Я посмотрел на свои руки. Черная корка, волдыри.

— Я не буду воевать магией. Я буду воевать наукой.

Я подошел к оборудованию, которое (слава паранойе Архивариуса) осталось нетронутым.

— Вольт, мне нужно, чтобы ты подключил Ядро Орлова к нашему ноутбуку. Прямо сейчас.

— Зачем? Там же только протоколы управления «Куклами». А «Куклы» отключены.

— Там есть кое-что еще. Схемы. Чертежи. Исходный код био-конструктов.

Мои глаза встретились с пустым взглядом Кузьмича.

— Она модифицировала моего человека. Я модифицирую её город.

— Ты хочешь включить «Кукол» обратно? — ужаснулась Вера.

— Нет. Я хочу их перепрошить.

Я сел за стол, сдвинув в сторону визитку Анны.

Боль в теле отступила на второй план. Вперед вышел холодный расчет.

— У нас 12 часов. За это время мы должны сделать две вещи.

Я загибал пальцы (это было больно).

— Первое: найти способ снять «Узду» с Кузьмича без летального исхода.

— Второе: превратить эти три тысячи отключенных манекенов на улицах города в мою личную армию.

— Как? — спросил Борис. — Они же овощи.

— У нас есть Ядро. И у нас есть Кристалл, который теперь работает на гибридной энергии Света и Тьмы. Если мы объединим их… мы создадим новый сигнал. Сигнал, который Инквизиция не сможет заглушить.

Я посмотрел на Вольта.

— Ты говорил, что Кристалл «поет».

— Да.

— Смени тональность. Сделай из него не ретранслятор команд, а вирус. Биологический вирус, передаваемый через ману.

Глаза Вольта вспыхнули.

— Цифровая чума?

— Магическая чума. Анна объявила эпидемию в новостях? Отлично. Мы сделаем её реальной. Только болеть будут не люди. Болеть будет её система контроля.

— Это как пытаться перелить кровь от краба человеку, — пробормотал Вольт.

Его пальцы, похожие на паучьи лапки, летали над разобранным корпусом Ядра Сервера. Он вытащил плату, на которой пульсировали руны, и пытался припаять ее к USB-порту нашего ноутбука.

Паяльник дрожал в его руках.

— Протоколы разные. Орлов писал код на языке Света, используя мощи как компилятор. А твой Кристалл… — он покосился на черный камень, лежащий на столе. — Это чистая энтропия. Если я их соединю, нас выбросит в астрал. По кусочкам.

Я сидел напротив, сжимая виски ладонями. Голова раскалывалась так, будто в мозг вкручивали саморезы.

— У нас нет времени на совместимость, — прохрипел я. — Нам не нужно, чтобы система работала правильно. Нам нужно, чтобы она работала агрессивно.

Я взял Кристалл.

Он изменился. Трещина, заполненная белым светом, стала шире. Теперь это был не просто камень. Это была батарейка, в которой «плюс» и «минус» замкнули накоротко, но взрыв застыл во времени.

— Я стану мостом, — сказал я.

— Ты сгоришь, — сухо констатировала Вера, стоящая у входа с автоматом. Она смотрела на Кузьмича. Старик все так же сидел истуканом, только вена на шее рядом с паразитом вздулась еще сильнее.

— Я уже сгорел, Вера. Сейчас я просто пепел, который пытается разжечь костер.

Я положил Кристалл на плату Ядра.

— Вольт, запускай компиляцию.

— Но соединения нет!

— Будет.

Я взял нож.

Моя левая рука уже была исполосована и заживлена «Клеем». Теперь настала очередь правой.

Я сделал разрез поперек линии жизни. Кровь, темная от токсинов и усталости, закапала на Кристалл и плату.

В моей крови теперь тоже был коктейль. Свет Епископа, Тьма Кристалла, химия стимуляторов.

Универсальный растворитель.

ПШШШ!

Кровь зашипела, касаясь контактов. Руны на Ядре вспыхнули багровым. Кристалл отозвался вибрирующим гулом.

— Есть контакт! — взвизгнул Вольт, ударяя по клавишам. — Био-интерфейс активен! Читаю структуру!

— Ищи бэкдор, — командовал я, чувствуя, как сознание начинает уплывать. — Орлов не мог не оставить черный ход. Он параноик.

— Вижу! Порт 666… как банально. Но он закрыт. Нужен ключ.

— Ключ — это я. Вводи мой генетический код.

— Что?

— Я сын своего отца, идиот! Орлов использовал его как главный узел. Значит, моя ДНК — это админский пароль.

Вольт направил сканер (камеру ноутбука) на мою окровавленную руку.

Система задумалась.

Экран мигнул красным, потом зеленым.

[ДОСТУП РАЗРЕШЕН. ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС, ГРАФ КОРДО.]

— Мы внутри, — выдохнул хакер. — У нас есть доступ к командной строке. Что писать?

— Пиши вирус.

Я закрыл глаза, формулируя задачу. Мне нужно было превратить три тысячи овощей в армию. Но не в сложную армию. У меня не было мощности, чтобы управлять каждым движением.

Мне нужен был рой.

— Протокол: «Защита Рода», — продиктовал я. — Цель: «Враги Кордо». Маркеры: «Белые плащи», «Эмблема Змеи».

— Это примитивно, — заметил Вольт. — Они будут просто кидаться на всех медиков.

— Мне это и нужно. Хаос. Паника. Пусть Гильдия захлебнется в собственной рвоте. И добавь приоритет: «Поиск Кузьмича». Если кто-то из Кукол найдет способ добраться до нас — пусть прикроет.

— Загрузка… — пальцы Вольта порхали. — Трафик идет через городские вышки связи. Я подменяю сигнал гражданской обороны.

На экране побежали проценты.

[Заражение сети… 30%… 60%…]

Внезапно Кузьмич дернулся.

Паразит на его шее запульсировал, наливаясь кровью.

Старик открыл рот в беззвучном крике.

— Узда реагирует! — крикнула Вера. — Она чувствует активность сети!

— Быстрее! — заорал я. — Жми Enter!

Вольт ударил по клавише.

[СИГНАЛ ОТПРАВЛЕН.]

В ту же секунду свет в бункере мигнул.

Кристалл под моей рукой раскалился добела, испаряя кровь. Меня отбросило назад волной жара.

Ноутбук задымился, его экран погас навсегда. Пластик корпуса потек.

— Сгорел… — прошептал Вольт, отдергивая руки. — Он не выдержал напряжения. Но пакет ушел.

— Включай телевизор! — скомандовал я, пытаясь встать с пола. Голова кружилась так, что пол и потолок менялись местами.

Борис, который все это время сидел в углу, мрачно жуя сухпаек, щелкнул пультом старого голо-проектора, который мы нашли на свалке.

Картинка рябила, но звук был.

Экстренный выпуск новостей.

Камера с дрона показывала центральную площадь.

Дождь. Полицейские кордоны. И сотни фигур, застывших в неестественных позах. «Куклы».

Диктор говорил тревожным голосом:

«…ситуация остается напряженной. Медики Гильдии пытаются эвакуировать пострадавших…»

В кадре появились люди в белых плащах. Санитары Гильдии. Они грузили одну из «Кукол» — девушку в форме официантки — на носилки.

Вдруг девушка открыла глаза.

Они светились не тусклым механическим светом Орлова.

Они горели ярким, багрово-белым огнем. Цветом моей ауры.

Цветом Безумия.

Официантка перехватила руку санитара.

Хруст кости был слышен даже через плохой микрофон камеры.

Санитар заорал.

Официантка села на носилках. Ее лицо исказила гримаса ярости.

Она вцепилась зубами в горло медику.

Вокруг начали подниматься другие.

Водитель автобуса, застывший за рулем, вдруг нажал на газ, направляя машину в кордон Гвардии Гильдии.

Манекен в витрине разбил стекло головой и выпрыгнул на улицу, сбивая с ног патрульного.

— Началось… — прошептал Вольт. — Зомби-апокалипсис. Версия 2.0.

— Это не зомби, — я смотрел на экран, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке. — Это пациенты, которые устали от лечения.

Камера дрона дернулась. В кадре мелькнуло лицо одного из восставших. Он смотрел прямо в объектив.

И я услышал.

Не ушами. Я услышал это в своей голове, через связь с Кристаллом.

Тысячи голосов, слившихся в один вопль:

«КОРДО… ПРИКАЗЫВАЙ…»

Кузьмич на стуле глубоко вздохнул.

Его глаза прояснились. Паразит на шее скукожился, став серым и сухим.

Сигнал «Роя» перебил сигнал «Узды». Мой вирус оказался сильнее блокировки Анны.