— А вы мне какую с маслом принесли?
— Большую.
— Вот таких три штуки несите.
Озаботив управляющего ценными указаниями, я направился к облюбованной полянке. На разминку и тренировку. Так один день проспишь, на второй забудешь и не заметишь, как появится отдышка.
Робингуд нашёл меня на поляне, когда я заканчивал упражнения с шестопёром. Пацан стоял, разинув рот, в обнимку с тремя большими крынками для масла. Я провёл расслабляющее упражнение, сняв напряжение мышц и суставов. Кивнул своему негласному денщику, пошёл приводить себя в порядок.
Наполнив на две третьи крынки мазутным остатком с выработки нефти, плотно примотал куски ткани к горловине и полностью обмотал их мешковиной. Крынки как раз уместились в свободное пространство телеги. Керосин пока приберегу на будущее.
Все эти приготовления с поездкой в город на гружёной телеге, образцами моего производства нужны были для получения торгового патента в торговой палате графства Медина Виктора Прокофьевича. Тут, конечно, всё по-простому, но налоговая служба блюдёт свои интересы и интересы отдельно взятых хозяев земель. Потому решил обратиться сразу через уже доброго знакомого, управляющего Земельным приказом барона Горазда Вадимовича Волкова. Угрозы с его стороны я не видел, а хорошие знакомства и, главное, полезные, никому ещё не мешали.
Компанию мне составил в качестве ямщика Робингуд. Парнишка насвистывал какую-то мелодию, периодически понукая лошадь, запряжённую в телегу, а я ехал на своей Пегой и осматривал округу. Какое-то беспокойство с предчувствием терзало. Когда проехали поворот в сторону города, то в злополучном лесочке проявил десяток разумных с оружием. Трое с луками на деревьях, остальные за деревьями с рогатинами и колюще режущими инструментами. Спалить что ли эту часть леса? Честно за долбали уже. Оценив снаряжение лихих людишек, решил не рисковать пацаном и отправил того в сон. Остановил телегу, успокоив тягловую лошадку, а сам выдвинулся разбираться с очередными гоп-стопщиками.
***
— Плевок, глянько, там какой-то богатенький к нам едет. Остановил свою телегу и сам направляется к нам на лошади, — тихо позвал главаря банды один из лучников.
Крепкий мужик быстро вскарабкался на дерево рядом к наблюдателю. Увидел только в отдалении телегу, запряжённую спокойной лошадкой со спящим пацаном в кузове, и мирно пасущуюся пегую лошадь возле кромки лесочка у дороги. В этот момент послышался голос из-под дерева.
— Уважаемый. Огоньку не найдётся? — спросил неизвестный в тёмно-синей форме, поигрывая шестопёром в руке.
— Чё? — удивлённо посмотрел сверху Плевок. Потом сложил арифметику в голове и гаркнул. — Бей его, братва!
Человек в форме как будто размазался в пространстве между нападающими на земле. Один за другим шесть головорезов изломанными куклами падали с различными травмами, несовместимыми с жизнью. Плевок только успел спрыгнуть с дерева и, не соображая, рыча, побежал на агрессивную жертву, которой полагалось скулить и молить о пощаде, отдавая всё, что у него есть. Встретив шестопёр лицом, главарь опрокинулся навзничь и затих. Следом пришёл черёд лучников. Одного несостоявшаяся жертва ограбления сбила кинутым шестопёром, второй успел сделать выстрел, но, поражённый в горло метательным ножом, свалился вниз, а третий попытался спрятаться за стволом дерева, но возникшая рядом фигура ехидно ухмыляющегося здоровяка с хищным боевым ножом заставила испортить воздух, и лучник свалился под дерево, сломав ногу.
***
Я проводил взглядом обосравшегося лучника до земли, явственно услышал хруст переломанной конечности, ещё раз просканировав округу на наличие живых разумных, и грязно выругался. Со стороны города приближался небольшой обоз из трех телег и семи человек. Трое из них были ямщиками. Спрыгнул вниз, полоснув по горлу обгадившегося калеку, тщательно вытер нож и сходил за своими шестопёром с метательным ножом.
Тщательно обтерев от мозгов и крови своё оружие куском рубахи ближнего трупа, опустил его в оружейную петлю на поясе. И в этот момент показался обоз. Возглавлял его реальный рыцарь в сверкающем доспехе, верхом на мощном битюге (Битюг: специально скрещенная порода лошадей, отличающаяся высокой выносливостью и силой). Данный начищенный до блеска самовар вооружён прямым классическим мечом. Каплевидный щит приторочен к седлу слева. Шлем висит справа. Я оглядел остальных охранников обоза. Тоже что-то похожее на тяжёлую кавалерию. На месте ямщиков погоняли тягловыми лошадьми воины по проще, в лёгкой броне, на подобии юшман (кольчуга с металлическими пластинами), не менее грозно и надёжно выглядят.
— Что тут происходит? Назовись, путник! — требовательно высказался рыцарь, вытягивая свой меч из ножен.
— Да как вам сказать, ваше благородие? Еду себе, никого не трогаю. Смотрю, ветки на дереве зашевелились. Спешился и пошёл проверять. А тут разбойнички ждут. Ну я и спросил у них огня. Только они почему-то нервно на это отреагировали и как давай на меня нападать. В итоге вот что получилось, — сделав невинны глаза, посмотрел на закованного в броню человека. — Сам-то я обычный лендлорд с западной стороны болота. Кощеем меня кличут.
Напитав голос руной убеждения, стою и жду ответа от рыцаря.
— Понятно, — осмотрев с высоты учинённое побоище, кивнул рыцарь. — Побольше бы таких лендлордов, того и гляди, вообще лихие людишки перестали бы выходить на дорогу. Если нужно будет подтверждение твоего геройского поступка, укажи моё имя дознавателям. Я виконт Всеволод Львович, из рода Морозовых. Командующий фортом недалеко на севере от города Сокол.
Стою и думаю. Как дальше-то быть? Затереть память воякам или завести новые знакомства? Так-то идея неплохая. Но, скорее всего, первый массовый ментальный посыл разобьётся о защиту командующего. Тогда придётся ликвидировать его. Угрозы он не представляет. Вон, даже меч обратно упрятал в ножны лихим движением. А потому пойдём вдоль течения.
— Вы мне льстите, ваше превосходительство, — склонил голову, как положено при особо привилегированном аристократе. — Укажу вас, если спросят.
— Мои воины помогут собрать трофеи и оттащат трупы. А вы, может, покажете, чем промышляете? — прищурив глаз, спросил виконт.
Явно ещё не доверяет и хочет проверить, что у меня в телеге. А мне не жалко, пусть смотрит.
— Прошу за мной. Я только начал своё дело и как раз везу свои результаты трудов для торговой палаты графства, что бы получить разрешение на торговлю, — пояснил я, выходя из леса на дороге и подхватывая узды Пегой, направился в сторону телеги с дрыхнущим Робингудом.
Продемонстрировал ровные брикеты торфа, несколько кусков болотного железа, мешок с серым углём и три кувшина с мазутом. Вкратце объяснил все плюсы использования в быту и сельском хозяйстве данных ископаемых. Всеволод Львович заинтересовался мазутом, пожаловавшись на быстрый износ осей повозок и на ненадёжные скользящие детали баллист. Я уверил, что данная алхимическая смесь может увеличить срок службы оборудования, и от широкой души презентовал один горшок виконту на полевые испытания.
Разбуженный нашими переговорами Робингуд, виновато посматривал на нас, коря себя за то, что уснул в дороге. Хотя его вины в этом не было. Виконт поблагодарил за презент и, проследив, как его воины сложили завёрнутые в остатки рубах трофей в мою телегу, лихо вскочил на своего битюга, отправился дальше по дороге на север.
На въезде в город я поздоровался со знакомым усатым стражником, перекинувшись с ним шутками и уплатив стандартную пошлину за въезд на лошадях с занесением в журнал прибывших. Плату не просто так брали, это своего рода оплаченная виза. А за лошадей пошлина покрывала расходы на уборку улиц от последствий, оставляемых конным транспортом. Так что всё по-честному, пусть даже иногда стража ворот немного преувеличивала стоимость.
Далее мы направились прямиком в Царский земельный приказ к барону Волкову. Человек он ушлый, всех тут знает и имеет какое-то влияние. Так что рассчитывал я через барона ускорить процесс легализации торговли с моей территории.
