— Это было великолепно, господин Ярослав, — проговорила баронесса Снежана.

— Где вы так научились хорошо музицировать и тем более петь? —влез с вопросом Виктор Вячеславович Ельников.

— Научили наставники. Да сам слышал некоторых музыкантов, вот и запомнил, — расплывчато ответил ему, принимая кубок с вином, протянутый добродушным толстяком Емельяном Павловичем. Этот человек, наверное, никогда не грустит. Даже когда я играл грустные мотивы, он улыбался.

Принявший музыкальную эстафету отдохнувший Жаворонок, продолжил дальше развлекать нас музыкой. Разговоры как-то сами собой перешли на темы искусства и продвижения культуры. Под патронажем Царя Георга Слава Великолепного. Тут я услышал многое интересного о нынешнем правителе. Вскользь был упомянут герцог Виктор Верославович Борей, управляющий Тайной канцелярией и разведкой, но говорили о нём практически шёпотом. Видать, этот влиятельный аристократ тут что-то типа нашего Лаврентия Берии или Феликса Дзержинского при Советах.

При упоминании герцога, барон Волков и Ельниковы как-то подозрительно притихли и прислушивались к говорившим. Сделал отметку для себя, лишнего не говорить в их присутствии. Тем временем солнце коснулось горизонта, вечер вступал в свои права, а праздник продолжал набирать обороты.

***

Сумрак скрытно добрался до рабочего посёлка Торфянка к самому закату. Притаившись в кустах, наблюдал, как с наступлением темноты покидали вышки дозорные. В темноте от них всё равно не было толку. Посчитал, сколько дружинников заступило на ночное дежурство у домов, слившись в своей тёмно-коричневой форме с вечерним мраком. Через узкие щели окон в домах пробивался ровный свет новомодных ламп.

Сумрак начал бесшумно пробираться к усадьбе Кощея, обходя ночные дозоры. У самого дома лендлорда замер. Внутри разговаривали две женщины и пара ребятишек. Пришлось отступить к большому сараю, в который никто не заходил пока он наблюдал. Попробовал приоткрыть ворота, но, почувствовав упругое влияние защиты, вынул амулет определения магии. Небольшой гранитный камень слегка засветился в ладони, и Сумрак тут же спрятал его, оглядываясь в направлении, где в темноте прятались дозорные дружинники. Кажется, никто не заметил тусклое свечение. Покружив по посёлку и послушав еле слышные разговоры некоторых бодрствующих селян, вернулся к усадьбе. Пока он шнырял вокруг, в доме воцарилась тишина. Похоже, уже все уснули.

Прокравшись к двери, брызнул из маслёнки на петли смазкой, немного подождал и аккуратно потянул створку. Ожидая, когда появится намёк на скрип. Но, видать, хозяин дома тщательно смазал петли до этого. Облегчённо выдохнув и внутренне ухмыльнулся на безалаберность лендлорда, что даже простой внутренний засов не установил, проник внутрь дома. Прислушался к ровному дыханию домочадцев с верхнего этажа, активировал амулет ночного зрения и в постепенно проявившихся серых контурах окружающей обстановке, крадучись, стал исследовать всё, что попадалось на пути.

В большом зале с печкой ничего интересного не было. Тогда Сумрак проник в другую комнату с кроватью, камином, столом, секретером и несколькими сундуками. Наученный неудачей со странным сараем, вынул амулет определения магии и прошёлся с ним по комнате. К его сожалению, все сундуки и ящики стола были защищены. Тогда он извлёк нейтрализатор и попытался вскрыть защиту. В итоге амулет на первом же ящике стола пару раз мигнул и сдох, треснув пополам. Такого прежде не было и что-то подсказывало Сумраку, что нужно делать ноги из этого странного места. Спрятав сломанный амулет, стал отступать к выходу. Аккуратно приоткрыл уличную дверь, выскользнул наружу и тут же получил оглушающий удар по голове, моментально потеряв сознание.

***

Я почувствовал, как кто-то пытается вломиться в лабораторию, когда на улице уже потемнело. Извинившись перед хозяевами дома, сказал, что мне нужно немного подышать, вышел наружу и, оглядевшись с помощью руны определения жизни, скрылся за конюшней. Запомнил это место, проверил, как выходит нож из ножен и опять почувствовал попытку взлома уже в моей комнате. Нет, ну это наглость.

Активировал руну переноса, проявив в памяти территорию за моим домом, где точно никого не могло быть, и перескочил. Тут же пополнил почти опустевший личный резерв маны из четырёх накопителей в браслете и стал оглядываться, проверяя усиленными рунами поиска и определения. Выявил ничего неподозревающих ночных дозорных, метки работников в домах, двух женщин с двумя детьми на втором этаже моей усадьбы и подозрительного крадущегося типа в моей комнате.

Бесшумно прошёл к входной двери, прихватив полено по пути, и притаился, ожидая лазутчика. Когда он стал аккуратно открывать дверь, я определил, что на нём защитный амулет от магического и физического влияния. Напитал полено руной рассеивания, размахнулся и тюкнул по макушке показавшуюся голову человека. Тот икнул и завалился носом в порог.

На стук полена по голове шпиона прибежали пара ближайших дружинников с зажжёнными факелами. Непонимающе уставились на меня и человека в тёмной одежде на пороге.

— Обыскать, раздеть полностью и связать. Передать Матвею Вадимовичу, что бы определил в какой-нибудь погреб. Охранять наглеца до моего возвращения, — коротко распорядился я и тихо скрылся за углом дома.

Проявил в памяти место за конюшней барона Волкова, переместился и осмотрелся вокруг. Использовал последний накопитель на браслете, пополнил личный резерв на четверть и направился обратно праздновать день рождения именинника.

Глава 26

После ночного незапланированного посещения своих владений и задержания лазутчика, стал более внимательно присматриваться к присутствующим в поместье барона Волкова.

Во-первых, сам Горазд Вадимович был под подозрением. Как инициатор приглашения не очень-то благородного лендлорда на свой юбилей.

Во-вторых, внезапно появившиеся никому неизвестные баронеты Ельниковы.

В-третьих, казалось бы, незаметное, но всё же навязчивое внимание Татьяны и плюс ко всему, провокационные вопросы от Виктора.

Я пытался влиять ментальными рунами, но умельцы, создававшие для этой парочки амулеты, смогли удивить меня. Оказалось, не сломав их амулеты незаметно, Ментально я не могу сейчас повлиять. Впоследствии, конечно, я поработаю над системой рун и смогу найти вариант незаметного взлома подобной защиты, но только не сейчас. Пришлось довериться своему чутью. А оно говорило, держаться нужно подальше от этой родственной парочки. Хотя на родственников они не походили. Скорее на очень качественно подготовленных разведчиков. Если сравнивать, то на Штирлица и Мата Хари. Не внешне, просто сравнений других у меня нет. Даже стало интересно поиграть в эту игру. Если, конечно, не будет лишних жертв среди невинных.

В Торфянку я вернулся только под утро, по пути оценив, на сколько комфортнее стала дорога через расчищенный лесок. Примерно метров на двадцать в стороны от дороги вырублены все деревья и прорежены густые кусты. Всё-таки местный граф не равнодушная сволочь и умеет слушать, когда предлагают вполне разумные идеи, которые в последствии повлияют на увеличение его казны.

По сути, всё в мире взаимосвязанно и случайности среди них редко встречаются. К примеру, оставив этот проблемный участок дороги на подступах города не тронутым, рано или поздно появилась бы очередная банда, грабившая торговцев и граждан графства. А это прямые убытки для казны. Недоплаченные налоги, потеря нужных горожанам товаров, с которых, между прочим, тоже идёт налоговое отчисление через торговой управление. Возможные смерти тех же налогоплательщиков и, не дай боги, кого-то из благородных. Так что в данном случае природа пострадала из-за жадности человечества. Зато было спасено множество невинных разумных. Кто-то теряет от подобной акции, кто-то выигрывает и возможно, выигрыш состоит из некоторого количества жизней.

Первым делом обиходил чёрного жеребца, задал ему корма и на десерт скормил несколько яблок. После этого переоделся в простую одежду для тренировки и направился на площадку для разминки, где каждое утро гонял дружинников Матвей Вадимович.