– А теперь нам надо торопиться, не правда ли, уважаемый Юргод? – закончил соломенный человек.

Грифон наклонил в знак согласия орлиную голову.

– Ищейки Таргана доложили, что к Красному озеру спешит Темный отряд, – сказал он. – Мыши подслушали их разговор. Это слуги Пакира, и они тоже ищут Меч. Больше того, они, кажется, знают, где он находится!

– Далеко отсюда до озера? – спросил Алмар.

– Садитесь на мою спину, – вместо ответа предложил грифон.

Алмар и Гуд переглянулись, но спорить не стали. Алмар сел впереди и взял на руки Страшилу. Гуд пристроился за мальчиком, крепко прижав к себе Пеняра с Томом. Грифон повернул голову, осмотрел своих всадников придирчивым взглядом, потом взмахнул широкими крыльями и взмыл в светлеющее небо.

Больше часа продолжался полет вдоль дороги Героев. Алмар не отрываясь смотрел на нее сверху и не раз порадовался, что у них появился такой спутник. Во многих местах дорогу перегораживали мощные завалы деревьев и одолеть их было бы нелегко. Конечно, у них была труба Торна, но как ее использовать в таком месте? Этак недолго и ноги переломать…

Страшила тоже с любопытством смотрел вниз.

– Интересно, сколько ловушек и засад нам приготовили там слуги Пакира? – спросил он.

– Их было немало, уважаемый Страшила, – отозвался Юргод. – Вряд ли бы вам удалось их все преодолеть. Но неделю назад наш повелитель Тарган отдал приказ очистить дорогу, и мы разогнали всю эту нечисть.

– И все же я, растяпа, угодил в яму, – грустно заметил Гуд. – Хорошо еще, что ноги-руки не переломал!

– А если бы в колодец упал я? – помрачнев, откликнулся Алмар.

– Но мы же специально натянули на этот случай сеть! – горячо ответил грифон. – Уважаемый мастер Гуд просто оказался слишком тяжел для нее и порвал все веревки, поддерживающие сеть. Я едва успел отскочить в сторону, когда он неожиданно свалился на дно.

Гуд еще раз вздохнул, сожалея о своей невнимательности.

– Я же говорил, что впереди надо идти мне! – вмешался в разговор Том. – Уж я бы упал, как полагается, и никого бы не придавил. О-о, какая гора смешная, смотрите!

Медвежонок указал лапкой на север. Далеко на горизонте на фоне светлеющего неба поднималась гора с тремя пиками.

– Та-а-ак, посмотрим, – бодро отозвался Страшила. Он достал из-за пазухи карту и осторожно развернул ее. Алмар на всякий случай помог ему, иначе встречный поток воздуха мог бы вырвать пергамент из мягких рук Изумрудика.

– Это гора Трех Братьев, – сообщил Страшила. – Забавное название. А вот и наша дорога в лесу. Хм-м… Дальше на карте большое белое облако… Ой, оно, кажется, исчезает!

Алмар заглянул через плечо Изумрудика. Действительно, белое облачко быстро растаяло и открыло узкую полоску озера. Под ней вспыхнула надпись: «Красное озеро».

– Красное озеро? – удивился Страшила. – Еще более забавное название. Разве вода может быть красной? Здесь, наверное, какая-то ошибка.

– Нет, уважаемый Страшила Мудрый, это не ошибка, – возразил грифон, продолжая плавно махать широкими крыльями. – Я много раз бывал на берегу этого озера и даже купался в нем. Вода там в самом деле красноватого цвета. К сожалению, пить ее нельзя – слишком горькая на вкус.

Алмар задумался. Что-что, а красную воду он видел много раз. В Лабиринте, рядом с домом отца, из каменной толщи било сразу несколько красных источников. Что-то отец рассказывал про них, но что?

Мальчика отвлек от воспоминаний испуганный вопль Тома:

– Глядите, черный дракон летает прямо над этим дурацким озером и нас поджидает! Зубастый такой! Гуд расхохотался:

– Чепуха, это обычное облако.

– Странно, – заволновался грифон. – Я уже однажды видел над Красным озером точно такое же темное облако. И небо в этот день было совершенно чистым, как и сегодня! Это неспроста.

– Полетим посмотрим? – предложил Том. – Что я, облака боюсь? Знаем, летали. Как сейчас помню, сел я на золотое облако и полетел в гости к Виллине, чтобы ее, значит, от чудищ всяких освободить…

– Помолчи, балаболка, – остановил его встревоженный Алмар. – Думаешь, только у добрых волшебниц бывают в услужении летающие тучки? Пакир тоже может иметь такое облако, тем более что оно темное… А это еще что?

Мальчик указал рукой на поляну, которой завершалась дорога Героев. В центре ее росли могучие вязы с раскидистыми кронами, и посреди них возвышалась серая скала. Нет, это была не скала…

Юргод раскинул в стороны крылья и стал плавно спускаться. Через несколько минут друзья уже стояли под одним из вязов и, задрав головы вверх, с благоговением глядели на огромную серую статую. Без всякого сомнения, это было скульптурное изображение самого великого Торна! Каменный волшебник был облачен в просторную тогу, доходящую до пят. Правая рука его лежала на эфесе длинного меча, а левая была сломана чуть выше локтя – ее обломки лежали рядом с массивным постаментом. Пышная борода спускалась до середины груди, но лицо мага не выглядело старым. Длинный тонкий нос с еле заметной горбинкой, чуть впалые щеки, высокий с залысинами лоб, выдающиеся вперед надбровные дуги, большие мудрые глаза… От времени серый камень скульптуры местами потрескался, в складках тоги примостились вьющиеся растения, но все равно статуя Торна выглядела величественной и по-своему прекрасной.

– Вот это громадина… – нарушил тишину Том. – Пожалуй, даже мне на нее не забраться. Может, слетаем к нему на плечо, а, грушон?

– Грифон, с вашего позволения, уважаемый Том, – отозвался Юргод. – Я в вашем распоряжении.

– Том! – строго прикрикнул Алмар. – Брось эти глупости. Нашел где в игры играть!

– А что же мне, стоять, как вы, с открытым ртом? – проворчал медвежонок. – Сами, того глядите, окаменеете… Летим, груш… гриш… Словом, вперед!

И вскоре Юргод уже стоял на плече каменного великана. Том сполз со спины грифона и с важным видом прошелся взад-вперед. Затем он помахал друзьям лапкой – отсюда, с огромной высоты, они казались маленькими.

– Видите меня? – закричал Том. – Я вас почти не вижу! Вы такие малюсенькие, точно мухи. А я остался таким, каким и был. Вот это волшебство, первый сорт!

Подул утренний ветерок, приветствуя восходящее над горизонтом солнце. Не удержавшись, медвежонок полетел вниз головой.

Его друзья дружно ахнули. Конечно, медвежонок был мягкой игрушкой, но все равно падение с такой высоты могло дорого ему обойтись. К счастью, Юргод не растерялся. Он спикировал вниз и успел подхватить Тома за мгновение до того, как тот должен был врезаться макушкой в эфес меча.

Надо ли говорить о том, какую взбучку получил Том по возвращении на землю. Даже обычно снисходительный Гуд пригрозил ему пальцем. Алмар же без особых церемоний наградил Тома парой легких шлепков по заднему месту.

Медвежонок страшно обиделся.

– Ну вот, – заныл он, – уже и упасть нельзя… я чуть меч не снес своей макушкой, а они… они… Страшила задумался.

– Меч… меч… – забормотал он. – Каменный меч… Гуд, как мои иголки?

– Наполовину вылезли из головы, – сообщил железный человек.

– Значит, я вот-вот додумаюсь до какой-то мудрой мысли! – обрадовался Изумрудик. – Та-а-к… Конечно же меч Торна не мог быть каменным, но… эфес-то мог таким быть? Нет… А какого он цвета? Серого. Серого… А можно принять издали серебристый металл за серый камень? Конечно, если он покрыт многовековой пылью!

Гуд с предостерегающим криком бросился к другу и стал торопливо засовывать иголки ему обратно в голову, пока они окончательно не выпали. Но Алмар уже все понял. Вскочив на спину грифона, он взмыл ввысь. Вскоре рудокоп уже стоял на большом пальце правой руки статуи. Огромный эфес находился рядом, всего в нескольких футах, но мальчик никак не мог решиться протянуть к нему руку. А вдруг догадка Страшилы неверна? Но Виллина не могла найти меч Торна на земле, а старый Тарган утверждал, что его нет и под землей. А это значит…

Собравшись с духом, мальчик шагнул вперед и положил руку на массивный эфес.