Женщины, по моему мнению, везде одинаковы и любят устроить проверку своему кавалеру, даже если это свидание просто благодарность за работу её ателье, что способствовало хорошему отношению служащих ко мне в Царской управе. Этот факт просто нужно принять, иначе ни как.
Снежана Викторовна Грач в светло-голубом платье с оборками и такого же цвета кокетливой шляпке вышла на улицу.
— Снежана Викторовна. Вы обворожительны в этом великолепном наряде, что подчёркивает вашу красоту, — я галантно подал ей руку и помог усесться в экипаж, приказав трогаться кучеру в путь.
— Благодарю, вы очень добры, — порозовев, ответила Снежана и, вынув из рукава белый веер, кокетливо обмахнулась.
На экипаже мы добрались минут за пять. Я кинул медные монеты благодарному кучеру, и тот, свистнув, отправился бомбить дальше. В Лосином Роге царила мирная атмосфера. Завидев, как мы входим, Жаворонок затянул минорную мелодию о цветах. Одна из подавальщиц проводила нас к отдельному столику недалеко от музыканта и упорхнула за предварительным заказом. Снежана осматривала обстановку оценивающим взглядом.
— Здесь довольно уютно и, признаться, я давно не выходила отдохнуть в такие места, — аккуратно сложив веер, спутница спрятала его в рукав. Я подозреваю, у неё там что-то на подобии отдельного кармана.
— Рад, что смог угодить вам. Да и после дня, проведённого с требовательными клиентами, вам просто необходим отдых. А это как бы благодарность лично от меня, — пока говорил, нам принесли фарфоровый кувшин с блюдом фруктов, и я налил золотистое вино в кубки. — Благодаря вашему профессионализму и замечательной работе ваших портних, я смог с порога произвести хорошее впечатление на управляющего Земельного приказа.
— Земельного приказа? Так вы ходили по своим делам к Горазду Вадимовичу Волкову, — удивлённо вздёрнула бровки Снежана.
— Абсолютно верно. А вы его знаете?
— Ещё бы мне не знать своего кузена по материнской линии. Мы с ним погодки. Я младше на один год. В раннем детстве часто дрались, и он потом ходил с синяками, дулся на меня. Но потом подросли и стали лучшими друзьями, — мило рассмеялась женщина.
Интересные повороты судьбы. Какой процент встретить знакомых друг с другом людей и ещё оказавшихся родственниками в немаленьком городе, да ещё в тех местах, что были нужны мне? Немного напряжённая обстановка пошла на спад. Под хорошую музыку и ужин с вином Снежана расслабилась и рассказывала о детстве и шалостях, которые устраивали вместе с кузеном. Весёлое детство было у них. Так я узнал, что сейчас уже их дети хулиганят в стенах местной магической академии. У обоих по двое детей, мальчик и девочка. У сыновей двенадцати лет открылись таланты к стихийной магии. А дочки тринадцати и четырнадцати лет учатся в женской гимназии. Их магический дар обошёл стороной, но, по словам Снежаны, обе красавицы и умницы.
Так мило беседуя, я в основном слушал. Женщине нужно было с кем-то расслабленно поговорить, выпустить накопившееся напряжение. Наступил вечер. В зал стали по двое-трое заходить стражники после смены караула. Меня некоторые узнали по вчерашнему происшествию и здоровались, что привлекло внимание моей спутницы. Я вкратце объяснил без подробностей, что помог молодым людям и в этот момент зашли мои спасённые. За их спинами маячили два типа при оружии в лёгкой броне. Видать, нашли средства на охрану.
— Господин Кощей, ещё раз примите нашу благодарность за спасение! — Началось словоизлияние с дифирамбами. Их специально где-то этому учат?
Я нашёл взглядом Степана Николаевича и кивнул ему, что можно начинать. Тем более, что вечер уже наступил, а у меня в планах было отдохнуть так, как я хотел. Давно мечтал о нечто подобном, имея неплохую сумму на руках, и никому ничего не быть должным. Хозяин Лосиного Рога понял меня правильно и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание посетителей.
— Жильцы и посетители Лосиного Рога. Сегодня наш герой дня желает отметить свою удачную сделку. Выпивка и закуски за счёт уважаемого господина Кощея! — раздались весёлые голоса здравницы. — Стражников. Прошу не наглеть! Вам рано утром на службу. — Грозно глянул на служивых Степан.
— Степан Николаевич, а мне двойную порцию вина. Ведь это я к вам направил Кощея! — подскочил стражник с шикарными усами, что встретился мне на воротах и честно рассказал про хорошие и не сильно дорогие постоялые дворы в Соколе.
Века сменяют друг друга, а человек остаётся тем же. Разве что лингвистика и некоторые понятия жизни меняются. Но тут как будто время остановило ход. Я почувствовал общность с людьми, как и семьсот лет назад, когда в кабаке речного порта Велеса отмечал свой день рождения, примерно вспомнив и сравнив даты. Правда, там были по большей части мутные типы. Из тех, кто перережет тебе горло за пару медяков в подворотне.
— А вы, оказывается, довольно известная личность. Сначала стража города, потом отпрыски благородных семей. И ещё уважительное отношение хозяина постоялого двора. Кто вы на самом деле, Кощей? — наклонившись ко мне, с прищуром поинтересовалась Снежана.
— Не помню, кто сказал, но можете считать меня Рыцарем дорог, — отшутился я.
Мило беседуя со Снежаной и принимая здравницы от посетителей, культурно отдыхали. Время неумолимо текло к полуночи. Под конец вечера я попросил Жаворонока одолжить его лютню. Подстроил немного лады, подкрутив колки, и исполнил песню (Лунный свет - Кукрыниксы).
Весело играет на воде,
Полный месяц и зовет,
Парня с девушкой к себе.
Весело смеются в лодке те,
У кого в любви предел
Не наступит и во сне...
Баронеты под влиянием халявного эля и под строгими взглядами своих слуг подпевали песни, исполняемые мной. Лосиный Рог в этот вечер гудел допоздна.
Я поймал экипаж и сопроводил Снежану Викторовну до её дома, находящегося рядом с ателье. Вернувшись, выпил со знакомым усатым стражником и его сослуживцами, пообещав уже пьяненькому музыканту поделиться текстами и аккордами песен, в приподнятом настроении ушёл отдыхать.
***
Царь Георг Слав Великолепный стоял перед трудным выбором. Он выбирал ночную пижаму, задумчиво теребя аккуратно подстриженную бородку. Десяток слуг стояли напротив, держа на вытянутых руках новые, разнообразные по стилю и покрою одежды для сна. В это время без стука зашёл Герцог Виктор Верославович Борей, глава Тайной канцелярии. Невозмутимо оглядел слуг с предоставленным модным приговором и под возмущённый взгляд Царя выгнал их мановением руки.
— Я так думаю, твои проныры нашли какую-то информацию по нашему делу, — осведомился Царь.
— Предположительно найдено место захоронения того героя, что звали Болеслав. Но пока есть небольшие трудности. Штольня к месту упокоения обвалена. Сейчас там работает моя команда магов. Пытаются пробиться вглубь. Магический фон от твоего семейного кристалла ведёт как раз вглубь этой выработки, — отчитался герцог.
— А до завтра это не могло подождать, — хмуро глянул на кузена Георг.
— Ты же знаешь меня, — ехидно улыбнулся Виктор. — Я люблю преподносить интересные новости на ночь. Особенно когда тебе дарят редкое вино из Габии. Винокуры правителя Шень-Кхо умеют создавать неописуемый букет вкусов.
— В следующий раз введу ограничение на твой пропуск в мои покои. Один бочонок лучшего вина, это только что бы дошёл до приёмной, — пробурчал Царь. — Так что там с этим упокоенным. Что твои люди накопать успели?
— Довольно странную историю рассказывают работники графа Орлова Корней Николаевича. После мистического исчезновения одного из шахтёров в штольне Запретной горы появился новый работник, якобы из северян. Довольно высокий, сильный человек. После чего новая выработка сильно повысила показатели добычи, — рассказывая историю, герцог вынул из серванта искомое вино и налил в два кубка. — Немного отойдя от нашей темы разговора, поясню. Граф Орлов поспорил с графом Мечиным. Чья команда добытчиков за полтора месяца добудет больше по себестоимости полезных ископаемых. Орлов победил в этом споре с огромным отрывом. И самое интересное то, что никто не может вспомнить имя и как выглядел тот новый работник. Там ещё есть одна интересная история, связанная с махинациями графа Мечина, но её я составил в письменном виде. Ознакомься завтра. А сейчас давай опробуема этот нектар наших союзников.
