— Приемлемо. Анна провалилась. Ей полезно получить щелчок по носу.

— Второе: Амнистия для моей команды. Для всех. Включая беглого каторжника Бориса Бритву и террориста Вольта.

— Они пойдут по документам как сотрудники вашей ЧВК. Это формальность.

— И третье.

Я достал из кармана оплавленный Рубин.

Положил его на стол рядом с чашкой чая.

— Я хочу знать, что такое «Объект Ноль» на самом деле. И зачем вам нужен был мой отец.

Лицо Шувалова окаменело.

Он взял Рубин двумя пальцами, словно ядовитое насекомое.

— Это знание стоит дороже, чем титул Барона. Это знание убивает.

— Я уже умирал дважды за эту неделю. У меня иммунитет.

Куратор вздохнул. Впервые в его глазах появилось что-то человеческое. Усталость.

— Хорошо. «Объект Ноль» — это не тюрьма. И не лаборатория. Это Врата.

— Врата куда?

— В Изнанку. В мир, откуда приходит магия. Мы не качаем ману из воздуха, Виктор. Мы качаем её оттуда. И твой отец… он был одним из тех, кто держал дверь закрытой. Он был Стражем.

— А теперь?

— А теперь Стража нет. И дверь… приоткрыта. Именно поэтому в городе столько мутантов и аномалий.

Он посмотрел мне в глаза.

— Мы даем тебе власть не потому, что ты нам нравишься. А потому, что нам нужен новый Страж. Твоя некромантия, твоя способность управлять мертвой материей… это единственное, что может залатать пробой.

— Вы хотите, чтобы я стал затычкой?

— Я хочу, чтобы ты стал Щитом.

Он встал.

— Аудиенция окончена, Барон. Транспорт ждет. Возвращайтесь в свою Башню. И готовьтесь.

— К чему?

— К зиме. Изнанка близко. И она голодна.

Спуск вниз был быстрым.

Я вышел из луча телепорта на крышу Башни «Грифон».

Дождь кончился.

Над городом вставало солнце.

Бледное, холодное, освещающее руины и пожарища.

Волков, Вера и Борис ждали меня у входа в пентхаус.

Они были живы. Они были свободны.

— Ну? — спросил Борис, опираясь на стену (он все еще был слаб, но уже стоял на ногах). — Нас будут бомбить?

— Нет, — я расстегнул воротник рубашки, вдыхая запах гари полной грудью. — Нас повысили.

Я кинул Вере папку с документами, которую мне дал Шувалов.

— Поздравляю, граждане. Вы теперь — легальное частное военное предприятие «Панацея».

— «Панацея»? — хмыкнул Волков. — Лекарство от всего?

— Именно. Лекарство от глупости, жадности и смерти.

— А цена? — спросила Вера, глядя на меня с подозрением.

— Цена — наша душа. Но мы её уже давно заложили в ломбард, так что сделка выгодная.

Я подошел к краю крыши.

Внизу, на площади, стоял мой Рой.

Три тысячи «Кукол», застывших в ожидании.

Теперь они были не просто мятежниками. Они были моей Гвардией. Моей частной армией, признанной Империей.

Я поднял руку.

И три тысячи рук внизу взметнулись в едином приветствии.

Не римский салют. Не воинское приветствие.

Они приложили руки к сердцу.

Жест верности.

— Город наш, — сказал я тихо. — Но это только начало.

Я посмотрел на север, туда, где за горизонтом, в Серой Зоне, пульсировал «Объект Ноль».

Врата в Изнанку.

Империя думает, что купила меня.

Они ошибаются.

Они просто дали мне ключи от арсенала.

И когда дверь в Ад откроется… я буду тем, кто будет стоять на пороге с тесаком в одной руке и дефибриллятором в другой.

— Вольт! — крикнул я в гарнитуру. — Запускай протокол «Восстановление». Нам нужно отстроить этот город заново. По нашему образу и подобию.

— Принято, Босс.

Я улыбнулся.

Смена окончена.

Начинается новая.

Луч транспортного луча погас, оставив после себя запах озона и звенящую тишину.

Я стоял в центре вертолетной площадки. Ветер трепал полы моего плаща, который теперь стоил дороже, чем жизнь среднего горожанина (статус обязывает).

Напротив меня, полукругом, стояли мои люди.

Вера держала палец на спуске винтовки.

Борис, опираясь на кусок арматуры, хмурился.

Вольт нервно перебирал пальцами по клавиатуре дека, сканируя меня на предмет ментальных закладок.

Волков курил сигару, но его вторая рука была спрятана за спиной (там наверняка был стилет).

— Пароль? — спросила Вера.

— Нет пароля, — я поднял руки, показывая ладони. На правой ярко белел ожог Империи. — Есть диагноз. Мы все больны, Вера. Хронической жадностью и острой недостаточностью инстинкта самосохранения.

Валькирия опустила ствол.

— Это он. Только наш Док может нести такую чушь с таким пафосным лицом.

— Ты продал нас? — прямо спросил Борис.

— Я продал наши проблемы. А нас я… капитализировал.

Я прошел мимо них в пентхаус.

— Совещание в кабинете. Через две минуты. Волков, тащи коньяк. Вольт, глуши прослушку. Хотя… — я усмехнулся. — … теперь нас будут слушать официально. Так что просто фильтруй мат.

Мы сели за круглый стол в бывшем кабинете Орлова.

Я бросил на полированную столешницу папку с гербом Тайной Канцелярии.

— Читайте.

Волков притянул документы к себе. Пробежал глазами по первой странице. Его брови поползли вверх.

— Барон фон Грей? ЧВК «Панацея»? Лицензия на отстрел нечисти и… сбор налогов в секторе «Промзона»?

Он поднял на меня взгляд. В нем было уважение, смешанное с ужасом.

— Виктор, ты понимаешь, что это значит? Ты теперь — феодал.

— Я — главврач больницы размером в район, — поправил я. — И мне нужен административный персонал.

Я посмотрел на Веру.

— Вера, ты больше не наемница. Ты — начальник штаба ЧВК. Твоя задача — муштра. Эти три тысячи «Кукол» внизу — не стадо. Это гарнизон. Мне нужно, чтобы они умели не только рвать зубами, но и ходить строем, стрелять по команде и патрулировать улицы.

— Ты хочешь сделать из зомби полицию? — она хмыкнула.

— Я хочу сделать из них порядок. В городе мародеры. Твоя задача — зачистить сектор. Жестко. Показательно. Любой, кто носит оружие и не носит нашу нашивку — пациент хирургического отделения. Ампутация по шею.

— Принято.

Я повернулся к Борису.

— Борис Бритва. Ты — начальник личной охраны и командир штурмовой группы «Тяжелые». Твоя задача — охранять Башню и меня. И… — я достал из кармана чип. — … это твой новый паспорт. Ты чист перед законом.

Гигант взял чип двумя пальцами, боясь раздавить.

— Чист? — он оскалился. — Скучно.

— Не волнуйся. С нашей новой работой скучать не придется. Мы теперь официальные охотники на монстров. А монстры в Пустошах жирные.

— Вольт, — я кивнул хакеру. — Ты — глава IT-департамента и разведки. Твоя задача — восстановить городскую сеть в нашем секторе. И следить за Гильдией. Анна Каренина проиграла битву, но не войну. Я хочу знать, когда она чихает.

— Будет сделано, Босс. Я уже взломал их внутренний чат. Они в панике.

Наконец, я посмотрел на Волкова.

— Сергей. Ты — финансовый директор. Башня твоя. Активы Орлова — твои (ну, наши). Мне нужно, чтобы этот район начал приносить прибыль. Открывай магазины, запускай заводы, налаживай логистику. Мы не просто банда. Мы — государство в государстве.

— А налоги Империи? — спросил банкир, уже прикидывая в уме дебет с кредитом.

— Тридцать процентов. Остальное — на развитие. И на исследования.

— Исследования?

— Да. Мне нужна лаборатория. Лучшая в мире. Потому что «Куклы» — это только начало. Нам нужно лекарство от Скверны. И нам нужно понять, что сидит в «Объекте Ноль».

Я встал.

— Вопросы?

— Один, — сказала Вера. — Легион. Что с ним?

— Легион — это мой заместитель. Он контролирует Рой ментально. Он — предохранитель. Пока он верен мне, армия верна нам.

— А если он… эволюционирует?

— Тогда я проведу ему лоботомию. Лично.

Я подошел к окну.

Внизу, на площади, Рой начал перестроение. Под руководством Легиона (который получил мой ментальный приказ) «Куклы» разбивались на отряды, занимали посты, убирали мусор.

Хаос превращался в Систему.