- Я предполагаю, что при желании вы без особого труда сможете прикончить один другого. Но. С момента вашего поступления все мы, теоретически, входим в состав будущей боевой группы, призванной, в том числе, защищать интересы Авентии. — При этих словах вампирчик блеснул улыбкой в сторону озерной нимфы. — Вашим поступком вы автоматически причисляете себя к государственным изменникам и нарушителям мира. Подумай, Надаль, хочешь ли ты нарушить хрупкую автономию территории темных эльфов? Или твоим родичам уже заранее нужно готовиться к войне или переселяться в Великую пустыню? (5) Будут ли они тебе благодарны за это? А ты, Миран? Согласен ли ты только из-за собственной глупости и несдержанности стать первопричиной потенциальной войны с темными?

Он выжидательно посмотрел на мрачных противников.

По крайней мере, воинственного пыла в них точно поубавилось. Ай да вампирчик – дипломат, одним словом!

- Хорошо сказано, — подтвердила мои мысли четвертьорка. Нимфа же молча одарила оратора милостивой улыбкой, отчего тот просто расцвел.

- Что ж, по-моему, ситуация предельно ясна. Мы ждем вашего ответа, — невозмутимо произнес в наступившей глубокой тишине магистр Стэйн. – Теперь вы знаете, что стоит на кону. И в ваших силах превратить Авентию в арену боевых действий. Какое же вы примете решение?

Первым молчание нарушил маг воздуха.

- Я признаю, что немного погорячился, — скрепя сердце признал он. – Возможно, отравленные дротики и копья иногда бывают предпочтительнее других видов нападения и защиты. Извини, что усомнился в твоих силах, — примирительно обратился он к угрюмо смотревшему на него темному.

- Я сссчитаю, — ответил, наконец, тот после продолжительного молчания, — некоторым сссвойссственно недооценивать темных эльфов, потому что они не встречалисссь с ними на их собссственной территории (6). Может быть, тебе однажды представится случай увидеть, на что споссобен темный воин, если его вывесссти из себя. А нужно для этого, поверь мне, совссем немного. Но, — остановил он жестом уже готового возразить ему стихийника, — принимая во внимание доводы всех присутствующщщих, включая леди, — тут он снова улыбнулся мне, — я готов принять твои извинения и, в свою очередь, обещаю не нападать без весссомой на то причины.

- Если мы, наконец, все выяснили по настоящему вопросу, — вновь нарушил молчание наш куратор, — то продолжим наше знакомство всех со всеми. Ваша очередь, девушки, — указал он на нас с Селеной.

Боги, заинтересованно следя за представлением остальных, я совершенно упустила из виду, что мне тоже нужно будет выложить кое-что из личной биографии. К счастью, меня опередила Селена. Но моя радость была несколько преждевременной – я не учла того, что в этот раз в проявлении нарциссизма она превзошла саму себя. Неторопливо и грациозно подобрав подол своего длинного серебристого платья, она прошла в центр аудитории, встала рядом с кафедрой и церемонно, будто на приеме у короля, промолвила:

- Вы имеете честь лицезреть нимфу магического озера Аль-Веран по имени Селенаринаранарилиа Тинна ми Нураринге ми ун-эльда рива Миддла. – Не обращая  абсолютно никакого внимания на ошеломленные лица окружающих (а впечатлились все, кроме меня, естественно, я-то через это уже прошла при нашей первой встрече с нимфой), девушка немного нараспев продолжила:

- Моей стихией является вода незамерзающего озера Аль-Веран. Я могу управлять водой в любом ее виде, но особенно мне удаются ледяные молнии, меткость которых я могу показать всем желающим. – Этой небольшой угрозой наша прелестная нимфа закончила свое скромное и содержательное представление.

- Во дает! – Нисколько не испугавшись предупреждения, прозвучавшего в последних словах Селены, Миран в восхищении хлопнул по столу. – Ну, надо же, и ни разу не запнулась. Долго готовилась?! – И он присоединил свой громкий хохот к тихим смешкам Исил и иронической ухмылке Надаля.

Справедливости ради нужно отметить, весело было далеко не всем. Вампир, как и я, не принимал участия в развлечении однокурсников, а лишь мечтательно улыбался, задумчиво теребя прядь волос и явно думая о чем-то своем. Да и куратору нашему, очевидно, было не до смеха. Скорее, он был раздражен.

- Леди, — наконец, собрался с мыслями он, жестом остановив новый приступ хохота стихийника. — Леди, не будете ли вы столь любезны хотя бы немного сократить свое имя?

- Свое имя я не собираюсь коверкать лишь затем, чтобы кому-то было удобнее его произносить, — с неподражаемым выражением лица заметила обиженная нимфа.

- В таком случае, леди, — магистр с какой-то затаенной мыслью сделал ударение на последнем слове, — вы рискуете умереть сами или подвергнуть подобной опасности других в первом же мало-мальски серьезном задании, а их, поверьте на слово, будет достаточно.

- Каким же это образом? – вздернула хорошенький носик Селена.

- Пока ваш возможный напарник будет выговаривать полный вариант вашего, безусловно, оригинального и очаровательного имени, его (или вас) смогут уже раз двести убить, причем разнообразными способами. И лучше вам прямо сейчас выдать наиболее удобоваримый вариант для общего пользования.

- Ооо! – немного помолчав, нимфа нехотя согласилась:

- Хорошо. Пусть будет Селена.

- Значит, договорились, — облегченно вздохнул магистр Стэйн. – У нас осталась только Виттарина. Послушаем ее.

Взгляды одновременно обратились ко мне, причем нимфа была заинтересована не меньше остальных. А ведь мы с ней вместе бабушкино вино пили и друг другу о себе рассказывали! Но, может быть, она этого просто не помнит по причине не вполне трезвого состояния?

Я набрала побольше воздуха в легкие и начала:

- Я Виттарина Эль-Кет-Айна или просто Витта. Во мне по четверти гномьей и тролльей крови и половина – эльфийской. Так что сказать точно, к какой именно расе я принадлежу, довольно сложно, — под конец фразы я немного смутилась.

- Ничего себе коктейльчик! – воскликнул Миран.

Дроу восхищенно прицокнул языком. – Жаль, что ты тогда не соглассилась на небольшой опыт. Было бы интерессно… Ладно, успеется, — он примолк, наткнувшись на мой возмущенный взгляд.

-  А что ты умеешь делать? – это уже практичная четвертьорка.

- Ну, я думаю, часть присутствующих уже знакома с моими огненными шарами. – Во мне внезапно проснулось нервное веселье. – А еще я могу выращивать растения и немного управлять ими.

- Только не подумайте, будто речь идет о ромашках или одуванчиках, — продемонстрировала Селена свои поистине глубокие познания в ботанике (она, как и прочие, заметила скептический взгляд Исил, очевидно, сомневающейся  в целесообразности применения такого дара в боевых условиях). – Витта говорит о по-настоящему ОПАСНЫХ ДЛЯ ЖИЗНИ растениях.

- Что угрожающего моей жизни может быть, скажем, в березе? – недоверчиво пожала плечами Исил.

- Мне кажется, — неожиданно усмехнулся магистр, — у Виттарины даже береза окажется ядовитой и очень-очень голодной.

А он неплохо успел изучить мои зеленые творения!

- На данный момент — это все, что ты можешь рассказать о себе, Виттарина? Или есть еще что-то, о чем мы должны знать? – прервал мои размышления куратор.

- Она неплохо разбирается в приготовлении зелий  и знает, как их использовать, — внес свою лепту Надаль, с ехидством посмотрев на меня.

Я мысленно пожелала ему провалиться к демонам в бездну и послала дроу взгляд, целиком и полностью отражающий мое желание. Вот что ему дома не сиделось а? Нашел бы там себе в пещерах какую-нибудь темную леди, у которой тоже с головой не все в порядке. Занимались бы вдвоем своими темными играми. И чего он ко мне привязался?

- Итого у нас целых два зельевара, — подытожил наш куратор. — Далеко не каждый боевой отряд может этим похвастать. Наоборот, чаще всего приходится брать алхимика и целителя со стороны. Получается, с этим нам повезло.

- Угу, если только эти двое не перебьют друг друга, либо нас в процессе приготовления очередного экспериментального составчика, — язвительно вставила нимфа, подметив мой последний взгляд, брошенный на темного.