К ним тут же поспешил официант. Вежливо поприветствовав гостей, оставил два меню в тяжелых обложках из натуральной кожи, винную карту и удалился. Он явно узнал знаменитого актера. Но даже если юношу удивил возраст его спутницы, он не подал вида.

Рита не могла успокоиться. Девушка была счастлива оказаться в «Купаже», но как она боялась сделать что-то не так, повести себя, как не подобает. А вдруг Русу придется за нее краснеть? Прежде девушке не доводилось бывать ни в одном ресторане, а этот — самый шикарный. Его название на слуху у каждого жителя города: даже у тех, кто может лишь мечтать о том, чтобы попасть сюда.

Увидев, как дрожат пальчики его спутницы, листающие меню, Руслан сжал их в своей теплой ладони. Риту будто ударило током. Она приложила титанические усилия, чтобы не выдать бури чувств, которые пробудило его прикосновение.

— Не волнуйся, Марго. Тебя здесь никто не съест. Ты же со мной. Но если хочешь уйти, только скажи.

Девушка замотала головой.

— Нет, что ты, мне здесь очень нравится.

— Точно? — молодой человек отпустил руку Риты.

— Точно.

Девушка сделала глубокий вдох, буквы в меню наконец перестали расплываться перед глазами от волнения, и она смогла начать выбирать.

Рите принесли настоящий корабль на блюде. Над кальмаром, фаршированным яйцом, рисом, зеленью, черной икрой и специями, реял парус из листа зеленого салата, закрепленный на деревянной шпажке-мачте. Очень необычно. Икра в сочетании со специями придала блюду неповторимый солоновато-сладкий вкус, а яйцо сделало начинку нежной.

Руслан заказал стерлядь в сливочном соусе с черной икрой и креветки в хрустящем тесте с имбирем и кинзой.

Вместе они выбрали шампанское и свежевыжатый апельсиновый сок, а на десерт — горячий шоколадно-миндальный торт с шариками ванильного мороженого.

К концу ужина, когда они с Русланом, болтая и смеясь, доедали десерт, Рита услышала за соседним столиком знакомый голосок, жеманно растягивающий слова. «Только не это!» — испугалась именинница. Она сама полностью скрыта ширмой, но Рус… Из-за соседнего стола его можно увидеть, если постараться. Что же делать?

— Что с тобой? — забеспокоился Руслан. — Секунду назад веселилась и вдруг побледнела.

Рита наклонилась ближе к молодому человеку и зашептала:

— За соседним столом моя одноклассница. Наверное, с предками сюда пришла. Если увидит нас вместе, можем начинать подыскивать другую квартиру.

В этот момент раздались преувеличенно раздосадованные возгласы:

— Ой-ёй, укатилось, — первая модница класса Оля Ветрова нагнулась к ножке дивана, который занимал красавец-актер, и подняла что-то блестящее.

— Вот мое кольцо, — приподнимаясь, модница ловко нацепила его на палец. — О боже, Руслан, это вы? — притворно удивилась Ветрова. Хотя трудно не догадаться, что «случайно» подкатившееся к их столу кольцо — лишь попытка разыграть спектакль, чтобы получше рассмотреть: он или не он сидит за ширмой. Ветрова углядела своего кумира гораздо раньше.

— Разве мы знакомы? — вежливо поинтересовался красавец.

— Ой, нет! То есть да! Я была на премьере «Шпионских игр», и вы дали мне автограф.

— Появляться на премьере фильма, где я снимался, — моя работа. Но сегодня я отдыхаю, — улыбнулся Рус, тонко намекая на разницу в обстоятельствах.

— Неужели вы не помните меня, Руслан? — не унималась модница.

— Признаться, не припоминаю.

«Уходи. Уходи», — мысленно приказывала Рита однокласснице, но та развернулась и… не моргая и разинув рот, уставилась прямо на именинницу. Этого девушка боялась больше всего. «Что делать? Куда бежать? Может, лучше было под стол забраться, когда эта надоеда подошла?» — мысли беспорядочно сменяли одна другую в голове не на шутку перепуганной девушки.

— Ритка?! Королёва Ритка?! — выпалила модница, ошалело глядя на одноклассницу.

— Девушка, не знаю, кто вы и за кого меня приняли… Но не могли бы вы оставить нас с Русланом одних? Мы бы хотели провести этот вечер только вдвоем, — внутри Риты спрятался дрожащий от страха заяц, но снаружи… уверенный, слегка высокомерный тон, спина выпрямлена, плечи гордо расправлены. От испуга девушка даже ухитрилась изменить собственный голос: из звонкого и веселого он стал густым, низким и зазывно-эротичным, речь из быстрой превратилась в неспешную. Сердце Риты замерло в ожидании. Ничего не выйдет. Зачем она только все это сказала? Зачем?!

Ветрова, слегка отстранившись, часто заморгала, переваривая услышанное. Оглядев Риту еще раз, она машинально произнесла:

— Ой, извините. Обозналась, — развернулась и пошла прочь.

Именинница громко выдохнула, зажала рот рукой и сползла на край стола. Казалось, пульс, отдававшийся в висках, никогда не утихнет.

— Ну, ты и актриса, — не скрывая восхищения, похвалил Руслан.

— Да какая из меня актриса? — Рите едва хватило сил, чтобы отмахнуться. — Думала: все, конец. Чемодан, вокзал… в смысле, прощайте прежняя квартира и новая-старая школа.

— Забудь. Все ведь обошлось. Кстати, у меня для тебя есть еще один подарок, — попытался ободрить ее Руслан.

— Как? Еще не все? — округлила глаза девушка. Наряд, поездка на лимузине, дорогущий ресторан. Что еще можно придумать?

— Птичка мне напела, что ты потеряла часы, — начал молодой человек.

Дней десять назад Рита обронила их где-то в школе — видимо, ремешок ослаб — и так и не смогла найти. Они с Элькой все этажи оббегали и дорожку возле учебного здания вдоль и поперек прочесали. Придя домой, Рита, сокрушаясь, пожаловалась Ирине Михайловне. Девушка в тайне надеясь, что, может, дома отыщутся. Но нет. Домработница выспросила, как они выглядели, но найти пропажу так и не удалось. Досаднее всего то, что покупала их мама Риты. Это память о ней. Такие аккуратненькие, с позолоченным корпусом и небольшим овальным циферблатом. Они так изящно смотрелись на ее руке.

Руслан положил на стол бело-черную коробочку. Ее верхушка не открывалась, а поднималась с одной из сторон, а затем съезжала, убираясь под низ коробки. Внутри лежали прелестные часики, похожие на те, что Рита потеряла, но гораздо красивее. Тот же черный ремешок, ромбовидный корпус цвета золота с переливающимися всеми гранями камушками и круглым циферблатом внутри.

— Не нашел старых, зато купил новые, похожие. Описание мне дала Ирина Михайловна.

Рита смущенно улыбалась. «Надо будет обязательно ее поблагодарить завтра», — подумала девушка и потянулась за подарком.

— Я не великий мастер подбирать слова благодарности, — призналась именинница, — но спасибо тебе огромное! Они великолепны! — девушка попыталась надеть их, но новый замочек никак не хотел слушаться.

— Давай помогу, — Руслан, придерживая ее запястье, быстро справился с задачей. Но пока он регулировал длину ремешка, Рита закусила губы почти до крови, а ее правая рука под столом сжала со всей силы подол платья. Теплые пальцы, нежные касания, ласковая улыбка на лице, пока он держит ее руку — все это было чересчур, слишком… невыносимо и чудесно.

Домой они возвращались на том же шикарном лимузине. Когда вошли в квартиру, большие настенные часы показывали десять минут двенадцатого. Самый чудесный день в жизни Риты подходил к концу. Но оставалось еще чуть-чуть счастья, всего пара минут до того, как они с Русланом разойдутся по комнатам. А сейчас его руки заботливо снимали с ее плеч манто. Пара смеялась, вспоминая конфуз в ресторане, когда они столкнулись с Ритиной одноклассницей. В эту минуту происшествие казалось веселым, но тогда было отчего заволноваться.

Рита и Руслан подошли к комнате девушки.

— А знаешь, это был самый лучший день рождения в моей жизни, — слегка краснея, призналась именинница. — Все подарки, лимузин, ресторан — так чудесно, неожиданно, волшебно, будто в сказке побывала.

Руслан молчал, не отводя взгляда от нежного девичьего личика. Он поднял руку и неспешно погладил большим пальцем подбородок девушки, отчего та вздрогнула.

— Я желаю, чтобы всю жизнь ты была такой счастливой, верящей в чудеса, не теряющей надежды, как сегодня, — прошептал он низким бархатным голосом, ласкающим слух. — Ты настоящее чудо, но даже не подозреваешь об этом, — взгляд Руслана скользнул по губам девушки. Рита едва сдерживала дрожь. Казалось, еще секунда — и он поцелует ее. По-настоящему. Руслан наклонился к юной спутнице. Его лицо впервые было так близко. А серые глаза, всегда скрывающие какую-то тайну и дарящие тепло… перед ними невозможно устоять.