— Коробку конфет и две коробки сгущенки, — согласился я и даже деньги Валерону выдал, чтобы уж точно на все хватило.

Помощник исчез с совершенно счастливой физиономией, а я продолжил разбор больших кристаллов. Из интересного нашел еще четвертушку схемы защитного артефакта «Малая Крепость Велеса». Похоже, Крепость Велеса отвечает за защиту от магических атак, а Крепость Перуна — от физических. Хорошо бы собрать все три, но и одна ментальная защита тоже неплохо.

Добавился еще один кристалл Божественного взора, их у меня стало уже четыре. Этак ко времени использования соберу все десять, до максимального размера навыка. Пространственное хранилище тоже получилось улучшить до четвертого уровня за счет найденного кристалла.

Нашлось аж два сродства к Воде, одно сродство к Тени и два сродства к Скверне. А вот обещанной Наталье артефакторики и Целительства не было. Для начала можно использовать и что-то из этого. Все равно не факт, что в ближайшее время выбьется нужное. Так что я взял эти пять кристаллов и отправился искать супругу.

Она оказалась в библиотеке в компании Мити. Они читали. Причем каждый — свое. Наталья — какой-то толстый фолиант, подсвечивая себе Шаром Света, а Митя, пристроившийся совсем рядом с ее креслом, — детскую книжку со сказками и большим количеством картинок. А ведь спросишь его, что делает, ответит — охраняет. Вон с каким деловитым видом переворачивает страницы. Впрочем, чтение ему охранять не мешало: в его мозгах могло идти параллельно несколько процессов.

— Наташа, у меня несколько вопросов. Первый. Тебя учили работать только парными мечами?

— Нет, — удивленно ответила она. — Козырев, если берется за обучение, дает все. Я могу биться и одним мечом, и топориком. Но парные мечи — это именно мое оружие, если ты понимаешь, о чем я. Я в них особенно сильна.

Я понимал. Именно это чувство было у меня, когда я взял в руки топорик. Значит, будем искать схему парных клинков. А пока можно выковать тот, что сегодня собрался, и на первое время он пойдет.

— Следующий вопрос. Если бы у тебя была возможность получить сродство к Воде, Тени или Скверне, что бы ты выбрала?

— Только не Скверну, — ответила она. — Это сродство дает выход к очень сильным заклинаниям, но и плату берет соответствующую.

— Какую? — заинтересовался я.

— В организме человека Скверны как таковой нет, — ответил она. — Но если берешь сродство к ней, то образуется источник. Наполняется он за счет собственных жизненных сил, сокращая срок жизни. Чем чаще и чем серьезнее заклинания используешь, тем короче жизнь. Там и другие изменения, я подслушивала, когда сестре читали лекцию, но слышно было не все, поэтому я точно сказать могу только одно: Скверну брать не следует никогда.

— Мне говорили, что она считается безопасной.

— Считается. Для простолюдинов. Но это не так. В знающих княжеских семьях этот навык ни за что брать не будут. Он еще по мозгам бьет от частого использования. Очень опасная вещь. Даже удивительно, что ты не знал.

— Я жил в семье, где магии ни у кого нет, с родственниками со стороны отца не общался. Да и магию получил только этим летом, в Лабиринте.

— Правда? — удивилась она. — Удивительно. Я считала это невозможным. Отец как-то бросил, что для людей без магии посещение Лабиринта — только потеря денег.

— Мне повезло. Ладно, со Скверной разобрались. Используешь тогда эти кристаллы для усиления навыка.

— Ты можешь видеть, что в кристаллах?

— У меня есть артефакт, — соврал я.

Впрочем, не совсем соврал: артефакт у меня был и не один, правда, совсем другой направленности. Почему я это сделал? Наверное, потому, что Наталья пока оставалась для меня посторонним человеком. А посторонним людям секреты не выдают.

— Откуда? Это такая редкость.

— Повезло. Тебе сколько до следующего уровня основного навыка?

— Три кристалла.

— Замечательно. Держи. Два со Скверной и один с Водой — для взятия следующего уровня как раз хватит. И останется на выбор Тень или Вода. Один используй сейчас.

— А второй?

— Через месяц используешь, если не удастся найти целительство или артефакторику к этому времени. Я думаю, стихии тебе нужны будут все.

— Спасибо.

— Не за что. Я обещал. Из огненных заклинаний у тебя что есть?

— Искра пятнадцатого уровня, Огненная плеть одиннадцатого, Шар Света двадцать первого и огненный щит шестнадцатого.

— Как ты Шар Света раскачала, — удивился я.

Можно было удивиться и по остальным — это какой силой воли надо было обладать, чтобы раз за разом повторять одни и те же заклинания, доведя их до таких уровней. Выбор был небольшой — похоже, девушка решила не разбрасываться, в чем она совершенно права. Лучше несколько заклинаний высокого уровня, чем много, но низкого.

— Оно безопасное, использовать можно везде. Я много читаю, для меня это заклинание очень удобно. Остальные в доме использовать нельзя. Желательно вообще на полигоне. Или в зоне. Иначе они бы у меня тоже были повыше. А вот предсказание не раскачать использованием, только кристаллами.

— Понятно. Не буду пока отвлекать.

— Погоди. Тень — который кристалл из двух?

— Этот.

— Спасибо еще раз.

Использовала она Тень. Нужно будет ей какое-нибудь заклинание из этой области подбросить. Поневоле задумаешься, а стоит ли, потому что это будет уже в ущерб моему развитию. При такой куче кристаллов жадничать, конечно, нехорошо, но у меня завтра встреча с тестем, который пока не знает, что он тесть. И не слишком обрадуется, когда узнает. Мне нынче всякое усиление очень нужно. Но опять же, если усиливать Наталью, то из нее тоже получится боевая единица, которая поможет не меньше, чем раскачанный навык. Так что я с тяжелым сердцем решил все же не жадничать и выдать кристаллы по тем навыкам, которые у нее есть, если они найдутся в тех кучах. В конце концов, ко мне навыки еще и сами липнут, а она могла получать усиление только либо через методичное раскачивание, либо через кристалл.

Из тех навыков, что у нее были, нашлись только Искра и огненная плеть. Первых было девять, вторых пять. Я использовал шесть кристаллов с Искрой, доведя ее до шестьдесят первого уровня (четыре качнул, пока добирался через зону в Тверзань) и три кристалла с Огненной плетью, которая стала у меня двенадцатого уровня (тоже один уровень цепанулся сам). Три и два кристалла с этими навыками я отнес Наталье, добавив к ним пять кристаллов Теневой стрелы. Ее лицо надо было видеть: никогда еще она так быстро не поднимала уровни навыков. И это при условии, что большую часть я приберег для себя.

В первую очередь я использовал те кристаллы, которые собрались из нескольких. Поднял акваманию до третьего уровня, а скиаманию — до второго. Адский паяльник и Жар-птица, увы, нашлись только по одному кристаллу с частями заклинания, хотя я на них рассчитывал.

Но в основном в этой куче была Вода во всех видах. Ее же я нацеплял по дороге от души. Тот же Снег удалось поднять до девятого уровня — и это при условии, что он падает редко. Ледяная игла доросла до тринадцатого. Водяной Шар вырос до тридцать третьего уровня. Появились и кристаллы с новыми заклинаниями, из которых я решил пока не брать ничего. Толку от них завтра не будет. И вообще подожду, пока прилипнут сами, а потом подниму кристаллами.

Теневая стрела выросла на семь уровней до шестьдесят пятого, что был очень приличный результат. Теневой кинжал — на три до тридцать восьмого. Теневой сгусток — на три до четырнадцатого. Удушающая тень тоже взяла уровень.

Просмотрев остальные навыки, я обнаружил, что подросли на единицу и все немагические навыки, кроме регенерации и плавания. Даже чувство направления уровень взяло.

Ментальные навыки не претерпели изменений, а вот Модифицированная удача доползла до девятнадцатого уровня. Еще внезапно подрос Ядовитый плевок и стал второго уровня.

Количество кристаллов, которые пока нерационально было использовать, все росло и росло, потому что я все не мог видеть, что находится в части кристаллов, — видящий у меня пока застрял на пятом уровне.