— Тсс, тебе нужно вести себя тихо, Дуна. Иначе мне придется остановиться.

Она кивнула, закусив губу, ее пальцы впились в его мощное предплечье, чтобы не потерять связь с окружающей обстановкой.

— Черт возьми, ты такая красивая. Каждый раз, когда я вижу тебя, это как удар ножом в грудь. — Его нос прочертил дорожку по ее плечу и шее, его губы коснулись раковины ее уха. — Я могу ненавидеть тебя, но, боги, неужели мое сердце все еще обливается кровью из-за тебя.

Тени надавили на ее клитор, и она взорвалась. Его рука опустилась на ее рот, удерживая ее в вертикальном положении, когда она забилась в конвульсиях, ее глаза закатились.

— У меня есть ты, — прошептал он, целуя ее в шею. — Ты всегда будешь со мной, маленькое чудовище.

Дуна замерла, его ласковое обращение вернуло ее к реальности. Ее стены снова воздвиглись, снова превратив ее разум в неприступную крепость.

Словно только что осознав, что он сказал, Катал опустил руки, и его тени растворились, как будто их никогда и не было. Между ними повисло молчание, Дуна размышляла о том, что ей следует делать. Он только что довел ее до оргазма посреди ямы, кишащей солдатами, и все же это было так интимно. Как будто они были единственными людьми в мире.

Не ставь меня в неловкое положение. Это вырвалось само собой. Наверное, по привычке.

Она открыла рот, но когда Дуна обернулась, генерала нигде не было.

ГЛАВА

38

Мелкие препирательства и бессмысленные споры окружали Киана, пока он оставался сидеть на своем троне. Раздраженно потирая виски, он попытался заглушить этот звук.

— Хватит! — наконец рявкнул он.

В комнате воцарилась тишина.

— Вы напрасно тратите мое время. Я сижу здесь последний час и слушаю, как вы, идиоты, ссоритесь, как старые курицы!

Его главный советник Дарселл, одна из старых куриц, которая выглядела так, словно стояла одной ногой в могиле, обратился к нему: — Если позволите, Ваше величество…

— Не позволю.

— Бу — бу — бу Ваше величество…

— Убирайся.

В отчаянии Дарселл попробовал снова. — Пожалуйста, Ваше величество, это очень важно. Вы должны найти невесту! Народ ждет наследника, и, если позволите, вы не становитесь моложе.

— Похоже, он тебя побеждает, — поддразнил Вален, явно получая удовольствие от старика.

Тот самый старик, который знал, как нанести ответный удар. — Тебе есть чем еще заняться, мальчик, кроме как сидеть здесь и занимать место?

Заливаясь смехом, младший принц сказал: — Да, но так веселее. Скажи мне, Дарселл, ты снял мерки? Ну, знаешь, для того деревянного гроба, на котором твое имя. Я слышал, в это время года здесь оживленно из-за надвигающихся холодов и всего такого. Возможно, стоит подготовиться, на всякий случай. — Он ухмыльнулся, подмигивая мужчине.

Ошеломленный, главный советник в ярости закричал: — Ах ты, маленький засранец, тебе следовало остаться в Бакаре!

— Осторожнее, — наконец заговорил Эдан угрожающим тоном.

— Прошу прощения, Ваше высочество. У вашего брата врожденная способность действовать мне на нервы в рекордно короткие сроки. Должен признать, похоже, это его особый талант.

Киан застонал, когда начался очередной раунд препирательств.

— Заткнись! — заорал он. — Ради всего Святого. ЗАТКНИСЬ. Ты, — он указал на Дарселла, — убирайся. Ты, — затем, обращаясь к Валену, — найди себе какое-нибудь занятие. Ты, — обращаясь к Эдану, — останься. Это все. Свободны!

Главный советник направился к двери со скоростью улитки, Киан считал секунды до того, как снова взорвется. К счастью, у него был младший брат, которому не хватало разборчивости и чувства приличия, поэтому, когда Вален подошел к Дарселлу и поднял его на руки, он не смог удержаться от смеха.

Эдан с удивлением наблюдал, пока за парой не закрылась дверь. — Клянусь, иногда я сомневаюсь, что мы вообще родственники.

Король потер лицо, снял тяжелую тироскую корону и водрузил ее на круглого мамонта перед собой.

— Скажи мне, что делать, Эдан.

— Ты спрашиваешь меня, должен ли ты найти невесту, или ты спрашиваешь меня, должна ли она быть этой невестой? — Брови Эдана приподнялись. — Это два совершенно разных вопроса, брат.

Вздохнув, король взял в руки письмо, которое получил ранее в тот день. Эмблема Королевского дома Ахаза смотрела на него в ответ, внизу листа безошибочно угадывались очертания смилодона.

— И то, и другое, — ответил Киан.

Прошло несколько мгновений, пока Эдан был погружен в раздумья. — Нет сомнений, что тебе нужны невеста и наследник. Самым логичным выбором был бы кто-то благородной крови, чтобы укрепить связи между двумя королевствами. Или ты можешь влюбиться и выйти замуж за простолюдинку, какой была мама, когда на ней женился Фергал.

— У меня нет времени на любовь, Эдан. — Он взял пергамент, еще раз перечитывая написанное. — Мне нужно спасти королевство с его народом.

— Если это тебя хоть немного утешит, она очень красива.

Заинтригованный, но не желающий признаваться в этом, король сказал: — Это не имеет значения. Я женюсь на ней не из-за ее внешности, а из-за роли, которую ей нужно будет сыграть.

Сиденье заскрипело по полу, когда Киан отодвинул его. Он поднял корону и водрузил ее обратно на голову. Не оборачиваясь, он добавил: — Отправь письмо королю Базелю в Навахо. Я принимаю руку его дочери, а он, в свою очередь, получит защиту тироских армий во время войны.

ГЛАВА

39

Он стоял у края кровати, тени кружились вокруг него. Наблюдая за женщиной, которая лежала, растянувшись на матрасе, ее длинные шелковистые волосы веером разметались по подушке.

Боль пронзила грудь Катала, разрывая его на части, словно осколки льда. Он хотел причинить ей боль, так же, как она причинила ему. Он не должен был позволять себе подходить к ней так близко, но это было сильнее его, и когда сладкий аромат лаванды и миндаля коснулся его, вся его решимость рухнула.

Она не заслуживала его сердца, и он никогда больше не отдаст его ей. Но он не мог оставаться в стороне, как бы сильно ни старался. И о, как он старался.

Ему нужно было чувствовать ее, быть рядом с ней. Хотя бы для того, чтобы знать, что она жива. Хотя бы для того, чтобы развеять свои страхи, успокоить их. Она вернулась, возможно, не из-за него. Но, тем не менее, она вернулась, и одна мысль о том, что она снова уйдет, заставляла его кричать в пустоту.

Если бы он не мог завладеть ее сердцем, он взял бы все, что она была готова ему дать. Все, что угодно. До тех пор, пока она отдавала ему частичку себя.

Катал наклонился и коснулся щеки Дуны костяшками пальцев, любуясь нежными чертами ее лица, пока она крепко спала в своей теплой постели.

Она видит сны? Обо мне? О нас?

Мечтает ли она об их общей любви? Об их счастье? Об их первом поцелуе? О том, как они впервые встретились прямо здесь, в этом самом лагере?

Его пальцы коснулись ее губ, обводя их. Запоминая их форму. Ощущение от них. Он закрыл глаза, прикасаясь ко рту теми же пальцами — ощущая их вкус.

Пока Катал стоял там, в темноте, что-то в нем сломалось. Его сердце бешено забилось, словно пытаясь вырваться на свободу, словно узнав это драгоценное существо. Как будто оно знало, что сердце, бьющееся в этой груди, принадлежит ему. Ему.

У нее есть Ото.

— Как ты могла забыть меня? — Прошептал Катал в ночь, проводя пальцем по линии ее подбородка. — Как ты могла забыть нас? Скажи мне. Скажи мне, чтобы я мог сделать то же самое. Чтобы я мог двигаться дальше и освободиться от этого проклятия.