Нау провел рукой по затылку. Слова вырвались сами собой. Конечно, он зашел в этот бар из-за кота. Услышав его мяуканье в переулке, он, сам того не желая, остановился и последовал за черным созданием. Впрочем, длинные объяснения были излишни.

– На самом деле я не разбираюсь в коктейлях, – быстро сменил тему мужчина.

– Я тоже, – ответил бармен, и свет лампы отразился в его черных глазах. – У нас нет алкогольных коктейлей. Мы готовим только безалкогольные.

В его взгляде читался немой вопрос: «Это вас устроит?» Вместо ответа Нау обернулся и бросил взгляд на мужчину, сидящего в углу. Так, значит, он тоже пьет обычный напиток?

– У вас нет ничего с алкоголем? – удивился он.

Хотя он и не был большим любителем спиртного, в коктейль-баре хотелось все же немного расслабиться в приятной атмосфере. Простые напитки навевали скуку.

– Да, именно так.

В последнее время появлялось все больше баров, предлагающих безалкогольные напитки, но чтобы их вообще не подавали? Неудивительно, что здесь не было клиентов.

– Жаль. Я бы хотел выпить что-то легкое.

У него появилась хорошая отговорка, чтобы покинуть это странное место. Он хотел встать и уйти прямо сейчас, но почувствовал тяжесть в теле и не смог встать. Заметив это, бармен улыбнулся:

– Алкоголь совсем необязателен. У нас есть кое-что особенное.

– Что именно? – Бессмысленный вопрос. Даже если он получит ответ, вряд ли его поймет. Скорее всего, ему подадут обычный фруктовый напиток.

– Вы сможете насладиться легким освежающим напитком.

В современном мире люди обращали больше внимания на атмосферу, чем на вкус блюд, так что куда важнее стало создать правильное оформление, а не интересное меню. Скорее всего, с этим заведением было так же – заявлялся бар, а оказалось кафе.

– Все говорят, что собаки преданы, а кошки нет. – Бармен приподнял уголки губ в улыбке – красивой и притягательной. В воздухе повисло странное напряжение. – Что думаете?

Он про коктейль? Или про свое утверждение? Нау лишь пожал плечами. Он вскользь упомянул о коте, но бармен, похоже, запомнил. Наверное, часть профдеформации – он же каждый день общается с клиентами.

– У вас есть кот?

Мужчина добавил несколько ингредиентов в шейкер и начал энергично его трясти. Его движения были ловкими, но не слишком размашистыми. Серебристый шейкер искрился на свету, создавая вокруг цветные блики, похожие на северное сияние.

– У меня нет. Но у знакомого… – Нау остановился и вздохнул. Он не закончил свою мысль. Почему именно черный кот с голубыми глазами?

– Коты тоже хранят верность своим хозяевам.

– Так он ваш?

С недоумением взглянув на мужчину, бармен поставил бокал на стойку. Он был такой же формы, как и на вывеске, а внутри переливался ярко-синий напиток цвета моря.

– У коктейлей, говорят, есть свои названия? – поинтересовался Нау.

– Как насчет «Голубого глаза»? В честь умной зверушки, которая привела вас сюда. Считается, что черные коты обладают мистической силой. Благодаря ей мы и завязали такое ценное знакомство. Не так ли? – Мужчина улыбнулся.

Нау вспомнил о звере из переулка. Его яркие, сверкающие глаза были похожи на цвет этого напитка. Рука, тянувшаяся к стакану, вдруг замерла в воздухе. Мужчина поднял голову и посмотрел на бармена. Он первым заговорил о кошках, но…

– Я не помню, чтобы говорил, что он был черным…

В тот же момент в кармане завибрировал телефон. Нау вытащил его, улыбнулся и провел пальцем по экрану.

– Как прошла командировка? Ты, наверное, сильно устала, – произнес он, одновременно засовывая руку в карман пиджака.

Он нащупал ювелирную коробочку, и приятная дрожь пробежала по всему телу. Сердцебиение участилось, а во рту пересохло. Как бармен узнал, что кот черный? Впрочем, неважно.

Он осторожно поднял стакан с ярким «Голубым глазом».

– Не успела спросить: ты говорил, что встречался с кем-то днем?

Услышав знакомый голос, Нау тяжело сглотнул и запнулся:

– С… у… университетскими… друзьями…

– Раз с друзьями, так прямо и скажи.

Почему он не смог признаться, что это Сончжин и Ханмин? Зачем он скрыл, что это друзья со школы? Нау закусил нижнюю губу и попытался улыбнуться.

– Раз уж ты вернулась из командировки, давай поужинаем в каком-нибудь хорошем месте на следующей неделе?

– Договорились. Как закончу проект, смогу немного отдохнуть.

Ханмин был прав. Если бы тот парень остался в живых, никто не смог бы предсказать их дальнейшую судьбу. Однако его больше не было, и он никогда не вернется. Сейчас рядом с ней был Нау. Что бы ни говорили окружающие, этого не изменить.

– Тогда я зайду к тебе после работы. Спокойной ночи, Хачжэ.

Он сделал глоток, и «Голубой глаз» скользнул вниз по горлу. Несмотря на то что в напитке не было алкоголя, чувствовался характерный горьковатый вкус. Бармен, стоящий перед Нау, напоминал ночное небо в пустыне, усыпанное серебряной пылью: такое же манящее и холодное. Мужчина улыбнулся посетителю – его черные как смоль глаза звездами блеснули в белом свете лампы.

Солнечные лучи пробивались сквозь жалюзи. На улице с раннего утра кто-то сигналил и выезжал со двора под громкий рев мотора. Когда шум стих, стало слышно щебетание птиц. Нау не помнил, как добрался домой. Бармен точно сказал, что в коктейле не было алкоголя. Может быть, туда что-то подмешали? По вискам будто стучал невидимый дятел. Мужчина невольно застонал от боли.

– Чем ты занят? Ты опаздываешь! Вставай быстрее!

– Начальник отдела и директор в командировке. Можно не торопиться.

– Ты что, все еще в стране снов? В школу не собираешься? Почему наши старшеклассники такие ленивые?

Нау не мог даже представить, о чем говорила мама. Первым, что он увидел, открыв глаза, была форма, о существовании которой он и не помнил. На книжной полке были расставлены разные справочники и сборники задач, а на столе стоял старый компьютер, которым он пользовался много лет назад. Похоже, мама была права – он еще в стране снов. Мужчина с трудом приподнялся и провел руками по лицу.

– Что за дела, зачем ты достала форму? Я думал, ее уже выкинули.

– Эй, вернись к реальности. У меня утреннее совещание, нужно побыстрее выехать. – Женщина остановилась в дверном проеме. – Тебе кто-то постоянно написывает. Инэ хочет пойти с тобой в школу? Ты тоже поторопись и собирайся. Все, я ушла. На завтрак хлопья. Да, и я оставила деньги на столе. Купи тот учебник, про который говорили вчера.

В голове у Нау звенело, он никак не мог прийти в себя. Словно продолжал спать с открытыми глазами. Мама вышла из комнаты, и вскоре послышался звук закрывающейся двери.

– Мам, что ты такое говоришь? Инэ…

В этот момент раздался звук сообщения. Нау посмотрел на свой телефон – снятую с производства модель, которую было уже не так легко встретить. Если все это было сном, то уж слишком реалистичным. По коже побежали мурашки. А если все происходило на самом деле… То это уже какой-то абсурд.

Нау протянул руку и схватил устройство.

«Сегодня я приду в школу первым».

Ладонь непроизвольно задрожала. На экране появился не только текст сообщения, но и имя: «Кан Инэ».

Нау вскочил на ноги и резко распахнул дверь. Из гостиной исчезло большое массажное кресло, а мраморный стол уступил место старому и потрепанному деревянному столу. На кухне вместо индукционной плиты была газовая, а на балконе сушилась школьная форма, о которой он давно забыл.

«Нет, этого не может быть».

Мужчина зашел в ванную и умылся холодной водой. Он не мог понять, виноват ли в его состоянии алкоголь или что-то еще, но ему было пора выходить на работу. Нужно было поскорее очнуться от этого проклятого сна. Подняв голову, он увидел в зеркале незнакомое лицо. Он коснулся рукой подбородка – юноша в отражении повторил движение. Девятнадцатилетний Нау, который иногда мог порезаться во время бритья, с недоумением разглядывал себя.