* * *

Спокойно подтаскивать трупы и складировать их у базы, чтобы другие занимались разделкой, не вышло. План был хороший, но столкновения с реальностью он не пережил.

Во-первых, Тварей оказалось как-то очень много. Даже полностью здоровая и сытая Лапа везде не успевала, и мне пришлось почти сразу начать ей помогать.

Во-вторых, прямо рядом с базой, в одном из мест, которые Фомич назвал «укромными», то есть подходящими для скрытого сосредоточения перед нападением на нас, раздались выстрелы и послышались многочисленные крики десятков людей. Там явно начался серьезный бой.

И в-третьих, нас опять навестила Старшая Тварь.

Узкое вытянутое тело, заканчивающееся неестественно длинным хвостом, густая грива, состоящая из роговидных наростов, и шесть пар узких красных глаз. Метра полтора в холке. Увидишь такое и никогда не подумаешь, что это Старшая Тварь. Низшие бывают выглядят поопаснее и посолиднее.

Но в этом и была главная особенность Лисовидного Льва. Не знающие его люди не воспринимали его как опасность, а определяли как обычную Низшую Тварь. Здесь им и приходил конец, ведь скорость монстра была исключительной, и второго шанса он не давал.

Я чудом успел перекинуться в краба, как в мой хитин вонзились острейшие когти. И да, они вонзились. Моя природная броня не выдержала атаки Старшей Твари. Но прежде чем я вообще успел сообразить, что мой панцирь меня не защищает, он был пробил еще в трех местах. Боль была адская. Насколько я помню справочник, когти у Тварюшки ядовитые.

Но дальше думать о когтях, яде на них и том, справится ли моя регенерация с такими повреждениями, мне не дали. Тварь просто полоснула меня по глазам, и я перестал видеть мир привычным мне образом. К счастью мое второе зрение, энергетическое, полностью сохранилось.

А Тварь умна. Поняв, что вскрыть меня быстро у нее не получится, лишила меня одного из главных органов чувств. Любой другой на моем месте уже был бы не боец и ему оставалось только покорно ждать конца. Который, судя по всему, наступит уже через минуту.

Ладно, надо и мне начинать удивлять. Обращаюсь в туман и резко перемещаюсь чуть в сторону. Все. Я готов. Сейчас потанцуем.

Глава 9

Глава 9

— Серебряный Туман. Высокая концентрация и излучение. Структура неоднородная. Обнаружено формирование Старшей Твари рядом с городом.

— Армейцы нам сегодня очень пригодятся.

— Господин полковник, пятно нашего Тумана накрыло все окрестности. Из Северодвинска сообщают, что у них тоже сформировалась Старшая Тварь. Просят прислать подкрепление.

— Так сразу? Их же еще не штурмуют.

— У них остановился Морозов. Его защита — приоритет.

— Точно. Ночка будет тяжелой.

— Какие приказы, господин полковник?

— Морозов один, а у меня здесь тысячи гражданских. Сначала попытаемся разобраться с нашей Старшей Тварью, а уже потом будем помогать соседям.

* * *

Крепость Морозову понравилась. Северодвинск был укреплен не хуже родового поместья. Не такой комфортный и обустроенный, но защита на высшем уровне. Было сразу видно, что крепость действующая и ее командование знает свою работу, а не несёт службу спустя рукава, лишь бы побыстрее отбыть срок командировки.

— Собери мне всю информацию о том, как у Электрика появился Туманный Зверь, — идущий рядом с магом помощник молча кивнул, услышав этот приказ.

— Может, просто отнимем его, господин? — начальник охраны также был рядом, но держался чуть позади господина.

— Пятый ранг. Зверь разумен. Как ты его отнимешь?

— Виноват.

— Думай, прежде чем сказать, — Морозов вновь повернулся к помощнику, — Утром у меня должно быть полное досье воеводы Толстой. Это приоритет.

— Да, господин.

— И собери все слухи о Молодом Байстрюке. Даже самые нелепые. Надо понять, зачем он здесь.

— Будет исполнено.

— Работай. Я медитировать.

Но насладиться чистым, не загрязненным людьми Туманом сразу не получилось.

— Зафиксировано формирование Старшей Твари. Есть опасность для вашей жизни, господин.

— Крепость атакуют?

— Нет, господин.

— Тогда увидимся утром, — паниковать из-за какой-то Старшей Твари опытный боевой маг не собирался, — И не нервничай. Крепость здесь хорошая.

* * *

— Стреляй! Быстрее!

— А я что делаю⁈ Она уклоняется от пуль! Никакого ущерба я не наношу! Все бесполезно. Юркая, зараза.

— Стреляйте. Пока Тварь уклоняется от ваших выстрелов, она не атакует командира.

— Ему надо уходить. У нас патроны закончатся быстрее, чем она устанет. А на базу мы этого монстра не пустим. Дверь ему не сломать.

— Но она сожрет Лапу.

— Я могу чем-то помочь?

— Нина? Тащи канистры с ихором.

— Сколько?

— Все!

* * *

Я не успевал, просто не успевал за этой Тварью. Я даже не всегда видел движения своего врага, а сразу чувствовал его когти в себе. Моим единственным спасением была туманная форма, в которую я уходил и из которой я бил монстра молниями. Но силы были не безграничны, а молнии не были достаточно сильны, чтобы нанести Льву критический урон.

Они ему явно не нравились. Получив очередной заряд, он отскакивал в сторону и яростно мотал головой, скалил пасть и тратил время на то, чтобы прийти в себя, но все это отнимало не больше пары секунд. Потом по нему начинали стрелять забравшиеся на крышу Павел с Анной, Лев с легкостью уклонялся от их пуль и вновь атаковал меня. И так повторялось раз за разом уже некоторое время.

Спасала только регенерация, которая и повреждения восстанавливала и яд перебарывала. И, кажется, даже иммунитет к нему вырабатывала, так как раны уже не так сильно щипало и жгло, как раньше.

Пора признавать, что этот бой мне не выиграть и надо отступать. Но именно этот так любимый многими тактический прием мне недоступен. А все из-за Лапы. Муравьед пришла мне на помощь. Точнее, попыталась. Практическим путем выяснилось, что и Туманный Зверь Пятого ранга недостаточно хорош в драке против Старшего Лисовидного Льва. Лапушка тоже не успевала за скоростью этого монстра.

Ее язык, которым она раз за разом выстреливала в попытках достать Ядро Твари, неизменно находил лишь пустоту. Удары страшными на вид когтями тоже заканчивались почти ничем. Лев не подставлялся сам и даже иногда огрызался, нанося встречные удары. Ладно хоть шкура Лапушки держала его атаки. Но вот в скорости муравьед фатально проигрывала.

Так что, если я отступлю — Лапе конец. Без меня ее разберут на части и сожрут. А значит отступить я не могу. Лапа ведь не отступила. Она сражается за меня.

Только вот силы у меня не безграничны. Еще пара минут таких плясок и я упаду на землю без возможности подняться.

Тем временем Лев отошел от моей очередной молнии, отклонился от выстрелов, увернулся от языка Лапы и прыгнул в мою сторону. Я создал широкий фронт слабых разрядов, но Тварь изменила свою траекторию и оказалась сбоку. Когти вновь прошли сквозь хитин как горячий нож сквозь масло, и я вынуждено перехожу в туманную форму и из нее бью монстра молниями, от которых уже мой враг защититься не может, так как фактически находится внутри меня. Но этого мало. Силы молний не хватает.

Старшая Тварь уходит из зоны поражения и мотает головой, приходя в себя. Патовая ситуация, в которой мы оказались, продолжается. Только вот я прекрасно вижу, что Лев полон сил и эти несколько минуты сражения вообще на нем никак не сказались. А вот я почти пуст.

— Командир! У нас ихор! — раздается крик Бронислава с крыши.

Мой первый в этом мире друг знает мою слабость и знает, что без подпитки долго сражаться я не могу. Ихор это спасение, благодаря ему я смогу сражаться дольше. Но хватит ли у нас запасов?

И ответ я знал. Имеющихся запасов не хватит. Передо мной Старшая Тварь. Это совсем иной уровень силы и энергии. Я это просто вижу. Она не устанет и не выдохнется. Туман вокруг не даст ей это сделать. Нам надо менять условия боя. И прежде всего надо ограничить Льву пространство для маневра. Он не должен свободно перемещаться вокруг меня и отпрыгивать на безопасное расстояние.