Переговорив с сыном, отчим решил переговорить еще и со мной. Я подтвердил и что со мной все в порядке, и актуальность телефонного номера — теперь мы всегда могли быть на связи. Разумеется, если я поблизости от кабинета. Хотя телефонный звонок настолько противный, что наверняка слышен в любой части дома. Пока мы болтали по телефону, подошла Наташа, я познакомил их с Лёней, представив его братом, каковым, в сущности, и считал. На удивление общий язык они нашли сразу и вскоре дружно хихикали.

— Если он будет у нас обедать, нужно предупредить кухарку, — спохватилась Наташа.

— Он будет у нас обедать, — сразу подтвердил я.

Супруга убежала, а я повел изнывающего от любопытства Леню смотреть на труп, поскольку второй пункт обещанного развлечения — посмотреть на княжну — уже был выполнен. Со времени моего отсутствия ничего не изменилось. Труп все также мирно лежал под кроватью, на которой, свернувшись в клубок, дрых Валерон. Последнего не беспокоило ровным счетом ничего, он даже ухом не дернул, когда мы вошли в спальню и Леня принялся изучать чужой труп вблизи. Сводный брат почти сразу побледнел, с трудом сдержал рвотные позывы, поднялся и разочарованно заявил:

— Какой-то он противный, — заметил Валерона и сказал: — О, этот мелкий песель живет и здравствует? Ты знаешь, я рад, что он выжил рядом с проблемным тобой. Несмотря на размеры, есть в нем что-то героическое, присущее крупным собакам.

Валерон аж развернулся, чтобы лучше слушать восхваления в свою честь, Леня не удержался и ткнул ему пальцем в подставившееся пузико. Валерон от неожиданности подскочил и злобно рыкнул.

— Что-то он у тебя исхудал, — озабоченно заявил сводный брат. — Не болеет?

— Сам ты болеешь! — возмутился Валерон. — Поносился бы с мое всю ночь — еще не так похудел бы. Будут меня всякие в живот тыкать. Я вам что, мячик?

— Жизнь у нас нервная, — пояснил я Лёне, одновременно сигнализируя Валерону, что его ждет что-то вкусное. Он лаять перестал.

— Ах да, труп под кроватью. Что с ним делать будешь?

Леня выразительно дернул носом, намекая, что от трупа нужно избавляться срочно.

— Планирую подкинуть подозреваемому в заказе покушений на себя.

— Именно подозреваемому? Не уверен? И как собираешься подкидывать?

— Уверен примерно на девяносто пять процентов. Есть возможность сделать это незаметно.

— А он так же незаметно перекинет труп тебе и донесет. Будешь потом доказывать, что прибил не случайного прохожего, а проникнувшего к тебе грабителя. Пока труп лежит в твоем доме, предъявить тебе ничего не имеют права, но стоит ему оказаться рядом — и к тебе сразу появятся вопросы. И вообще, врагам нужно подбрасывать не чужие трупы, а взрывчатку и делать трупы уже из них.

— Взрывчатка есть. Но цель не испугать, а найти логово тех, кто на меня покушался.

— Он может вообще с ними не связаться за то время, что ты будешь за ним наблюдать, — возразил Леня. — А ты покажешь свои возможности. Лучше иметь в рукаве козыри. Не, результат выглядит устрашающе. Но неизвестность пугает еще сильней. Если человек пропадает с концами…

Он выразительно на меня посмотрел.

— Довод, — коротко тявкнул Валерон.

— В этом что-то есть, — согласился я. — Но складировать трупы под кроватью я не планировал.

— Зачем складировать? Выкинь подальше.

— В Дугарск не потащу, — тявкнул Валерон.

— Почему в Дугарск? — на автомате спросил я.

— При чем тут Дугарск? — удивился Леня, и одновременно с ним Валерон пояснил:

— У нас там есть хорошие места для захоронения отходов. Можно в Тверзань, конечно, в княжеский особняк подбросить, все равно отношения с Куликовыми испорчены. Но он не поймет, что подарок от тебя. Труп и труп. Мало ли кто подарил. У него и без тебя врагов хватает.

— Да так, вспомнилось, — ответил я Лёне.

Требовалось обсудить с Валероном наедине и утилизацию трупа, и проверку адреса труповой регистрации, но делать это при Лёне я не мог. Я ему, конечно, доверяю, но не настолько. Настолько я доверяю только тем, кто под клятвой — они даже случайно проболтаться не могут.

— Я быстренько выведу прогулять Валерона, — сказал я Лёне, — а ты пока покарауль, чтобы никто сюда не зашел.

— Не проще ли запереть? — удивился он.

— Да я быстро.

Я подхватил Валерона под пузо и потащил его в гараж, где, пока он уминал выпечку, сообщил про адрес, записанный в паспорте.

— А с трупом что? — невнятно прочавкал Валерон. — Выбрасываем в случайное место? Может, я его тогда в Мятное оттащу? Для подкормки рыбы, которую туда завезут.

— Пока завезут, он всплывет, и там лунки наверняка схватились. Но здесь должны быть места на реке с полыньями, — решил я. — Только татуировку нужно срезать.

— Я на нее легонько плюну — и никакой татуировки не будет. Тогда так. Я оттаскиваю труп в первое подходящее место, проверяю Антошу, а затем тот адрес. Если адрес перспективный — собираю компенсацию на виду, а ночью идем вместе собирать компенсацию в тайниках.

Он с сожалением покопался в последнем пакете, но и тот уже опустел, так что мой помощник был полностью заправлен на действия.

— Ты главное поосторожней. Если заметишь что-то странное — не лезь.

— Я очень осторожный, — тявкнул Валерон. — Труп заберу прямо сейчас. Оказалось, он очень портит сон.

Помощник сразу же испарился. Пришлось возвращаться уже без него. По дороге в свою спальню я отловил Наташу и спросил, не будет ли она возражать, если я приглашу Леню у нас пожить.

— Почему я должна возражать? — удивилась она.

— Это же и твой дом, — ответил я. — Поскольку я собираюсь ехать в зону Верховцевых сразу, как только народ доедет из Дугарска, мне будет спокойней, если ты здесь останешься не одна. Леня очень хорошо стреляет.

— Я здесь без тебя не останусь, — отрезала она. — Нам надо туда ехать вместе. Я не буду обузой.

— Тебе экзамены сдавать, — напомнил я.

— Это быстро. Один-два дня. Приглашай своего брата, пусть присматривает за домом, пока нас не будет. Петь, это не моя прихоть, это плохой прогноз для нас обоих, если мы не будем рядом. Постараюсь тебя обременять по минимуму. Только мне нужно оружие для зоны, если я осталась без своего. Показывать отцу, где я, считаю неразумным.

Я сразу вспомнил, что планировал пройтись по магазинам, торгующим товарами с других зон, на предмет схемы парных мечей. Это пока было всего лишь на уровне задумок, потому что нужной для таких походов суммы у меня не было.

За обедом я предложил Лёне к нам переселиться, он отказываться не стал — от нас до его учебного заведения было совсем близко, а комнату он снимал довольно далеко. Правда, с полным пансионом.

— Кухарка там готовит так, что пальчики оближешь. У вас тоже все вкусно, — признал он. — Так что этот аргумент не аргумент. А компания там скучная, сплошняком из мелких служащих. Кстати, вы могли бы устроить прием в этом доме. Наташа, ты уже слышала, как Петя на рояле играет?

— Не доводилось, — ответила она. — Раньше нам рояли не попадались.

— Здесь есть, я видел, когда мы через гостиную проходили, — похвастался Леня наблюдательностью. — Петя — виртуоз. Так что прием должен пройти великолепно.

— Для начала нужно нанять прислугу и привести дом в порядок, — обломал я сводного брата, все же держа в уме возможность пригласить соученицу сводного брата для наведения мостов в нужном мне княжестве. — И решить вопрос с безопасностью. После обеда я собирался заняться артефакторикой.

— Кстати, — спохватилась Наташа, — твой артефакт отработал в первой комнате, и я перенесла его во вторую. В первой уже можно организовывать мастерскую. Но вообще, как мне кажется, такие артефакты нужно поставить во все комнаты. Прислуге останется только вычищать контейнеры — а значит, не так много нужно будет нанимать людей.

Леня загорелся посмотреть на мой артефакт и долго ржал, когда обнаружил тазик с нашлепкой. Заявил, что в таком виде я никому не продам никакое устройство, на что я возразил, что делаю для себя и мне важнее, чтобы вещь была работающей, а красивой она может и не быть.