Она кивнула.
— Да.
Он уставился на нее, они оба были обнажены, уязвимы, но не прятались друг от друга. Он снова услышал ее мысли в своем сознании. Покачав головой от невероятной реальности своего открытия, он мысленно ответил ей:
— Сначала дай мне время все исправить. Мне нужно сделать это правильным способом. Лейла заслуживает услышать от меня правду, прежде чем я отдамся тебе.
— Я знаю, Катал. Это единственный способ, — ответила она ему в ответ, их взгляды встретились в борьбе эмоций, ни один из них не осмеливался признаться другому в правде.
Затем она встала и, положив руку на его точеную грудь, поцеловала кожу над сердцем. Он коснулся ее щеки, его большой палец слегка очертил линии ее лица. Затем их пути разошлись, каждый в свою пустую комнату, и только дверь разделяла их разбитые сердца.
В тот момент они должны были понять, что Судьба всегда жестоко вмешивается в чьи-то планы, в жизни простых смертных.
Даже боги не были застрахованы от ее гнева.
ГЛАВА
16
Долгие часы превратились в еще более длинные дни, ночи, казалось, никогда не наступали, поскольку Дуна постоянно тренировалась и спарринговала с Дораном и даже с самим принцем. Петра и Брор каждый день отправлялись с генералом на поисковые задания в сопровождении бесчисленного количества людей, которых король Лукан назначил им для выполнения этой задачи. Каждый раз Дуна предпочитала остаться, чтобы быть их глазами и ушами в Белом городе, если во время их отсутствия произошло бы что-то важное.
Она не видела Катала после их жаркой встречи в ее спальне. Ей было интересно, не пожалел ли он об этом, как только вернулся в свои комнаты, которые, как наконец заметила Дуна, примыкали к ее собственным через общую деревянную дверь. Она знала, что перед тем, как их пути разошлись, между ними было сказано много грубых слов, которые можно было истолковать по-разному, в зависимости от собеседника. Дуна гадала, были ли это честные слова, или Катал произнес их сгоряча. У нее были свои подозрения.
Она ни о чем не жалела, она поняла, что делала, как только он вошел в ее спальню. Она не была уверена, что то же самое можно сказать о генерале.
Катал не приходил к ней после той ночи, хотя они жили практически в одном номере. Его не было ни за завтраком, ни за ужином ни на следующий день, ни еще через день. Даже после четырех дней игры с ним в кошки-мышки его нигде не было. Произошло ли что-то, что все от нее скрывали? Она не могла видеть причины для этого, если бы это было так.
— Смотри на меня! — Доран заорал на нее, когда ему удалось еще раз ударить ее по плечу. — Будь мы на настоящем поле боя, женщина, тебя бы уже разорвали на мелкие кусочки. Оторви голову от облаков.
Ему легко говорить.
Она уронила меч и села на твердый пол.
— Где все в эти дни? Дворец кажется более пустым, чем когда-либо прежде.
Усевшись рядом с ней, Мастер оружия начал:
— Генерал Рагнар получил информацию о возможном местонахождении принцессы, они устроили засаду в указанном коттедже и задержали группу людей, которые утверждают, что ее увезли в секретное место за пределами Мориньи, — он осмотрел ее. — Солдаты, которые были с ним, сказали, что он сошел с ума от ярости, когда не нашел свою невесту. Они сказали, что он разгромил то место, даже стены не остались целыми после того, как он закончил. Людей, которых он избил до полусмерти, оставив их едва в сознании, когда они уходили.
Дуна побледнела, представив масштабы его разрушения. Это не было отражением мужчины, заявившего, что желал покончить со своей невестой. Не поступок мужчины, который утверждал, что больше не испытывал чувств к принцессе.
Глупая, Дуна. Когда ты чему-нибудь научишься?
Она снова была наивной. Предпочла поверить в то, что он сказал ей в порыве экстаза, вместо того, чтобы смотреть на его красноречивые действия до упомянутой встречи. Даже тот факт, что он ни разу не попытался разыскать Дуну, должен был стать для нее ясным знаком того, что генерал не был искренен в своих притязаниях на то, что он хотел оставить принцессу.
Больше не утруждая себя спаррингами, она вернулась в свою комнату. День был хмурый, небо затянули плотные, сердито выглядящие серо-черные тучи.
Дуна услышала шум за смежной дверью. Казалось, Катал наконец вернулся. Она ворвалась в его комнату, желая перекинуться парой слов с пропавшим мужчиной. Она остановилась как вкопанная, когда увидела, что на самом деле весь этот шум поднял не мужчина, о котором шла речь, а горничная.
— Где генерал Рагнар? Я думала, он вернулся во дворец, — раздраженно сказала Дуна.
— Вы только что разминулись с ним, леди Дамарис. Генерал проинструктировал меня взять с собой в дорогу одежды и пайков минимум на неделю. Он не вернется в ближайшее время, миледи.
Нет, похоже, что не вернется.
Дуна оставила женщину заниматься своей работой, закрыла за ней смежную дверь и подошла к высокому сводчатому окну на другой стороне своих комнат. Выглянув через стекло, она смогла разглядеть множество великолепно вооруженных людей в белой с золотом ниссианской униформе, выезжающих через дворцовые ворота, Катал возглавлял шеренгу впереди. Он был великолепен при свете того страшного дня, вооруженный по самую рукоять своими собственными бело-золотыми кожаными доспехами. Казалось, он собирался в бой, а не в обычную разведывательную поездку через всю страну в какую-нибудь заброшенную деревню.
Душа Дуны увяла и съежилась при виде захватывающего дух властного мужчины, скачущего в сгущающихся сумерках, чтобы вернуть женщину своего сердца к себе. Он взял с собой целый взвод из почти пятидесяти грозных воинов только для того, чтобы вернуть ее.
Она покачала головой, смеясь над собой из-за собственной глупости. Она чувствовала себя жалкой, идиоткой. Как полная полоумная идиотка. Хотя это была ее вина, ей больше некого было винить в своем безрассудном поведении. Как она могла поверить, что такой мужчина выбрал ее, а не принцессу?
Пришло время ей взять все в свои руки; пришло время ей раз и навсегда искоренить эту назойливую навязчивую идею, которую она, казалось, развила в себе по отношению к генералу.
Неделя превратилась в две, а Катал все не возвращался. Король Лукан получил известие от своего отряда, что снежная буря бушевала почти пять дней, как только они добрались до места назначения. Только время показало бы, как долго они были заперты в отдаленной деревне где-то в стране снежных гарпий.
Дуна осталась верна обещанию, которое дала себе. Она выкинула бы генерала из своих мыслей и сердца. С тех пор как она приняла свое решение, она проводила много времени с принцем Мадиром, и ей все больше нравился этот темноволосый мужчина. Помогало то, что он был очень красивым мужчиной на вид, не говоря уже о его постоянно растущем увлечении Дуной. Он ежедневно осыпал ее вниманием, принося ей сияющие цветы и вкуснейшую выпечку из ее любимой пекарни в Белом городе.
Погода была благосклонна к ним в этой части Королевства, и им едва потребовался легкий плащ, чтобы согреться, когда они прогуливались по многочисленным извилистым улочкам города. К большому удивлению Дуны, у Мадира была мягкая сторона характера, которую он редко демонстрировал другим людям, как будто скрывал это от всего мира. Он был для нее такой загадкой; каждый день она узнавала что-то новое об интригующем принце.
Сегодня он водил Дуну к уединенному ручью, который протекал по одному из горных склонов позади Белого дворца. Посторонним было запрещено приближаться к нему; только члены королевской семьи Рейдон когда-либо видели древний ручей за все столетия его существования.
— Я хочу рассказать тебе историю, Дуна, если ты готова слушать, — сказал он.
Дуна кивнула, ей было любопытно услышать, что он собирается сказать.
— Существует древнее поверье, что Ниам, дочь морского бога, обитает в сердце этих гор, — сказал Мадир, когда они направлялись к железным воротам в задней части территории дворца. — Говорят, что она правит вечной Землей Юности, чьи священные воды стекают со склона горы, образуя поток воды такого зеленого цвета, что он напоминает драгоценные изумрудные камни, которые, по легенде, украшают вход в ее исконные владения. Легенды гласят, что воды Ниам святы, благословлены самими богами, и что тот, кто напьется из их глубин, проживет свою земную жизнь по меньшей мере вдвое дольше.
