Я отстегнул фиксаторы и снял шлем.

Вера, стоящая рядом, сдавленно охнула и отвернулась.

Лица у наемника не было.

Точнее, оно было, но… размножилось.

Костная ткань черепа разрослась, пробив кожу. Челюсть вывернуло, зубы выросли в три ряда, разорвав щеки. Глаза лопнули от внутричерепного давления.

— Что это? — спросила Вера, сжимая автомат так, что побелели пальцы.

— Гиперплазия, — констатировал я, сглатывая комок тошноты. — Неконтролируемое деление клеток. Ему ускорили регенерацию в тысячу раз. Он умер от того, что его собственный череп раздавил мозг.

Я поднял взгляд на открытый шлюз.

— Она здесь. Анна Каренина. Маг Жизни. Она убивает не смертью. Она убивает избытком жизни.

— Борис, — я повернулся к нашему танку. — Твоя кожа. Твоя регенерация. Для нее ты — открытая книга. Если она коснется тебя — ты превратишься в раковую опухоль размером с дом. Не дай ей дотронуться. Бей дистанционно. Кидай в нее всё, что не прикручено.

— Понял… — прохрипел Борис. — Металл… кидать металл.

Мы вошли в шлюз.

Внутри «Читального Зала» царил хаос.

Серверные стойки искрили. Мониторы были разбиты.

Повсюду лежали тела наемников. Все мертвы. И все изуродованы чудовищными мутациями. У кого-то кости проросли сквозь броню, кто-то задохнулся, потому что его легкие заросли соединительной тканью.

В центре зала, у главного терминала, стояла Она.

Высокая, стройная фигура в белоснежном плаще, который, казалось, отталкивал грязь и кровь.

Волосы собраны в идеальный пучок. На лице — медицинская маска. В руках — тонкие, похожие на спицы, стилеты.

Она стояла над Архивариусом.

Киборг-информатор был жив, но…

Анна держала руку на его оголенном мозгу (часть черепной коробки была аккуратно срезана).

Кабели, соединяющие его с сервером, пульсировали красным.

Она взламывала его. Не программно. Биологически. Считывала информацию прямо с нейронов.

— Отойди от пациента, коллега, — громко сказал я, выходя из тени стеллажей.

Анна медленно повернула голову.

Ее глаза были льдисто-голубыми. В них не было злобы. Только холодный, научный интерес.

— Виктор Кордо, — ее голос звучал мягко, почти ласково. — Я ждала тебя. Архивариус оказался крепким орешком. У него стоит блок на болевой шок. Пришлось импровизировать.

Она убрала руку от мозга киборга. Архивариус обмяк в своем кресле, пуская слюну.

— Ты опоздал, — сказала она, вытирая пальцы белоснежным платком. — Я уже знаю, что Кристалл в нижнем сейфе. И знаю код.

— Ты не откроешь его, — я сделал шаг вперед.

Вера взяла ее на прицел. Борис зарычал, поднимая с пола оторванную крышку серверной стойки.

— Почему же? — Анна склонила голову набок.

— Потому что если ты сделаешь шаг к сейфу, я взорву этот бункер.

Я поднял руку, в которой был зажат детонатор (на самом деле — пульт от кондиционера, который я подобрал со стола в темноте, надеясь, что она не разглядит).

— Метан, — соврал я. — Весь коллектор заминирован. Одной искры хватит, чтобы превратить нас всех в пар. Ты Маг Жизни, Анна. Ты знаешь, что такое мгновенная карбонизация. Регенерация не поможет, если нечего регенерировать.

Она посмотрела на «детонатор». Потом на меня.

Ее глаза сузились.

— Ты блефуешь. У тебя нет маны. Я вижу твою ауру. Она пуста, как карман мертвеца.

— А мне не нужна мана, чтобы нажать кнопку.

— Справедливо.

Она сделала шаг навстречу.

Вера нажала на спуск.

Тра-та-та!

Три пули ударили Анне в грудь.

Белый плащ даже не дернулся. Пули просто… вросли в ткань. Я увидел, как волокна ткани ожили, оплели свинец и поглотили его.

Био-броня.

— Грубо, — вздохнула Инквизитор. — Огнестрел — это так пошло.

Она щелкнула пальцами.

Пол под ногами Веры взорвался.

Не взрывчаткой.

Из бетонных плит вырвались корни. Бледные, мясистые корни грибницы, которую Анна мгновенно вырастила из спор в воздухе.

Они обвили ноги Веры, дернули.

Валькирия упала, выронив автомат. Корни поползли к ее горлу.

— Бритва! — заорал я.

Борис метнул крышку стойки.

Стальной диск весом в пятьдесят килограммов летел как фрисби.

Анна не стала уклоняться. Она выставила руку.

Прямо из ее ладони вырвался хлыст из костной ткани. Он ударил по крышке, разрубив металл пополам в полете.

— Интересный экземпляр, — она посмотрела на Бориса. — Гипертрофия мышц, измененный гормональный фон… И… свинец?

Она нахмурилась.

— Зачем ты отравил своего питомца свинцом, Кордо? Это снижает его эффективность на 40%.

— Это не твое дело, — я перехватил тесак. — Отпусти мою напарницу.

— Или что? Ты ударишь меня этим ржавым ножом?

Она улыбнулась под маской.

— Ты мне нравишься, Виктор. Ты наглый. Ты талантливый. Ты сделал невозможное с Волковым. Ты реанимировал этот кусок мяса, — она кивнула на Бориса. — Гильдии нужны такие люди.

— Гильдия убила мою семью.

— Ошибки менеджмента. Кадры решают все. Я предлагаю сделку.

Корни, душившие Веру, ослабили хватку.

Анна опустила руки.

— Я не заберу Кристалл. Пока. И я не убью вас. Прямо сейчас.

— Цена? — спросил я, не опуская нож.

— Ты отдашь мне формулу того реагента, которым ты заклеил свою руку. И ты расскажешь, как ты блокировал «Кукол» Орлова.

— А если нет?

— А если нет, я ускорю метаболизм бактерий в твоем кишечнике. Ты умрешь от сепсиса за три минуты. Прямо здесь.

Я посмотрел на Веру, которая жадно глотала воздух. На Бориса, который шатался от токсикоза. На Архивариуса, пускающего слюни.

У меня не было выхода.

Пока.

— Формула клея — твоя, — сказал я. — Но про «Кукол» я расскажу только тогда, когда мы выйдем отсюда. Живыми.

Анна кивнула.

— Разумно.

Она достала из кармана ампулу и кинула мне.

— Выпей. Это антидот от токсина усталости. Ты выглядишь ужасно, Виктор. Не люблю, когда собеседник падает в обморок.

Я поймал ампулу.

— Встречаемся завтра. В нейтральной зоне. Ресторан «Плакучая Ива». В полдень. Не опаздывай.

Она развернулась и пошла к выходу, ступая по трупам наемников, как по ковровой дорожке.

У двери она остановилась.

— И, Виктор… Свинец — это гениально. Примитивно, но гениально. Я бы не догадалась.

Она вышла.

Гермодверь осталась открытой.

Я сполз по стене, сжимая в руке ампулу.

Мы выжили.

Но мы только что заключили сделку с Дьяволом в белом халате.

И я подозреваю, что этот Дьявол хочет не мою душу.

Он хочет мой мозг. В банке с формалином.

Понравилось? Подписывайтесь и добавляйте в библиотеку! Это ускоряет выход проды!

Глава 10

ПОБОЧНЫЕ ЭФФЕКТЫ

Тишина в серверной была тяжелой, как могильная плита.

Только гудение кулеров, пытающихся охладить перегретые процессоры, да влажный хлюп, с которым биомасса (бывшие наемники) оседала на пол.

Я стоял, опираясь о стойку, и смотрел на Архивариуса.

Киборг медленно приходил в себя.

Светодиоды на его визоре мигали желтым — режим диагностики. Его пальцы дергались над клавиатурой, выбивая дробь, но не печатая символов. Фантомные боли в цифровом теле.

— Мой фаервол… — его синтетический голос, обычно ровный, срывался на скрежет. — Она прошла сквозь него, как сквозь бумагу. Она трогала мои нейроны… Я чувствовал ее пальцы в своем коде.

— Привыкай, — я сплюнул кровь на пол (прикусил язык во время разговора с Анной). — Биология всегда найдет дыру в цифре. Ты жив?

— Функционален на 68%. Потеря данных в секторе памяти «Безопасность». Мне нужно время на перекомпиляцию ядра.

Архивариус повернул голову ко мне. Визор полыхнул красным.

— Ты привел ее сюда, Кордо.