах, вот как! – очнулась наша ледышка. – Значит, это была МОЯ МАГИЯ?! Моя собственная отраженная магия? – Она кинула на магистра сердитый взгляд.

- Ты о чем? А, об эпизоде с кактусом…  Я постарался максимально смягчить удар. Кто же мог предположить, что некоторые излишне активные студентки на досуге развлекаются метанием ледяных молний в своих кураторов? – в голосе мужчины прозвучала язвительная насмешка. – К тому же щиты надо ставить, если уж магию применяешь. Могло и рикошетом от стены задеть, — неожиданно резко закончил он.

Селена не успела (да, наверное, и не хотела) ничего возразить, как прозвенел колокольчик, возвещающий о конце занятия.

Последнее, что мы услышали от удалявшегося в сторону двери магистра Стэйна, была вполне оптимистичное высказывание о том, что, мол, раз мы такие умные, то можно всех нас обучать по ускоренной программе. И лишь в таком случае будет надежда, что мы не спалим Школу Магии дотла, и на ее пепелище не вырастет буйный кровожадный сад со скульптурами в виде оледененных преподавателей, видоизмененных с помощью иллюзии и зелий вампиров и темных эльфов. И так далее, в том же духе. А ничего так картинка получилась, с фантазией у него полный порядок. На том мы и расстались, ибо опаздывать на вторую лекцию подряд было бы слишком даже для нас.

Примечания

(1) Миран (авентийск.) – букв. «дар богов». Как правило, авентийскими именами называют только людей. Остальные расы и даже полукровки предпочитают давать чадам имена своей расы или эльфийские, несмотря на то, что авентийский язык является государственным и большая часть населения страны говорит именно на нем.

(2) Исилитх (оркск.) – поющая стрела.

(3) Катана – слегка изогнутый меч.

(4) Стиль боя темных эльфов определяется четырьмя ключевыми моментами.

Первое – темные эльфы точно знают, что они меньше и более хрупки, чем большинство противников. Они предпочитают нападать с подавляющим численным преимуществом и всеми возможностями избегать рукопашной, если же они вынуждены в нее вступить, то атакуют и используют всяческие уловки, выигрышные для их ловких рук и быстрых ног, уменьшая непосредственный риск. Второе — каждый из них тренируется в нескольких боевых стилях, лучше всего соответствующих их сильным и слабым сторонам. Третье — важную роль играет волшебство. Жрицы искушены в заклинаниях и защиты, и нападения, а волшебники — в боевой магии. Наконец, бой — наверно, единственная область деятельности, где темные эльфы работают командой. Частью она будет составляться обученными в разных, дополняющих друг друга стилях воинами, сработавшимися с магами, составляющими вторую часть. На протяжении боя каждый член команды точно знает свое дело и доверится другим в исполнении их обязанностей — настолько, насколько любой дроу доверяет другому. Даже во время сражения дроу может использовать шанс убрать конкурента.

(5) Границы местообитания темных эльфов несколько размыты, так как их владения находятся под землей. Но основная часть их территории формально относится к Авентии. Несмотря на свою независимость и обособленность, этой расе приходится постоянно поддерживать связь с верхним миром для приобретения и обмена некоторыми необходимыми ресурсами. Остальная часть пещер темных эльфов находится под Великой Пустыней (см. карту).

(6)  На поверхности магия темных эльфов несколько ослабевает, поэтому большинство из них стараются восполнить этот недостаток, развивая свои способности в боевых искусствах, в частности, владение клинками и кинжалами, а также применение оружия дальнего поражения – дротиков, копий и стрел.

(7)  Истинные оборотни – одни из древнейших созданий, являющиеся, по преданиям, прямыми потомками четырех стихий – Огня, Воздуха, Земли и Воды.

ВОПРОС СЕДЬМОЙ: ЧТО МОЖЕТ ЗАБЫТЬ ПРЕПОДАВАТЕЛЬ НА ЛЕКЦИИ ПО ТРАВОВЕДЕНИЮ?

ВОПРОС СЕДЬМОЙ: ЧТО МОЖЕТ ЗАБЫТЬ ПРЕПОДАВАТЕЛЬ НА ЛЕКЦИИ ПО ТРАВОВЕДЕНИЮ?

- А это – шмикотивка паучья, редчайший экземпляр, который с большим