Она сглотнула, глядя в окно, грудь ее бешено вздымалась. Его длинные пальцы прочертили дорожку вниз по изгибу ее шеи и через плечо, сжимая бицепс.

— Я эгоистичный мужчина, малышка. Плохой мужчина. Я хочу того, чего не могу иметь, — он прижался к Дуне, его крепкое тело прижималось к ее мягким изгибам, воспламеняя ее чувства. — Но я осмеливаюсь, чтобы никто никогда не встал у меня на пути. Я сожгу весь гребаный мир дотла ради тебя, — он схватил ее за другое плечо, притягивая к себе. — Всего за одно прикосновение твоего восхитительного рта, всего за одно тлеющее объятие в тени самой темной ночи. За один взгляд твоих душераздирающих, бездонных глаз я бы покарал самих богов. Ты моя.

Дуна развернулась в его руках, задыхаясь.

— Ты сделал это снова, — выдохнула она. Она сжала в кулаке его рубашку, глядя в его звездные глаза: — Как ты это сделал? Как я могу тебя слышать?

Катал казался смущенным. Костяшками пальцев он провел по ее раскрасневшейся щеке.

— Я не понимаю. Что ты имеешь в виду?

— Твой голос, я слышала твой голос у себя в голове, — сказала она. — Я слышала твои мысли.

Он замер, его рука замерла на ее щеке.

Невозможно.

— Да, так и должно быть, но… — она пожала плечами, отвечая вслух его мыслям, — Похоже, что это не так.

Катал побледнел, его руки опустились по швам.

— Как это возможно?

Это не можешь быть ты.

— Я не могу быть кем? О чем ты говоришь? — она отпустила его, проведя ладонями по его точеной груди. — Пожалуйста, я не понимаю, что происходит. Как я могу услышать твои мысли, Катал?

— Я… — он задохнулся, слова застряли у него в горле. Затем он отступил назад, создавая пространство между их телами.

Я не стану приносить ее в жертву, брат.

— Жертвоприношение? Что…

Он внезапно схватил ее, крепко держа за плечи, в глазах была мольба:

— Ты не должна никогда никому рассказывать об этом. Никогда, Дуна. Ты понимаешь меня? Я запрещаю это. Я выслежу любого проклятого человека, которому ты скажешь хоть слово об этом, и я сдеру с него кожу заживо прямо у тебя на глазах и заставлю смотреть, как я разорву их на куски, кусок за куском. Я стану воплощением зла. Я стану самим Пожирателем душ, если понадобится, просто чтобы обезопасить тебя, — он встряхнул ее. — Поклянись мне, Дуна.

Потрясенная его признанием, она смогла только кивнуть.

— Используй свои слова, малышка. Я должен услышать, как ты их произносишь.

Я клянусь.

Он разжал руки, словно обжегшись. Глаза широко раскрыты, рот разинут, он запустил руки в волосы.

— Ты слышал меня, — сказала Дуна. — Ты тоже можешь слышать мои мысли. О Боже, — прохрипела она, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. — Что происходит?

Она была не из тех, кто паниковал, но все же была на грани психического срыва.

— Я… я объясню как-нибудь, но не сейчас, — затем он обнял ее, его сильные руки обхватили ее дрожащее тело, прижимая к себе. — Я клянусь тебе, что буду оберегать тебя. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Дуна.

Я переживу еще тысячу смертей до скончания времен, если такова цена.

Дуна могла только смотреть на него, ошеломленная.

Затем он поцеловал ее в лоб, его пронзительные зеленые глаза умоляли ее понять.

— Помни, ты поклялась мне.

Бросив на нее последний отчаянный взгляд, генерал развернулся и вышел из ее покоев.

ГЛАВА

15

— Ваше Величество, генерал Рагнар хочет вас видеть, — эхом отозвался слуга с другого конца комнаты, в то время как Катал нетерпеливо ждал, когда мужчина оставил бы их наедине.

Король Лукан оторвал взгляд от длинного пергамента, который читал. Медленно опустив его на стол, он жестом отослал слугу.

— Генерал, я не могу себе представить, что такого срочного заставило вас прийти ко мне в столь поздний час. Конечно, даже если бы принцессу Лейлу нашли, вы бы не посмели нарушать мой покой до более подходящего времени.

— Я должен поговорить с тобой, — Катал подошел ближе к мужчине. — Это по поводу Себы.

Король моргнул, затем уставился на него.

— Вы не можете быть серьезны, генерал, — бессвязно продолжал мужчина, — Это миф, искаженная болтовня бредящего разума. Вы не должны…

— Я был там в тот день, Лукан, когда колокольчик расцвел на тех залитых кровью полях. Ты знаешь, о чем я говорю! — Катал закричал. — Это было реально, я сам был свидетелем будущего, которое она нам открыла. Она была в здравом уме и очень хорошо осознавала слова, которые срывались с ее губ.

— И все же в тот день она осудила всех нас, — сказал король с суровым лицом.

— Нет, — Катал нахмурился. — Она дала мне надежду, что придет конец этой агонии, что моя жертва была не напрасной. Что у человечества все еще есть надежда.

— Чего ты хочешь от меня? — Король встал со своего кресла, сцепив руки за спиной. — Я старею, даже эликсир не даст мне больше времени, чем у него уже есть. Возможно, если я смогу передать его Мадиру…

— Нет, — перебил Катал, — Ты Хранитель. Единственный истинный Хранитель. Никто другой не должен знать. Если он умрет вместе с тобой до того, как будет выбран следующий Хранитель, то так тому и быть, мы все столкнемся с последствиями. Но Мадиру нельзя доверять это, он обречет всех нас на вечность. Он жаден и честолюбив, его душа испорчена. Ты знаешь это Лукан, не позволяй своим отцовским чувствам встать на пути твоего здравого суждения.

— Мадир мог бы быть великим, он мог бы совершить великие дела для человечества. Не отказывайся пока от веры ради него, Катал, он может измениться, — умолял его король Лукан, его глаза были полны раскаяния и отчаяния.

— Он не может. Он не будет. Тьма в его душе растет с каждым днем, и если он продолжит в том же духе, его ничего не спасет. Ты знаешь, что я не могу изменить исход, если дойдет до этого. Не проси меня об этом. Я не буду этого делать.

Даже если бы он хотел сделать это в качестве последнего подарка своему величайшему союзнику, Катал не стал бы так рисковать.

— Да, возможно, так будет лучше… — пожилой человек замолчал, его мысли были мрачными. — Зачем вы пришли, генерал?

— Ты Страж. Я хочу снова услышать пророчество Оракула.

Он затаил дыхание. Король, конечно, мог отказать ему. Это было в его праве как Хранителя Себы. Но он не сделал бы этого, потому что был обязан Каталу жизнью. Этот человек не стоял бы здесь сегодня, если бы не генерал.

Страж снял со своего ожерелья серебряный медальон и, вложив его в раскрытую ладонь Катала, поманил его за собой. Двое мужчин направились к небольшому уголку в восточной стене спальни, месту, скрытому от посторонних глаз знакомым растением, чьи густые лианы и яркие цветы, казалось, покрывали все уединенное пространство, создавая впечатление, что за зеленью не было ничего, кроме белого камня, который, как понял Катал, на самом деле был каким-то видом известняка, а не доломита, из которого состоял весь Белый дворец.

Катал с изумлением наблюдал, как виноградные лозы ускользали от Стража, нежно поглаживающего их листья, и нежные фиолетовые цветы распускались еще ярче под нежными прикосновениями мужчины. Словно кланяясь ему, они опустились на землю, открывая арку, достаточно большую, чтобы мужчина мог пройти через нее и войти в нишу.

На стене было искусно вырезанное изображение пятиконечной линии, напоминавшей морскую звезду размером с мужскую ладонь. Символ Себа, олицетворяющий созвездия. Звездных богов.

Король Лукан порезал свою ладонь булавкой, и на его коже выступила капля темно-красной крови. Положив свою раненую открытую руку на символ, отметины начали реагировать, появляясь так, как будто они мерцали под его кожей. Толкнув камень, он подался внутрь под его прикосновением, а затем внезапно полностью исчез. Как будто белого известняка здесь никогда не было, теперь на его месте зияла огромная черная дыра, а в ней — звезды, бесконечные звезды, сверкающие в бескрайней тьме, простиравшейся за ее пределами.